Dacar, Senegal – O silêncio veio antes do pontapé inicial. Não por medo, mas por antecipação, uma nação prendendo a respiração.
Do outro lado de Dakar, um rádio estalava numa janela aberta. Os homens se amontoam ombro a ombro no café, com os olhos fixos na tela tremeluzente da televisão. A família se reuniu na sala de estar. Amigos se debruçam sobre os telefones, o chá esfria à medida que a conversa dá lugar à concentração.
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As conhecidas trompas rítmicas desta cidade, os seus mercados, as suas discussões, o seu riso – não desapareceram. Apenas dá lugar a algo maior.
O Senegal está nas oitavas de final da Copa do Mundo, contra a Bélgica.
Aos 25 minutos de jogo, o menino do subúrbio de Dakar, Habib Diarra, salvou o país da ansiedade, passando a bola perdida pelo goleiro belga: 1 a 0 para o Senegal.
A oito mil quilômetros dos jogos de Seattle, nos EUA, Dakar virou estádio. A resposta melhorou depois que o Senegal marcou o segundo gol no início do segundo tempo. A confiança se transforma em complacência. A cinco minutos do final, buzinas de carros soaram e fogos de artifício ecoaram pela noite. A vitória está próxima.
Mas a comemoração chegou cedo demais.
A Bélgica marcou um gol. Então novamente. Tudo em cinco minutos, completando uma recuperação espetacular. E então, no último minuto da prorrogação, o Senegal marcou pênalti: 3 a 2 para a Bélgica.
O problema é a configuração
Um dia depois, o silêncio permaneceu.
Não exatamente luto, mas mais descrença.
“É incompreensível”, disse o ex-jogador de futebol internacional do Senegal, Ferdinand Coly. “Quando você controla uma partida com tanta qualidade até os 85 minutos, você tem que finalizá-la. Mas psicologicamente tudo muda.”
Coly acredita que o ponto de viragem não foi a ascensão da Bélgica, mas sim a decisão da equipa técnica do Senegal.
“A substituição mudou completamente o meio-campo. Não havia razão para fazê-la. Depois que a Bélgica marcou, ganhou uma vantagem psicológica. O Senegal ficou frágil. Recuou, jogou com medo e nunca mais se recuperou”.
Coly fez parte da seleção do Senegal para a Copa do Mundo de 2002, o time que surpreendeu a França no jogo de abertura do torneio.
“Nunca acaba… até ao apito final”, disse ele, recordando a recuperação dramática da Bélgica.
Desde que se aposentou, Coly trocou suas chuteiras pela agricultura. Ele também trabalhou com a Federação Senegalesa de Futebol e acredita que a seleção nacional perdeu de vista o básico.
Para ele, o problema não é o talento, mas a preparação.
Ele criticou o que considerou uma dependência excessiva de dados, estatísticas e aplicativos de desempenho, em vez de construir uma identidade de equipe coerente e desenvolver uma estratégia tática clara.
Enquanto a Bélgica procurava o empate, o seu treinador ainda fazia anotações num pedaço de papel, ajustando-se e reagindo até ao último minuto.
“Que contraste!” Coley disse. “Contamos com a tecnologia quando o futebol ainda se resume a ler o jogo, adaptar-se e pensar.”
A mesma velha luta
A análise de Coly ecoa que os torcedores ainda estão tentando processar a derrota perdida nos minutos finais.
Ibrahima Diop é um grande fã dos Leões de Teranga. Ele vai para a Copa do Mundo FIFA de 2022, no Catar. Ele até foi preso no Marrocos depois de problemas durante a final da Copa das Nações Africanas no início deste ano.
Na polêmica final – contra o anfitrião Marrocos – o técnico do Senegal chamou seus jogadores para fora de campo após um pênalti contestado. O Senegal venceu a partida, mas depois perdeu o título devido ao incidente.
Para Diop, a lição foi a mesma que contra a Bélgica.
“Tudo se resume ao foco”, disse ele. “Durante 85 minutos a equipa esteve composta e unida. Depois desapareceu. A selecção europeia estava psicologicamente preparada para lutar até ao fim. Ainda tivemos dificuldades no último minuto.”
Diop também acredita que falta algo ao Senegal que é impossível de medir.
“A equipa joga sem os seus adeptos. As restrições de vistos e a crise económica impediram muitos adeptos de viajar. Os jogadores sabem o que o ambiente lhes proporciona. Mentalmente, isso faz a diferença.”
O presidente dos EUA, Donald Trump, assinou uma proclamação em dezembro declarando que nenhum visto seria concedido para negócios ou turismo a cidadãos do Senegal e de vários outros países. Isso significa que torcedores apenas de nacionalidade senegalesa não poderão ir ao torneio.
Diop vê um padrão nesta Copa do Mundo. Costa do Marfim, República Democrática do Congo e agora Senegal lideraram até aos minutos finais, apenas para verem a vitória escapar em estádios vazios de adeptos.
Cruel com o país
O futebol raramente é apenas futebol. Esta Copa do Mundo – destinada a unificar – expôs profundas desigualdades que vão além do público. Uma nação pode estar unida na vitória. Mas quando o árbitro dá o apito final, outro jogo começa: o jogo da culpa.
O futebol é um ópio para as pessoas, disse Coly. Foi um dos poucos momentos em que as lealdades políticas desapareceram. Durante 90 minutos, todos usam a mesma cor.
“A seleção nacional é uma ponte”, disse Coly. “Quando o Senegal joga, não há filiação política. É apenas o Senegal. O desporto tem esta capacidade única de unir as pessoas para além das suas diferenças.”
A unidade faz com que a derrota pareça desproporcionalmente pesada.
As redes sociais foram rapidamente preenchidas com momentos congelados do jogo: oportunidades perdidas, erros defensivos e decisões de treinador repetidas indefinidamente.
Sob pressão, o futebol muitas vezes revela mais do que apenas as fraquezas do desporto.
Babacar Fall, jornalista senegalês que acompanha os encontros da selecção nacional, considera que o problema começa muito antes do pontapé de saída.
Segundo ele, a incerteza sobre o futuro do treinador, divergências dentro da federação e questões contratuais não resolvidas geraram instabilidade ao longo do torneio.
“Já havia um problema antes do jogo com a Noruega”, disse. “O contrato do treinador não foi acertado. Houve divergências sobre a escolha dos jogadores. Depois, a 10 minutos do final contra a Bélgica, uma mudança quebrou completamente a estrutura defensiva.”
Ele fez uma comparação mais ampla.
“O país está paralisado. Havia tanta esperança depois da Taça das Nações Africanas, tal como havia muita esperança política. Hoje, há desilusão. Em muitos aspectos, o colapso da selecção reflecte o estado de espírito do país.”
Essa opinião capturou um sentimento ecoado por muitos apoiantes em Dakar esta semana. Houve decepção, não apenas porque o Senegal perdeu, mas pela forma como perdeu.
O talento está aí. A oportunidade está aí. Durante a maior parte da partida, o Senegal pareceu ser o time mais forte. Talvez seja por isso que o silêncio persiste.
Esta geração aumentou as expectativas. A conquista do título continental mudou a forma como o Senegal se via. Chegar à fase eliminatória já não é suficiente; os torcedores acreditam que esta equipe deve competir com os melhores do mundo.
No final, é só futebol. Mas no Senegal, o futebol tornou-se algo maior do que um desporto. É uma fonte de orgulho nacional, um raro momento de unidade colectiva e um vislumbre de possibilidades.
É por isso que esta derrota parece tão cruel. Não porque a partida foi perdida. Mas porque, durante uma noite, foi como se todo o potencial do país se tivesse perdido em apenas cinco minutos.
