NOVA IORQUE (AP) – O Departamento de Justiça dos EUA e 17 estados chegaram a um acordo com três grandes produtores de ovos esta semana para resolver as alegações de que as empresas conspiraram ilegalmente para aumentar os preços durante anos, inclusive quando os custos subiram para níveis recordes no ano passado.
Os estados e o governo federal acusaram Cal-Maine Foods, Versova e Hickman’s Egg Ranch de conspirar nos bastidores para “inflacionar artificialmente o preço diário dos ovos” entre junho de 2022 e março de 2025. Especificamente, a investigação descobriu que as empresas coordenavam as propostas que apresentariam à empresa pública Urner. Mercearias, restaurantes e outros pagam bilhões de ovos todos os anos.
Por sua vez, isso significa “preços mais elevados para os ovos vendidos aos consumidores”, de acordo com a queixa, que foi apresentada em Iowa na segunda-feira, dia em que os termos do acordo foram anunciados.
“Quando corporações poderosas conspiram nos bastidores para aumentar os preços, as famílias trabalhadoras sofrem os custos”, disse a procuradora-geral de Nova Iorque, Letitia James, que ajudou na investigação. “Esses produtores de ovos manipularam o mercado para extrair ainda mais lucros dos consumidores e das empresas.
Nenhuma das empresas admitiu irregularidades como parte do acordo. Mas para resolver as reivindicações dos estados, Cal-Maine, Versova e Hickman comprarão um total de US$ 3,3 milhões e 53 milhões de ovos, disseram James e outros. Esses ovos são doados por empresas e chegam a bancos de alimentos e organizações sem fins lucrativos. O valor será repassado aos estados.
O Departamento de Justiça e os estados também delinearam as ações que as empresas devem tomar, incluindo a adoção de programas de conformidade antitrust e a proibição de comunicações com concorrentes sobre estratégias de preços e licitações.
Os acordos ainda precisarão de aprovação judicial. Omeed A. do Departamento de Justiça. Asefi disse na terça-feira que os acordos propostos “resolvem anos de comportamento que prejudicaram as finanças e a vida diária dos americanos”.
Em Março de 2025, no meio de um surto de gripe aviária que forçou os agricultores a abater milhões de galinhas poedeiras, o preço médio dos ovos nos EUA subiu para um máximo histórico de cerca de 6,23 dólares por dúzia. Os produtores de ovos culparam o aumento dos preços pelo surto, mas os críticos acusaram as grandes empresas de se aproveitarem do seu domínio de mercado e o governo lançou uma investigação.
A denúncia de segunda-feira dizia que as propostas “caíram significativamente” depois que Cal-Mine, Versova e Hickman souberam da investigação do Departamento de Justiça e foram obrigados a preservar os documentos até março de 2025. O preço dos ovos de consumo também caiu mais tarde – para US$ 2,20 a dúzia em maio de 2026 – mesmo com o enchimento dos rebanhos.
