No início da guerra entre os EUA e o Irão, as autoridades em Omã tentaram estabelecer um canal secreto com Teerão que, segundo as autoridades árabes, ajudou a reabrir o corredor de voo para os estados do Golfo – um golpe diplomático tornado possível pela firme neutralidade de Mascate no conflito.
Três meses depois, essa postura neutra é revertida. Washington interpreta cada vez mais a atitude de Omã em relação a Teerão como hostil aos Estados Unidos e, segundo autoridades americanas e árabes, tem pressionado Omã a afastar-se e a cortar relações diplomáticas com o Irão.
Nos últimos dias, a administração Trump ameaçou impor sanções e bombardear Omã, depois de uma nova análise da inteligência ter concluído que Muscat estava a planear juntar-se a aeronaves em voos com o Irão no estratégico Estreito de Ormuz, segundo outro responsável norte-americano. Omã negou repetidamente que pretenda fazê-lo.
O Ministério da Informação de Omã recusou-se a comentar a pressão dos EUA para cortar relações com o Irão. “Omã está pronto para trabalhar com os Estados Unidos e todos os parceiros responsáveis para promover a estabilidade, prevenir perturbações e proteger os nossos interesses estratégicos comuns”, disse o Ministro da Informação, Abdullah al-Harasi.
Durante a guerra, o reino caminhou sobre uma linha entre os Estados Unidos, o seu aliado de longa data, e o Irão, o seu poderoso vizinho do outro lado do mar – uma estratégia concebida para tornar mais provável uma paz duradoura, segundo duas autoridades árabes.
Mas Omã está a perder a sua posição como nação árabe com a qual ambos os lados sentem que podem fazer negócios. Se ficar do lado dos Estados Unidos, Omã corre o risco de sofrer o tipo de ataques do Irão ao seu vizinho do Golfo durante o conflito.
A abordagem de Omã em relação a Teerã até agora “abriu a porta para críticas e escrutínio indesejado por parte de um país que há muito se orgulha de sua política externa neutra”, disse Sanam Vakil, diretor para o Oriente Médio da Chatham House, um think tank do Reino Unido. A ameaça da administração Trump “destacou a percepção em alguns círculos americanos de que Omã simpatiza com o Irão”.
Omã, que atuou como mediador em rodadas anteriores de negociações nucleares entre Washington e Teerã, não condenou nominalmente o Irã, após ataques ao tráfego e ataques de mísseis e drones em toda a região. Não fazê-lo estava de acordo com a tradição diplomática de Omã, disse uma pessoa familiarizada com o assunto.
Quando a guerra eclodiu, o ministro das Relações Exteriores de Omã, Badr al-Busaidi, disse à mídia de Omã que o conflito estava debilitando a região e aconselhou os estados do Golfo Árabe a reverem os seus laços de segurança com os Estados Unidos.
O Irão, por sua vez, dirigiu muito menos poder de fogo contra Omã do que contra outros vizinhos durante a guerra.
Autoridades árabes e americanas dizem que no início da guerra o território de Omã foi usado para fornecer alguns suprimentos ao exército americano. Mas o funcionário dos EUA disse que a ajuda militar era pequena.
Solicitada a comentar a sua posição sobre Omã, a Casa Branca citou os comentários do Presidente Trump na reunião do Gabinete da semana passada. Na quarta-feira passada, Trump, num comentário aparentemente invulgar, disse que poderia ordenar ataques aéreos sobre Omã se este concordasse com o projecto de pedágio do Irão – embora Mascate tenha negado consistentemente qualquer intenção desse tipo.
O secretário do Tesouro dos EUA, Scott Bessant, também ameaçou o reino nas redes sociais com sanções se cobrar aos navios que passem pelo estreito. Ele disse aos repórteres no dia seguinte que o embaixador de Omã em Washington, Talal al-Rahbi, lhe garantiu que o Estado do Golfo “não tem planos de cobrar pedágios”.
Autoridades de Omã ficaram surpresas com a súbita hostilidade dos EUA e estão trabalhando para descobrir como responder, disseram autoridades árabes.
Uma forma é lançar uma ofensiva de relações públicas para mostrar que está a pressionar ativamente para apoiar um aumento no tráfego marítimo através do estreito, disseram. Isso inclui trabalhar com a ONU para persuadir o Irão a permitir navios que transportem carga de fertilizantes como sinal de passagem segura para as nações africanas, disse uma autoridade.
Desde o início da guerra, Omã tem apoiado navios, inclusive os dos Estados Unidos, fornecendo orientação de navegação, busca e salvamento e assistência médica às tripulações, segundo uma pessoa familiarizada com o assunto.
Harasi disse que o país está comprometido com o livre fluxo de comércio e energia através do estreito. Disse que qualquer ameaça à liberdade de navegação nestas águas prejudicará os interesses de toda a comunidade internacional, incluindo os Estados Unidos.
Em Maio, Omã foi o único país do Golfo Pérsico a recusar-se a assinar uma declaração da ONU liderada pelos Emirados condenando a decisão do Irão de cobrar portagens em Ormuz.
Omã mantém relações diplomáticas com os Estados Unidos há quase 200 anos – uma nação árabe com os laços mais antigos com Washington. O reino também tem laços seculares com os iranianos, que são predominantemente xiitas. Ao contrário dos seus vizinhos árabes sunitas, os Omanis pertencem à seita Ibadid, uma antiga dissidência da corrente dominante do Islão, conhecida pelas suas tendências moderadas e igualitárias.
Há muito considerado uma nação com a qual Washington podia dialogar, Omã organizou negociações para pôr fim à guerra entre o Irão e o Iraque em meados da década de 1980, e depois facilitou comunicações por canais secundários entre Teerão e a administração Obama que levaram ao acordo de 2015 para limitar as ambições nucleares do Irão.
Trump desistiu do acordo durante seu primeiro mandato.
Recentemente, Omã esteve no meio de duas rondas de negociações nucleares entre Teerão e Washington, ambas interrompidas pelos ataques israelitas e norte-americanos à República Islâmica em Junho do ano passado e pelo início do actual conflito em 28 de Fevereiro.
Autoridades dos EUA disseram que a desconfiança do governo Trump em Mascate ocorreu um dia antes dos primeiros ataques aéreos EUA-Israel, quando o ministro das Relações Exteriores de Omã apareceu na televisão dos EUA para afirmar que um acordo sobre questões nucleares para evitar conflitos “estava ao nosso alcance, se apenas permitirmos que a diplomacia chegue onde precisa estar”.
Nenhum acordo estava tão próximo, disseram as autoridades, que o Irão não tivesse feito uma oferta séria para limitar as suas actividades nucleares.
Desde então, a administração Trump tem tentado deixar Omã de lado em qualquer processo diplomático, embora não exista nenhum plano real para atacar o país para apoiar o Irão, disseram autoridades norte-americanas, apesar dos comentários de Trump na reunião de gabinete da semana passada.
As críticas dos EUA expuseram a falta de acesso de Omã aos círculos de poder dos EUA. Produtor de petróleo mais pequeno e menos rico do que a maioria dos seus pares no Golfo Pérsico, Mascate carece da força dentro da Beltway que vem com grandes negócios e contratos militares. Omã, cujos portos são utilizados pelo Pentágono como centro logístico militar, não acolhe bases militares dos EUA, ao contrário dos Emirados Árabes Unidos, Qatar, Bahrein, Arábia Saudita e Kuwait.
O envolvimento de Omã com o Irão irritou não só os EUA, mas também os aliados dos EUA na região, particularmente os EAU e a Arábia Saudita, que também consideram os seus vizinhos estreitamente alinhados com o Irão.
Autoridades árabes dizem que Mascate condenou os ataques do Irã ao recusar-se a assinar as declarações conjuntas dos Estados Unidos e dos países regionais aos Emirados Árabes Unidos e à Arábia Saudita. Quando drones iranianos atacaram o próprio porto de Omã, Omã reconheceu o incidente, mas não culpou Teerã.
O sultão de Omã Haitham bin Tariq Al-Sayed foi o único líder do Golfo a felicitar Mujtaba Khamenei por se tornar o novo Líder Supremo do Irão após a morte do seu pai, Ali Khamenei, no início do conflito.
Os omanenses argumentaram que a sua recusa em condenar directamente o Irão – incluindo o bloqueio de Ormuz – visa ajudar a acabar com a guerra, dizem as autoridades árabes.
“Numa região volátil, uma liderança responsável significa manter os canais de comunicação abertos e evitar que os conflitos se transformem em conflitos”, disse o Ministro da Informação de Omã, Harasi.
Hoje, Omã não está a criticar directamente a exigência de portagens do Irão porque Muscat vê-a apenas como mais uma ferramenta de negociação, especialmente para garantir a libertação de milhares de milhões de dólares de fundos congelados pelas sanções dos EUA e internacionais, disse um dos responsáveis.
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