TORONTO — Durante décadas, as forças armadas do Canadá foram consideradas um elo fraco na OTAN. Agora é hora de refazer.
No ano passado, o Canadá cumpriu a meta de gastos da Organização do Tratado do Atlântico Norte de 2% do produto interno bruto antes do previsto. O recrutamento das forças armadas do Canadá também atingiu o máximo dos últimos 30 anos e o país começou a receber milhares de milhões de dólares em novo equipamento militar. Na segunda-feira, o Canadá disse que compraria 12 novos submarinos em uma reforma de sua frota envelhecida.
“Num mundo mais perigoso e dividido, o Canadá deve fazer mais para se defender, garantir a sua soberania e apoiar os seus aliados”, disse o primeiro-ministro Mark Carney na segunda-feira à margem de uma cimeira da NATO, ao anunciar que o país tinha entrado em conversações com um grupo germano-norueguês liderado pela ThyssenKrupp Marine Systems.
“Suposições que moldaram décadas de defesa e política externa canadense”, acrescentou. “A história voltou com força total.”
É uma reviravolta notável para um membro fundador da NATO que tem sido constantemente alvo de escárnio dos presidentes dos EUA e de outros aliados por não exercer a sua influência. Não muito tempo atrás, os altos escalões militares do país alertaram que o Canadá não poderia liderar um grupo de combate da OTAN e responder a outras crises ao mesmo tempo, e suspenderam todas as atividades não essenciais para responder à grave escassez de pessoal.
A expansão dos gastos militares ocorre em meio a tensões comerciais e geopolíticas com a administração Trump. Carney disse no ano passado que “a visão de longa data de que a posição geográfica do Canadá nos protegerá está rapidamente a tornar-se obsoleta”. Ele disse que o subinvestimento do Canadá na preparação militar deixou-o vulnerável aos Estados Unidos, que estão “começando a monetizar a sua hegemonia, cobrar o seu acesso aos mercados e diminuir a sua relevância para a nossa segurança colectiva”.
Desde que se tornou primeiro-ministro no ano passado, Carney prometeu aumentar os gastos militares do Canadá para níveis nunca vistos em mais de meio século. Marca um grande afastamento da abordagem do seu antecessor, Justin Trudeau, que chamou a meta de gastos da OTAN de um “cálculo matemático cruzado” que “não nos torna automaticamente mais seguros” e disse que o Canadá não a cumpriria até 2032.
O Canadá atinge agora o nível de despesas da NATO de 2% do PIB e comprometeu-se a cumprir a nova meta da NATO de 5% do PIB até 2035. O Canadá aumentou os salários dos militares e no ano passado criou uma nova agência de investimento em defesa para acelerar as aquisições.
O seu orçamento para 2025 promete gastar 60 mil milhões de dólares nos próximos cinco anos para construir as forças armadas, e este ano revelou uma nova estratégia industrial de defesa que visa conceder contratos de defesa a empresas nacionais e aumentar as exportações militares do Canadá em 50 por cento. Também procura diversificar as suas compras militares fora dos Estados Unidos.
Como resultado, o Canadá tornou-se este ano o primeiro país não europeu a aderir ao Acordo Europeu de Aquisições de Defesa. Entrou em negociações com a sueca Saab para adquirir aeronaves de vigilância para ajudar a detectar e prevenir ameaças no Ártico, rejeitando fornecedores americanos. E no mês passado fechou um acordo com a Austrália para comprar um sistema de radar além do horizonte no valor de 1,76 mil milhões de dólares, também para o Árctico.
Os críticos dizem que há falta de transparência sobre a forma como este dinheiro será atribuído ou sobre as barreiras comerciais que levarão a um aumento tão grande nas despesas militares. Embora o Canadá tenha atingido o nível mais baixo de gastos com defesa da OTAN nos últimos anos, fica atrás de muitos aliados. Apenas alguns dos 32 membros da aliança gastam menos.
Elbridge Colby, subsecretário de defesa para políticas do Pentágono, criticou o Canadá em maio, dizendo que o país “não conseguiu fazer progressos credíveis nos seus compromissos de defesa”. Numa série de publicações nas redes sociais, ele disse que os EUA suspenderiam a sua participação no Conselho de Defesa conjunto Canadá-EUA, estabelecido em 1940.
Ainda assim, as promessas de gastos com defesa do Canadá não foram atendidas, e líderes e empresas em todo o mundo estão ansiosos para lucrar. A família real da Suécia fez uma rara visita ao Canadá no ano passado, como parte do esforço do país para lançar o caça a jato Gripen da Saab como substituto do F-35 da Lockheed Martin. O Canadá anunciou no ano passado que estava revendo um acordo de 2023 para comprar até 88 porta-aviões dos EUA, citando o ambiente geopolítico.
A concorrência por contratos submarinos tem sido igualmente acirrada. A HD Hyundai Heavy Industries da Coreia do Sul e a Hanwha Ocean e a ThyssenKrupp Marine Systems da Alemanha tentaram cortejar as autoridades canadianas com promessas que incluem a utilização de minerais e aço críticos canadianos – uma indústria ameaçada pelas tarifas do Presidente Trump – nas suas cadeias de abastecimento. Os EUA não fabricam os submarinos diesel-elétricos que o Canadá estava comprando.
Apesar de ter o litoral mais longo do mundo, o Canadá possui apenas um submarino operacional.
Kerry Buck, que serviu como embaixador do Canadá na OTAN de 2015 a 2018, disse que o défice militar do Canadá e o fracasso em cumprir as metas de gastos da aliança são “cada vez mais difíceis para a OTAN” e prejudicam os seus interesses. Ele disse que o anúncio do submarino, feito à margem de uma cimeira da NATO na Turquia, mostra que o Canadá pode comprar “rapidamente e em grande escala”.
“É um sinal importante de credibilidade e compromisso”, disse ele.
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