“Sou mais gastador do que poupador. Prefiro dizer ‘sim'”, admitiu Andy Burnham em 2024. Essa atitude também lhe convinha como prefeito da Grande Manchester. Seu trabalho era extrair o máximo de dinheiro possível de Westminster. Mas depois de Sir Keir Starmer ter renunciado em 22 de junho, o recém-eleito deputado por Mackerfield é agora cotado para se tornar o próximo primeiro-ministro. Ele será o sétimo número um da Grã-Bretanha desde 2016. Ser responsável pela distribuição (e ainda por cima responsável pelos códigos nucleares) é uma tarefa mais difícil do que Burnham está acostumado. Para começar, ele tem que começar a dizer “não”.
ARQUIVO – Andy Burnham sorri durante uma visita de campanha antes da eleição suplementar de Ashton-in-Makerfield em Manchester, Inglaterra, terça-feira, 9 de junho de 2026. (AP Photo / Jon Super)
O Sr. Burnham tem um poder inegável. Ele ignora as falhas do governo e pode falar humanamente. A sua taxa líquida de favorabilidade (-4 pontos percentuais) pode parecer fraca, mas é melhor do que a de qualquer líder do partido britânico (a de Sir Keir é -45). Os deputados trabalhistas parecem prontos para apoiá-lo no poder, garantindo que o seu coração está no lugar certo, algo que o anémico Sir Keir nunca conseguiu. Wes Streeting, um concorrente mais central, alinhou-se atrás dele. É provável que Burnham não tenha oposição quando as nomeações terminarem, em 15 de julho.
Isso dá a Burnham pouco tempo precioso para se preparar para seu grande novo emprego. Ele fala contra os pecados dos políticos do passado. A desregulamentação, a privatização e a desindustrialização são apenas alguns substantivos abstractos na sua opinião. Mas o futuro primeiro-ministro é incomum quanto ao que fará no cargo. Fala vagamente de “controlo público mais forte” dos serviços essenciais, sem esclarecer o que quer dizer. Ele alterou políticas importantes, reformulou recentemente as regras financeiras da SirCare, e anteriormente pediu para flexibilizá-las para o financiamento da defesa. E ele silencia sobre algumas questões muito importantes, como como navegar na revolta da IA.
Para enfrentar os problemas profundos do país será necessário focar no futuro e não na década de 1980. Uma das principais razões pelas quais os britânicos se ressentem de governos de todos os matizes é que os seus padrões de vida estagnaram. O trabalho cresceu apenas 1% em termos reais desde que assumiu o poder em 2024, e 4,5% desde Abril de 2008 (um terço mais rápido que os salários nos EUA). Mais problemas poderão surgir, se a IA substituir as legiões de trabalhadores do conhecimento de colarinho branco que constituem a espinha dorsal da economia britânica.
O baixo crescimento também é mau para as difíceis finanças públicas da Grã-Bretanha. A despesa pública aumentou de 39% do PIB em 2019-20 para 45% hoje. Uma população crescente e um compromisso crescente com a defesa podem aumentá-la ainda mais. As receitas fiscais (37% do PIB) estão a lutar para cobrir este montante. Também não ajudará contrair mais dívidas. Os juros da dívida custarão 109 mil milhões de libras (143 mil milhões de dólares) este ano, mais do que o orçamento da educação. Os investidores em obrigações cobram à Grã-Bretanha taxas de juro mais elevadas do que qualquer outro grande país rico e saltam ao menor sinal de rentabilidade.
Nenhum desses problemas é intransponível. Mas são necessárias políticas ousadas para tirar a Grã-Bretanha da sua rotina. Isto inclui enfrentar os elevados custos de cuidados de saúde e de bem-estar, o pragmatismo para atingir zero emissões e reduzir a burocracia que impede a construção de coisas. A campanha abolicionista de Streeting traçou planos sérios. Se Burnham o nomeasse chanceler, isso indicaria sua disposição em aceitar o progresso.
O problema é que estas políticas vão contra os instintos de Burnham, que estão mais alinhados com os de Ed Milband, outro candidato a chanceler, cujas opiniões são mais estatistas. Capitalizar a IA exigirá destruição criativa, causando o fracasso de empresas improdutivas e liberando os trabalhadores para migrarem para empregos mais favoráveis à IA. Burnham parece instintivamente contrário à desregulamentação necessária para alcançar este objectivo. Os seus aliados apelam a proteções ainda mais fortes para os direitos dos trabalhadores, introduzidas por Sir Kiir.
Mal-entendidos semelhantes podem ser vistos em outros lugares. Burnham argumentou que foi dado “peso indevido” à reforma do planeamento, dando prioridade a um dispendioso programa estatal de construção de habitações (não estava claro como o financiaria). Quer reindustrializar a economia, uma ideia romântica que ignora o facto de a Grã-Bretanha ter uma vantagem comparativa nos serviços.
Os instintos financeiros do Sr. Burnham não deixam uma pessoa pronta para fazer escolhas difíceis. Onde os problemas de Sir Keir começaram quando ele aceitou brindes para si mesmo, o retorno do Sr. Burnham pode vir de oferecer muitos brindes a outras pessoas. Num comício em 19 de junho, ele prometeu reduzir “as contas de água, de energia, as tarifas ferroviárias”. Ele afirmou que as economias viriam ao colocar essas indústrias sob um controle mais público. Mas os custos são impulsionados pela necessidade de melhorar as infra-estruturas danificadas e pelo impulso à neutralidade carbónica, e não pelas estruturas imobiliárias. Na verdade, facturas mais baixas só podem ser financiadas através de menores investimentos (em oposição a compromissos próprios) ou de mais subsídios.
Não está claro como Burnham pode pagar tal subsídio e ao mesmo tempo aumentar os gastos com defesa (outra coisa a que ele disse sim). O aspirante a primeiro-ministro baseou-se na promessa do manifesto de Sir Keir de não aumentar o imposto sobre o emprego ou o IVA (sim!), mas quer salvar o bloqueio triplo, uma tática dispendiosa para aumentar a pensão do Estado (sim! sim! sim!). Ele também apoia causas menos merecedoras, como o protesto das mulheres contra o aumento da idade de reforma que lhes foi dito há décadas (embora desde então ele tenha recuado). A única área em que ele realmente diz querer poupar dinheiro é o bem-estar social em idade ativa, mas é vago em relação a medidas específicas.
Algumas das enciclopédias do Sr. Burnham são bem-vindas. Na verdade, os seus partidos pelo Norte podem estar cansados. E algumas das suas políticas regionais, como a exigência legal de Westminster provar que as suas decisões reduzem sempre a desigualdade regional, são excêntricas. Mas ele tem razão ao apontar uma maior centralização como uma pressão sobre os territórios de Inglaterra e ao pressionar por uma maior descentralização fiscal. Ele também tem razão em querer reformar o falido sistema de impostos sobre a propriedade da Grã-Bretanha e a sua vergonhosamente fraca provisão de bem-estar social (embora, mais uma vez, evite os passos dolorosos que seriam necessários).
Poderá a reacção negativa de Burnham ser agravada ao tornar-se primeiro-ministro? A nomeação do veterano do governo de Sir Tony Blair, James Pernell, como seu chefe de gabinete correu bem. Um discurso muito alardeado sobre a economia na próxima semana lhe dará a oportunidade de concretizar sua visão. Mas se o homem que escolhe dizer sim não consegue fazer as compensações necessárias, basta olhar para Sir Keir para ver o destino que o aguarda.
