A área da baía mais vulnerável ao aumento do nível do mar também afunda: ‘Já é um problema’

Durante eventos de maré alta, como a maré real da semana passada, as áreas mais densas do condado de Marin começam a inundar.

Perto do porto, a água salgada jorrou de debaixo de um prédio de apartamentos e inundou o pátio de um restaurante, encontrando rachaduras nas fundações e nas paredes de cimento para sustentá-lo. Ele avança nos pneus dos carros e nas piscinas estacionadas na rota de evacuação. Prédios altos são como ilhas.

Este bairro de San Rafael, onde vivem 12.000 pessoas, está entre os mais vulneráveis ​​da Bay Area ao aumento do nível do mar por vários motivos. Ela atravessa um canal que leva à Baía de São Francisco, e partes dela foram originalmente construídas em terra para preencher pântanos e baías – uma topografia que a está afogando à medida que o oceano e a baía sobem. Mesmo imediatamente, um grande terremoto ou uma enorme tempestade de 100 anos combinada com uma maré alta pode causar vários metros de inundação, dizem os especialistas.

“As pessoas não estão necessariamente conscientes de que isto está a acontecer e dos riscos que estão presentes”, disse Rita Mazaregos, membro de um comité comunitário de gestão da subida do nível do mar, que falou em espanhol através de um intérprete. O deslocamento é uma preocupação constante, disse ele. “Não há habitação acessível suficiente e, no momento em que acontece (uma inundação), é uma situação grave para todos os que vivem aqui.”

A área de San Rafael, conhecida como Canal District, é a área mais densamente povoada da Bay Area depois de Chinatown. É também o mais segregado: predominantemente latino e da classe trabalhadora, é um dos poucos bairros de baixa renda de Marin. A maior parte dos terrenos e edifícios ao longo do canal são propriedade privada, não deixando espaço para a construção de diques ou diques para protecção tanto contra inundações de emergência como contra a ameaça a longo prazo das alterações climáticas.

“Todas estas opções de adaptação envolvem colocar algo entre a baía e a área urbana. Mas isso não é viável neste momento”, disse Kate Hageman, planeadora de adaptação climática e resiliência da cidade de San Rafael.

Um problema imediato é que as duas principais estradas de saída nas proximidades são mais baixas do que as marés mais altas. Já propensos a inundações causadas pelas marés, prevê-se que sejam permanentemente inundados até 2050, de acordo com o recente estudo sobre a subida do nível do mar da Autoridade de Transportes Marítimos, que recomendou a elevação das estradas.

Os consultores divulgaram um projecto de estudo de viabilidade em Outubro para considerar opções alternativas para proteger a costa e os bairros circundantes. Uma opção seria fazer com que o governo comprasse até 86 das mais de 100 propriedades privadas que circundariam a costa, ou pelo menos compraria servidões sobre elas, para criar protecção da costa, e depois venderia os terrenos a promotores privados. A rota pode levar pelo menos duas décadas para ser concluída, a um custo de US$ 211 milhões em aquisição de propriedades, concluiu o estudo.

“São sete passos para o futuro”, disse Hageman, que anteriormente ocupou uma função semelhante no condado de Miami-Dade. San Rafael está explorando opções enquanto pede a opinião da comunidade, disse ele. “Uma escolha não está sendo feita neste momento.”

O estudo também apresenta ideias para soluções imediatas, como a elevação de áreas ao longo do canal acima dos picos de maré atuais e a modernização de estações de bombagem já sobrecarregadas na maré alta – e concebidas para lidar apenas com água da chuva e não com água do mar. Juntamente com outras estratégias de longo prazo, como a construção de diques, as adaptações poderão custar entre 719 milhões e 1,9 mil milhões de dólares. A cidade provavelmente teria que trazer financiamento externo e ser responsável por pelo menos 35% de qualquer projeto que recebesse apoio federal, de acordo com o estudo.

Os membros da comunidade dizem que tais soluções não poderão ocorrer em breve, uma vez que as inundações já são um problema crónico. O marido de Mazaregos perdeu o carro nas enchentes há duas décadas. Raquel Sanchez, que mora no Canal District há 20 anos, disse que a água enche o estacionamento quando chove, encharcando o interior de seu carro. A umidade penetra no quarto que ela divide com os filhos, causando mofo nas paredes e mofo em suas roupas.

“Quando me mudei para um prédio diferente, pensei que seria melhor. Tinha o mesmo problema”, disse Sanchez, que se mudou três vezes dentro do bairro e desde então saiu dele.

Além de abrigar principalmente residentes da classe trabalhadora, milhares de pessoas trabalham nas proximidades, em locais como estações de tratamento de águas residuais e centros de reciclagem, que também estão em risco, disse Hageman.

“A escala é realmente grande”, disse Isabelle French, diretora de marketing e comunicações da Canal Alliance, uma organização sem fins lucrativos que fornece serviços jurídicos e outros serviços a imigrantes latinos. “E não é um problema futuro, é um problema agora.”

A Comissão de Conservação e Desenvolvimento da Baía, a agência estatal que supervisiona o planeamento da subida do nível do mar na Baía de São Francisco, concluiu num estudo de vulnerabilidade de 2020 que San Rafael tem o maior número de pessoas em risco de inundações devido aos efeitos da subida do nível do mar, em comparação com 30 outras áreas da região.

“A maioria dos lugares ao redor da baía tem provavelmente 20 anos para abrir uma banheira”, disse Christina Hill, professora do Departamento de Arquitetura Paisagística e Planejamento Ambiental da UC Berkeley, observando a vulnerabilidade das linhas costeiras à medida que o nível do mar aumenta. “Em San Rafael a banheira já está muito rachada. Pode demorar 10 anos para consertar as rachaduras.”

De acordo com a cidade, partes do leste de San Rafael afundaram vários metros em áreas construídas sobre aterro, e espera-se que algumas áreas afundem mais 2 a 4 pés nas próximas décadas. Como grande parte da área da baía, grande parte dela foi construída em solos lamacentos da baía ou em áreas onde resíduos de construção ou outros materiais foram usados ​​para preencher antigos pântanos e partes da baía.

O nível do mar subiu 7 centímetros nos últimos 25 anos e espera-se que suba mais 30 centímetros nos próximos 25 a 45 anos. Isto é considerado um ponto de viragem quando, se nada for feito, as perdas económicas poderão atingir os 130 milhões a 210 milhões de dólares, de acordo com estudos de viabilidade. Nessa altura, o canal cruzaria a barreira uma vez por mês, o que “perturbaria as operações regulares” na área, “através de inundações regulares de veículos, erosão salina da infra-estrutura, interrupção dos negócios, percepção de risco do mercado e potencial declínio nos valores imobiliários”, afirmou o estudo.

“Vamos viver nestes tempos de inundações crescentes que vão piorar cada vez mais. Parecerão pequenos desastres, mas eventualmente a água não desaparecerá”, disse Hill, cujos alunos de pós-graduação acabaram de concluir uma aula dedicada a encontrar soluções para os riscos de inundação de curto e longo prazo no Distrito do Canal, incluindo um que encontraram durante terremotos, inundações e grandes bombeamentos. Superando barreiras informais.

Hill foi incentivado pela cidade e pelo condado que compraram 1,6 acres no bairro no mês passado para construir um parque muito necessário: eles gastaram US$ 3,35 milhões com a ajuda de parceiros privados como a Canal Alliance. A cidade vai explorar a ideia de construir uma ponte de pedestres a partir do parque para melhor conectar o bairro com outras partes da cidade.

Os estudantes de Hills pretendem usar o novo espaço e outros parques existentes como centros de emergência para armazenar tendas e outros suprimentos, disse ele.

Se as estradas forem elevadas, poderão mais tarde ser convertidas em diques, sugerem os alunos de Hill, quando for necessária mais protecção contra a subida do nível do mar.

A cidade e o condado devem construir mais habitações de baixa renda para os trabalhadores da região numa área de baixo risco, disse Hill, mas o Distrito do Canal não precisa ser abandonado. Os edifícios em zonas de inundação podem ser redesenhados para serem à prova de inundações no primeiro andar, como é feito no condado de Humboldt, ou flutuar, como na Holanda.

Mas há muito mais para proteger ao longo da Costa do Golfo do condado de Marin, disse Michael Wara, diretor do Programa de Política Climática e Energética da Universidade de Stanford e residente do condado de Marin.

“A única solução envolverá engenharia realmente intensiva”, disse ele. “Haverá lugares onde haverá dinheiro para proteger os fuzileiros navais e lugares onde não será possível protegê-los”.

O Distrito do Canal está sob a jurisdição de San Rafael, portanto a cidade é responsável pela arrecadação de fundos, mas o condado pode defendê-lo quando solicitar financiamento estadual e federal – embora este último tenha sido escasso ultimamente, tornando o financiamento estadual mais competitivo, disse Talia Smith, vice-executiva interina do condado.

O condado está trabalhando para criar uma abordagem mais unificada para o problema para as oito jurisdições ao longo da costa do condado, incluindo áreas não incorporadas – semelhante à organização OneShoreline do condado de San Mateo, disse Smith.

Assim, disse ele, “não temos município para competir com San Rafael”.

Este artigo foi publicado originalmente A área da baía mais vulnerável ao aumento do nível do mar também afunda: ‘Já é um problema’.