Um jornalista americano que vive na China desde 2010 e trabalhou para várias organizações de mídia estatais se declarou culpado em um tribunal dos EUA na quinta-feira por trabalhar como agente ilegal para o governo chinês, disse o Departamento de Justiça.
Thomas Pekin II foi condenado em 1º de setembro no Tribunal Distrital dos EUA e pode pegar até 10 anos de prisão, disse o departamento. Ele escreve sob o nome de Tom McGregor para se distanciar do mesmo nome de seu pai, que foi ex-presidente do Partido Republicano do Texas na década de 1990 e concorreu a governador há mais de uma década.
É o mais recente de uma série de casos que o governo federal moveu contra pessoas suspeitas de trabalhar para o governo chinês sem a devida divulgação.
Elaine Wang, ex-prefeita de Arcádia, Califórnia, concordou em maio em se declarar culpada por agir como agente ilegal do governo chinês. Ele foi acusado de obedecer às ordens das autoridades chinesas, incluindo o compartilhamento de artigos favoráveis a Pequim.
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London Sun, ex-assessor do governador de Nova Iorque, foi acusado de vender a sua influência ao governo chinês. Sun se declarou inocente das acusações de não ter se registrado como agente de um governo estrangeiro, de conspirar com o marido para cometer lavagem de dinheiro e de ter ajudado a cometer fraude de vistos para permitir que pessoas entrassem ilegalmente nos Estados Unidos. Um julgamento em dezembro terminou em anulação, quando um júri federal não conseguiu chegar a um veredicto unânime.
Charles Burnham, advogado de defesa de Pauken, disse num comunicado que, através da sua confissão de culpa, Pauken “aceitou a responsabilidade por agir como agente da República Popular da China sem primeiro preencher certos formulários exigidos pelo governo dos EUA”.
Burnham disse que Pauken espera que seu trabalho “promova relações pacíficas e promova a causa da liberdade religiosa na China”.
Pakan foi preso depois de chegar a Washington vindo da China em fevereiro. Ele se encontrou com alguém que havia procurado um emprego na administração Trump para fornecer à pessoa um cartão SIM e ofereceu US$ 10 milhões para escrever relatórios sobre o presidente chinês Xi Jinping sob juramento.
Ele se via como um intermediário entre os agentes chineses e os “recursos humanos” que poderiam fornecer informações confidenciais a Pequim, de acordo com o depoimento. Seu advogado não respondeu imediatamente a uma mensagem solicitando comentários.
Desde pelo menos 2019, Pauken tem trabalhado com agentes chineses, incluindo “Kathy”, que ele acreditava estar trabalhando para o aparato de segurança da China. Entre 2019 e 2025, Pauken recebeu US$ 100 mil por relatórios que forneceu a Cathy, além de viagens pagas aos Estados Unidos, disse a declaração. Keith disse a ele que os relatórios seriam lidos por Xi.
Pekin foi parado por agentes da Alfândega e Proteção de Fronteiras quando regressou aos Estados Unidos em janeiro de 2025. Em entrevistas com agentes do CBP e do FBI, Pauken disse que se encontraria com um homem que procurava um emprego na administração Trump e que lhe forneceria um telefone Samsung e um computador portátil. Ele disse ter “80 por cento de certeza” de que a pessoa, se contratada pela nova administração, forneceria informações confidenciais a Pequim, de acordo com o depoimento.
Os agentes americanos libertaram Pak e instruíram-no a executar seus planos. O contacto da Pauken disse numa entrevista que a Pauken pediu informações de código aberto, mas também destacou que os seus clientes na China frequentemente pediam mais informações confidenciais. O homem não expressou intenção de trabalhar com Pak, disse o depoimento.
Um ano depois, Pauken voltou aos Estados Unidos para fazer outra proposta ao homem, com quem Pauken havia se reconectado sobre um possível acordo comercial de petróleo, segundo o depoimento. Eles se encontraram em um restaurante em Washington no dia 23 de fevereiro e novamente dois dias depois em um hotel, onde o FBI monitorou a reunião.
Pauken deu ao homem um cartão SIM e ofereceu a Cathy um bônus de US$ 10 mil para fornecer relatórios semanais que “afetariam a política e seriam lidos por Xi Jinping”, disse o depoimento.
As verificações do banco de dados mostraram que Pauken não se registrou sob a Lei de Registro de Agentes Estrangeiros nem notificou o procurador-geral dos EUA de que estava atuando como agente para a China, disse a declaração.
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O Departamento de Justiça disse que Pauken também vendeu relatórios a um grupo de chineses da cidade central de Wuhan, que aprenderam sobre tecnologia e o Departamento de Justiça e queriam que Pauken encontrasse um especialista para ajudá-los a se envolver em espionagem cibernética.
