Há escassez de gás de coque na Índia. Na Califórnia, os motoristas estão pagando US$ 6 por galão ( $$152,4/litro) para gasolina. Ambos são sintomas da pior interrupção no fornecimento de energia. Estão também directamente ligados e são provas dos efeitos em cadeia da guerra EUA-Israel com o Irão na economia global.
O encerramento do Estreito de Ormuz, no Irão, perturbou o comércio global de petróleo, cortando um quinto do fornecimento global de petróleo aos importadores que costumavam atravessar o canal antes da guerra.
Isto forçou os compradores de petróleo a queimar reservas e a tomar outras medidas de emergência para gerir a escassez global de combustível.
Alguns esforços para lidar com a escassez, como a tentativa do governo indiano de cortar o fornecimento de gás liquefeito de petróleo, estão a espalhar a dor.
A Índia, o país mais populoso, utiliza GLP como combustível principal. Isolada do GPL do Médio Oriente, que representava mais de 90% do total das importações de combustível da Índia antes da guerra com o Irão, Nova Deli orientou as refinarias a aumentarem a produção de GPL.
Para cumprir, as refinarias reduziram a produção de alquilatos – aditivos para combustíveis para motores – utilizando GPL como matéria-prima.
Para a Califórnia, a diminuição da oferta de alquilados preocupa-se com a escassez de gasolina devido à redução da produção de combustível e das exportações das refinarias asiáticas que lutam para obter acesso ao petróleo bruto do Médio Oriente. Os alquilatos são muito procurados na Califórnia porque queimam de forma mais limpa do que outros aditivos, e o estado exige uma mistura exclusiva de gasolina para reduzir a poluição atmosférica.
É por isso que os automobilistas da Califórnia enfrentam um golpe duplo: uma queda nas exportações de combustíveis asiáticos afectou directamente a sua cadeia de abastecimento de combustíveis para motores, e é difícil obter o suficiente da mistura única de gasolina do estado devido à segurança alimentar da Índia.
“Devido ao fechamento do Estreito de Ormuz com o fornecimento de GLP indiano, as refinarias estão produzindo e exportando menos alquilado, aumentando a pressão sobre o já apertado mercado de gasolina da Califórnia”, disse Mason Hamilton, economista-chefe do grupo industrial American Petroleum Institute.
A decisão das refinarias indianas de reduzir as exportações de alquilados não poderia ocorrer em pior momento para a Califórnia.
Os motoristas no estado mais populoso dos EUA já estão pagando os preços mais altos da gasolina desde 2022 em meio a uma crise global de abastecimento de combustível devastada pela guerra, e a baixa oferta de gasolina provavelmente aumentará os preços à medida que a temporada de verão aumenta a demanda, disse o analista da GasBuddy, Patrick DeHaan.
“Quanto mais grave se tornar a escassez de oferta de alquilato, mais poderá aumentar os preços na Califórnia”, disse DeHaan.
Um porta-voz da Comissão de Energia da Califórnia, uma agência estatal, disse que a Califórnia está ciente das preferências crescentes da Índia, mas tem um fornecimento saudável de gasolina e componentes de mistura.
O porta-voz disse que o CEC não vê escassez, mas está monitorando a situação.
O preço médio de varejo do combustível para motores na Califórnia foi de US$ 6,14 por galão na sexta-feira, depois de atingir uma alta de três anos de US$ 6,16 em 7 de maio, com os estoques de gasolina da Califórnia perto de mínimos recordes, mostraram dados do GasBuddy. Os preços podem ultrapassar US$ 6,50 nas próximas semanas, disse DeHaan.
As leis ambientais dos EUA exigem misturas de gasolina com queima mais limpa durante a estação quente do verão, o que eleva os preços. A Califórnia tem um dos mandatos mais rígidos dos EUA, o que aumenta os custos em comparação com o resto do país, disse Nikhil Dubey, analista-chefe de pesquisa da Kepler. O preço médio nacional da gasolina nos EUA era de US$ 4,52 por galão na sexta-feira, mostraram dados do GasBuddy.
Há pouco que a Índia possa fazer para continuar fornecendo alquilatos para a Califórnia. A escassez de GPL tornou-se tão grave que as pessoas fazem fila durante horas para comprar garrafas de GPL, muitas vezes apenas para serem rejeitadas e forçadas a comprar no mercado negro. Restaurantes e outras empresas alertaram que podem ser forçados a fechar.
A Reliance, operadora da maior refinaria do mundo em Jamnagar, Gujarat, disse este mês que está reduzindo a produção e as exportações de álcalis para aumentar a produção de GLP. As exportações totais de alcalinidade da Índia caíram para 33.000 barris por dia em abril, metade dos 61.000 bpd exportados em março e o nível mais baixo desde outubro de 2023, mostraram dados do Kepler.
Algumas boas opções
Enquanto Nova Deli lida com a escassez de GPL, o governador da Califórnia, Gavin Newsom, tem poucas opções para impedir que os preços na bomba subam enquanto a guerra no Irão continuar.
Quaisquer medidas provisórias para reduzir os preços dos combustíveis, tais como isenções fiscais, aumentarão a procura, o que por sua vez levará a uma maior escassez de alquilados e criará um choque ainda pior para os consumidores, disse DeHaan.
“Você não pode colocar mais pressão sobre um sistema que está lutando contra o peso que está sobre ele”, disse DeHaan.
Para Newsom, isso significa que sua única opção viável para reduzir os preços dos combustíveis na Califórnia pode ser renunciar às especificações de combustível do estado para reduzir a necessidade de alquilatos, disse DeHaan, da GasBuddy.
“Suas mãos estão amarradas, é tudo o que ele tem”, disse DeHaan.
A CEC não acredita que a isenção da exigência de mistura ajudará o estado, disse uma porta-voz da CEC.
