JERUSALÉM — Enquanto a coligação MAGA do presidente Trump enfrenta uma divisão cada vez maior sobre o apoio dos EUA a Israel, o seu embaixador no país, Mike Huckabee, sabe exactamente qual é a sua posição.
Cristão evangélico, Huckabee visitou Israel pela primeira vez há mais de 50 anos, aos 17 anos, e foi imediatamente levado pelo que viu como uma democracia progressista e inquieta que lutava pela independência, tal como as primeiras Américas. Na terra da Bíblia, ele sentiu que as profecias estavam se cumprindo quando os judeus retornassem à terra natal de Deus.
Foi a primeira de mais de 100 visitas ao país, muitas delas com a empresa de turismo que dirigia, organizando peregrinações para dezenas de milhares de outros evangélicos que procuravam fortalecer os seus laços com a Terra Santa.
“Ao contrário de algumas pessoas que estarão em choque cultural, sinto-me em casa. E estou muito confortável aqui e adoro estar aqui”, disse Huckabe, 70 anos, em entrevista ao The Wall Street Journal na embaixada dos EUA em Jerusalém.
Este amor incomum alienou-o não apenas com posições diplomáticas destinadas a equilibrar o apoio a Israel com os desejos palestinos de um Estado, mas também com uma facção MAGA crescente que questiona o apoio dos EUA a Israel.
Comentaristas e figuras políticas, incluindo Tucker Carlson, Steve Bannon e a deputada Marjorie Taylor Green (R., J.), argumentam que Israel está a desviar a política americana dos interesses nacionais dos EUA. Do outro lado estão os cristãos evangélicos, os principais doadores, como a bilionária Miriam Adelson, e os tradicionalistas da política externa que apoiam relações estreitas com Israel como a pedra angular da política dos EUA para o Médio Oriente.
Esse conflito com Carlson, que tal como Huckabee já teve o seu próprio programa na Fox News, debateu o senador Ted Cruz (R., Texas) sobre o apoio da América a Israel e entrevistou o nacionalista branco Nick Fuentes no seu podcast no final de Outubro. Na entrevista, Carlson mirou em Huckabee, entre vários apoiadores republicanos de Israel.
“Sionistas Cristãos, por exemplo, o que é isso?” Carlson disse. “Só posso dizer por mim mesmo que os odeio mais do que tudo… porque é uma heresia cristã e, como cristão, estou ofendido por isso.”
O debate levanta questões sobre a sustentabilidade do apoio dos EUA a Israel numa altura em que as pesadas baixas das operações militares israelitas durante a guerra em Gaza já alienaram muitos eleitores da esquerda. Israel depende fortemente dos EUA em termos de armas e depende da ajuda dos EUA para dissuadir ataques de mísseis e drones do Irão.
Huckabee não recuará.
“Estou profundamente triste com o nível de ódio de Tucker contra mim e outros cristãos”, disse Huckabee. “Não tenho certeza se Tucker é a pessoa certa para me ensinar teologia ou definir o que é um ‘verdadeiro cristão’. Vou deixar isso para Deus. Tucker também deveria.”
Huckabee, ex-governador do Arkansas e candidato presidencial republicano, é o primeiro líder cristão evangélico a servir como embaixador dos EUA em Israel. Ele representa uma administração que adoptou uma política padrão em relação ao país – em vez de reconhecer a independência de Israel sobre as Colinas de Golã e de transferir a embaixada dos EUA para Jerusalém durante o primeiro mandato de Trump – sem estabelecer directrizes claras para o futuro.
Sua nomeação fortaleceu um importante eleitorado republicano. Os protestantes evangélicos representam quase um quarto dos adultos nos EUA, e os evangélicos brancos estavam entre os mais fortes apoiantes da candidatura de Trump, com mais de 85% a votar nele em Novembro de 2024, de acordo com um inquérito pós-eleitoral do Public Religion Institute.
Autoridades atuais e antigas dos EUA disseram que o cargo de embaixador de Huckabee se deve em parte a Adelson, que doou quase US$ 100 milhões para a campanha do presidente e pressionou Trump para lhe dar o cargo. Adelson não respondeu a um pedido de comentário.
De acordo com uma pesquisa de março do Pew Research Center, 72% dos evangélicos brancos têm uma opinião favorável sobre Israel, aproximadamente a mesma taxa de aprovação dos judeus, com 73%. Em comparação, menos de metade dos adultos norte-americanos e apenas 45% dos católicos dizem que vêem Israel de forma favorável.
Trump e o vice-presidente JD Vance apontaram para este importante eleitorado evangélico em recentes visitas a Israel. “O Deus que outrora habitou entre o seu povo nesta cidade ainda nos chama com as palavras das Escrituras”, disse o presidente num discurso no parlamento de Israel em Outubro.
Mas esse apoio está a tornar-se obsoleto à medida que opiniões sobre Israel, como a de Carlson, ganham mais força. Embora 69% dos republicanos evangélicos mais velhos digam que simpatizam mais com os israelitas do que com os palestinianos no conflito, apenas cerca de 32% dos jovens entre os 18 e os 34 anos concordam, de acordo com uma sondagem realizada este Verão pela Universidade de Maryland.
Em fevereiro, enquanto Huckabee se preparava para ser confirmado como embaixador pelo Senado, ele entrevistou Charlie Kirk. Discutiram o declínio do apoio a Israel entre os americanos, especialmente entre os jovens cristãos.
“O que me preocupa é que muitos jovens cresceram em igrejas que têm sido moderadas em relação à Bíblia”, disse Huckabee no programa.
Richard Land, presidente de longa data de políticas públicas da Convenção Batista do Sul, que diz conhecer Huckabee desde o final dos anos 1970, tem preocupações semelhantes.
“Há um conflito de gerações”, disse Land, que tem quase 70 anos. “Se esta tendência continuar, Trump poderá ser o último presidente pró-Israel”.
Israel tem um profundo significado espiritual para muitos evangélicos. A conexão é baseada em profecias e escrituras bíblicas que identificam os judeus como o povo escolhido de Deus. Embora as interpretações variem, muitos evangélicos acreditam que o estabelecimento de uma presença judaica significativa em Israel anuncia o fim dos tempos, incluindo o regresso de Jesus para derrotar o mal e estabelecer o seu reino na terra.
“Se Deus não cumpre Suas promessas aos judeus, como posso saber se Ele cumprirá Suas promessas para mim?” o pensamento evangélico vai, disse Land. “Apoiar Israel significa que apoiamos políticas que Deus abençoe os Estados Unidos”.
Huckabee cresceu na pobreza em uma pequena cidade no Arkansas, onde frequentou uma igreja batista missionária. O pai rico de um amigo adolescente pagou a primeira viagem de Huckabee a Israel para que seu amigo não viajasse sozinho. O casal chegou meses antes da Guerra do Yom Kippur, em 1973, quando um ataque surpresa do Egito e da Síria tomou conta das linhas de frente de Israel.
A viagem o inspirou a criar uma empresa, a Blue Diamond Travel, que trouxe peregrinos religiosos em viagens semelhantes. Ele descreveu como os americanos que participaram de suas viagens se apaixonaram por Israel e se tornaram apoiadores do país.
“A herança cristã é construída sobre uma base judaica”, disse Huckabee ao Journal. “Sem uma base judaica, não há fé cristã”.
Huckabee disse que negou interesse na Blue Diamond Travel a seu filho antes de ser confirmado como embaixador.
Como embaixador, Huckabee foi um defensor extraordinariamente forte dos interesses de Israel. Ele visitou várias vezes os assentamentos israelenses na Cisjordânia e durante muito tempo resistiu à opinião da maior parte do mundo de que eles são ilegais.
Em 2017, ele disse, usando o termo bíblico para o território, que “Israel tem o título legal desse território”. “Não existe Cisjordânia. É a Judéia e a Samaria.” “Não existem assentamentos. São comunidades, são bairros, são cidades. Não existe ocupação.” Ele também questionou o conceito de uma identidade palestina distinta.
A sua declaração irritou os opositores do Estado palestiniano e causou preocupação entre alguns antigos funcionários dos EUA.
Huckabee manteve todos esses comentários em sua entrevista à revista. Quanto à anexação da Cisjordânia, à qual os EUA se opõem há muito tempo, disse ele, “é realmente uma decisão que cabe às pessoas daqui tomarem”.
“Você não pode separar quem você é, quais são seus valores, qual é sua visão de mundo, e não estou tentando me separar de quem eu sou”, disse Huckabee na entrevista. “Quando falo, você sabe, não tento dizer isso de forma inócua, como se não tivesse um ponto de vista. Claro que tenho, e digo isso porque acho que é a coisa mais honesta a fazer.”
Escreva para Omar Abdel-Baqui em omar.abdel-baqui@wsj.com
