Para que o café seja entregue em um escritório em Xangai, basta pedir a um dos superaplicativos de inteligência artificial da China para escolher uma bebida em seu nome, clicar em “confirmar” e a bebida estará a caminho. Representantes de decisões tão importantes certamente trazem riscos. Quando seu representante pediu a um aplicativo popular de IA que entregasse “café especial”, o gosto era de vinagre de pétalas de rosa. Contudo, o ritmo a que tais serviços estão a ser adoptados na China é notável. Já se acredita que mais de 600 milhões de pessoas já usaram algum tipo de aplicativo de agente. O país caminha rapidamente para um futuro em que a IA seleciona, compra e entrega muitos dos produtos e serviços que as pessoas utilizam, expandindo a sua economia digital no processo.
Uma foto tirada em 3 de março de 2026 mostra um robô servindo comida e bebidas em um estande da China Mobile durante o Mobile World Congress (MWC), a maior vitrine e feira de tecnologia móvel do mundo em Barcelona. (arquivo AFP)
Os internautas chineses viveram duas eras diferentes da Internet até agora. Desde o início dos anos 2000, a maioria recorreu ao Baidu, um mecanismo de busca, como sua janela para a web. Quando o Google foi expulso da China no final da década, o Baidu tornou-se, na verdade, um monopólio. Mas à medida que tentava monetizar seu serviço de forma mais agressiva, as recomendações baseadas em anúncios desapareceram, deixando os usuários frustrados. Provocou uma reacção negativa contra a pesquisa baseada na Web e, graças à difusão do smartphone, empurrou a China para outra era da Internet dominada por super aplicações móveis que combinam funções como compras, entretenimento, comunicação e pagamentos.
Um dos resultados é que as maiores empresas tecnológicas da China – incluindo a Alibaba, um gigante do comércio eletrónico, a ByteDance, um gigante do entretenimento, e a Tencent, um colosso de jogos e mensagens – possuem amplos portfólios de serviços digitais e redes logísticas que podem ser utilizados para fornecer serviços a uma ampla variedade de utilizadores. Outro resultado é que qualquer uma destas empresas pode emergir como líder desta nova e terceira era da Internet na China. A competição já é acirrada. Em 13 de maio, Pune Ma, o fundador da Tencent, alertou que haveria uma desagradável “apropriação de terras” para serviços de IA.
Em 11 de maio, o Alibaba anunciou que integrou totalmente o Qwen, seu chatbot, com o Taobao, seu aplicativo de compras. Com alguns comandos simples, a IA agora pode comprar todos os tipos de produtos e serviços para os usuários (incluindo café com sabor de vinagre de pétalas de rosa). A ByteDance está se preparando para lançar uma integração semelhante entre Doubao, seu chatbot, e Douyin, seu aplicativo de vídeos curtos (que também inclui compras).
Tencent tem sido um azarão na corrida. Seu investimento em modelos de IA começou mais lentamente, mas a empresa afirma que nos últimos seis meses melhorou completamente a forma como sua equipe de IA trabalha. Um novo modelo, Hy3, está em fase de testes e tem apresentado bom desempenho. A Tencent agora está integrando lentamente esse modelo ao WeChat, seu popular aplicativo de mensagens e pagamentos. Milhões de empresas criaram “miniprogramas” no WeChat que podem ser construídos com IA.
Para os gigantes da tecnologia, as super aplicações de IA podem oferecer uma nova e atraente fonte de crescimento numa altura em que os gastos dos consumidores na China estão a abrandar. O lucro operacional ajustado da divisão chinesa de comércio eletrónico da Alibaba caiu 40% ano após ano no primeiro trimestre de 2026. E embora o negócio da nuvem da empresa esteja em expansão, à medida que as empresas gastam mais na sua infraestrutura de IA, esse crescimento requer um investimento de capital significativo, pesando nos fluxos de caixa.
Gigantes da tecnologia na China privada dizem que seus superaplicativos de IA não recomendam produtos com base em gastos com publicidade. Mas, para torná-los lucrativos, eles eventualmente terão que fazê-lo. Embora a ByteDance tenha lançado recentemente um nível pago para usuários Doubao que desejam acesso a determinados recursos, a maioria dos chatbots na China é de uso gratuito. Em fevereiro, coincidindo com o Ano Novo Lunar, vários gigantes da tecnologia ofereceram promoções generosas para encorajar as pessoas a começarem a utilizar os seus serviços de agente. Com a concorrência tão intensa, é improvável que comecem a cobrar pelos serviços tão cedo.
A lógica dos gigantes da tecnologia também pode ser defensiva. Alguns na indústria temem que o surgimento de um dispositivo alimentado por IA com capacidades de agente integradas em seu sistema operacional possa substituir os SuperApps existentes. OpenAI, um laboratório americano, está supostamente trabalhando em tal dispositivo. A ByteDance tentou isso em dezembro, quando lançou um smartphone com a ZTE, fabricante de dispositivos, que veio pré-carregado com um assistente de IA. Mas apesar do entusiasmo inicial, com a produção de cerca de 30 mil dispositivos, o projeto foi um fracasso, porque Alibaba e Tencent impediram-no de utilizar as suas plataformas de pagamento.
Isso não impedirá que outros tentem. Em março, a Xiaomi, fabricante de gadgets que recentemente se expandiu para veículos elétricos (EVs), anunciou o lançamento de novos modelos de IA que serão adicionados aos seus smartphones e carros. A Huawei, outra gigante da tecnologia que fabrica smartphones e sistemas de software para veículos elétricos, também pode estar em obras. Os executivos do setor automotivo acreditam que muitos jovens chineses acessarão os serviços dos agentes por meio de chat de voz com seus carros.
Xiaomi e Huawei já possuem milhões de usuários. Se o Alibaba e a Tencent estivessem tentando atrapalhar as ofertas de agentes de qualquer empresa, os reguladores da China poderiam intervir. À medida que a Internet da China entra na sua próxima era, surge uma dura batalha pelo domínio.
