Sydney, nossas prateleiras de supermercados estão repletas de carnes e laticínios, de queijo a laticínios e carne bovina.
O australiano médio come 22 kg de carne e 90 kg de laticínios por ano.
Mas nos últimos cinco anos, os australianos recorreram a proteínas alternativas. Seis em cada dez pessoas estão experimentando ou estão interessadas em experimentar produtos à base de plantas.
Baseia-se em evidências de que seguir uma dieta baseada em vegetais – ou seja, alimentos que não contêm produtos de origem animal e são minimamente processados – pode trazer alguns benefícios à saúde e ao meio ambiente.
À medida que a procura por alimentos à base de plantas aumentou, também aumentou a comercialização de produtos alimentares à base de plantas e de produtos proteicos alternativos. Em 2022, a Agência Nacional de Ciência da Austrália, CSIRO, lançou o seu “Roteiro de Proteínas”, que estimou que o mercado de proteínas alternativas valeria 13 mil milhões de dólares até 2030.
No entanto, as tendências recentes mostram que podemos perder o apetite por alternativas à carne e aos lacticínios.
Restaurantes fechados e faltam produtos
Ao longo da última década, a Austrália apareceu à beira de uma revolução alimentar, à medida que empresas baseadas em plantas surgiram em todo o país.
No entanto, esta tendência terminou. Só em Sydney, mais de dez restaurantes sofisticados à base de plantas fecharam as portas nos últimos três anos. Isso inclui o primeiro pub vegano de Sydney, The Green Lion, que agora opera apenas como um negócio de catering comercial e para viagem. A principal cadeia hoteleira, Ovolo Hotel Group, também fechou o seu restaurante Sydney Alibi em 2024, retirando o seu compromisso de promover a cozinha à base de plantas em oito das suas localizações.
Essa tendência também se reflete nas gôndolas dos supermercados. Os produtos à base de plantas – como a linha à base de plantas Bird’s Eye – desapareceram das lojas gigantes dos supermercados Woolworths. Isto provocou alguma reação da comunidade, na forma de petições públicas e uma carta formal de organizações como a Vegan Australia, a Vegan Society of Ontario e a Nutrition for Doctors. Mas num comunicado, a Woolworths citou as vendas “fracas e em declínio” de produtos à base de plantas como a principal razão para a sua decisão.
Por que isso está acontecendo?
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Aqui estão três possíveis razões pelas quais as alternativas à carne e aos laticínios estão se tornando menos populares.
Primeiro, estas coisas parecem ter perdido o seu apelo cultural. Tendências recentes de estilo de vida como o “maximização de proteína” – que envolve consumir o máximo de proteína possível para perder peso ou construir músculos – podem ter desviado o foco das proteínas alternativas para dietas que giram em torno de produtos de origem animal. A investigação sugere que as políticas de identidade podem contribuir para isso, particularmente a ligação percebida entre a carne e a masculinidade. E altas doses de medicamentos para perda de peso com GLP-1 também podem aumentar a demanda por alimentos ricos em proteínas.
Em segundo lugar, as preocupações sobre se os produtos à base de plantas são realmente saudáveis podem reduzir a procura. A pesquisa mostrou que nem todas as alternativas proteicas são criadas iguais, algumas contendo altos níveis de sódio e aditivos.
Terceiro, as indústrias da carne e dos lacticínios estão a mudar a forma como os seus produtos são vistos, enfatizando a importância dos animais para a produção de alimentos e reduzindo o seu impacto nas alterações climáticas. Isto está a influenciar as decisões tanto dos consumidores como dos decisores políticos, com consequências preocupantes para a ação climática.
De onde daqui?
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O futuro da produção alternativa de proteínas é incerto, para dizer o mínimo.
Isto é especialmente verdade quando, em Março deste ano, a CSIRO anunciou grandes cortes no seu programa de ciência alimentar. Isto sinaliza o seu abandono do investimento na carne – que utiliza leveduras e fungos para produzir proteínas animais com o mesmo sabor, textura e perfis nutricionais da carne verdadeira – e noutras pesquisas sobre proteínas alternativas. Isto sugere que proteínas alternativas não são mais uma prioridade para a Agência Nacional de Ciência.
A evidência é clara de que a indústria pecuária da Austrália já enfrenta as realidades perturbadoras das alterações climáticas. Portanto, o argumento para abandonar a proteína animal é mais forte do que nunca. Mas sem investigação e políticas fortes, podemos comprometer a saúde do nosso planeta ao perseguir tendências passageiras. EM
Este artigo foi criado a partir de um feed automatizado de uma agência de notícias, sem alterações no texto.
