Pouco depois de atacar o Irão, Donald Trump rejeitou a oferta de ajuda da Ucrânia. “Não precisamos da ajuda deles com a defesa dos drones”, disse Trump à Fox News. “Temos os melhores drones do mundo, na verdade.”
Os Estados do Golfo, sob ataque de mísseis e drones iranianos, assumiram uma opinião diferente. A seu pedido, a Ucrânia enviou-lhes rapidamente 228 conselheiros com experiência de combate na defesa de drones. No final de Março, o presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelenskiy, visitou a região e assinou uma parceria de segurança de dez anos com a Arábia Saudita, o Qatar e os Emirados Árabes Unidos. A Ucrânia também está a trabalhar com a Jordânia e o Kuwait.
Mesmo que o actual cessar-fogo se mantenha, os Estados do Golfo estão conscientes de que o Irão poderá ameaçá-los no futuro. Os contratos são um reconhecimento de que a experiência da Ucrânia na guerra com drones, após quatro anos de guerra que incluiu ataques de 1.000 drones russos por noite, excede o que os fornecedores de armas dos EUA e da Europa podem oferecer. As modernas empresas de defesa da Ucrânia elogiaram a produção em massa de interceptadores de drones baratos, mas eficazes, que custam entre 2.000 e 5.000 dólares. Estão agora a levar até 90 por cento dos drones Gran-2 russos de 50 mil dólares (uma versão melhorada do Shahid iraniano) que foram lançados em enxames nas cidades ucranianas.
A diferença de preço é significativa. Os estados do Golfo têm extensas defesas aéreas, mas disparar contra mártires lentos com interceptores Patriot, que custam 4 milhões de dólares cada, ou AIM-9X Sidewinders lançados do ar, que custam 500 mil dólares, é uma tolice. Eles deveriam ser reservados para a destruição de mísseis balísticos e de cruzeiro, respectivamente, que se movem rápido demais para matar drones. Foguetes ar-ar baratos, como o APKWS, de US$ 40 mil, ainda são necessários para manter no ar caças caros. Os ucranianos, diz Tom Waldwin, do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos, um think tank, tornaram-se adeptos da mira em atiradores. Eles são auxiliados por um sistema de gerenciamento de campo de batalha habilitado para IA que desenvolveram, conhecido como Delta.
A Ucrânia está fornecendo mais do que drones interceptadores. Levará algum tempo para que os Estados do Golfo construam o conjunto de sensores electro-ópticos e acústicos necessários para impedir ataques em grande escala, como o que a Ucrânia desenvolveu. Mas os ucranianos ensinaram-lhes rapidamente lições importantes na compreensão dos dados dos sistemas de detecção, diz Nico Lange, antigo chefe de gabinete do Ministério da Defesa da Alemanha. “O que a Ucrânia trouxe para a mesa funcionou imediatamente”, diz ele. Para a Ucrânia, o punhado de drones interceptados que o Irão foi reduzido a lançar todos os dias “eles podem fechar os olhos”.
Zielinski confirmou em 8 de Abril que os sistemas de guerra electrónica e os interceptores do seu país destruíram drones iranianos, incluindo motores a jacto, em vários países do Golfo. A Ucrânia também oferece os seus próprios drones marítimos. Aparentemente, Zielinski acredita que a sua experiência em forçar a abertura da passagem do Mar Negro à navegação comercial poderia ajudar no Estreito de Ormuz, se o acordo entre os EUA e o Irão para a sua reabertura fracassar.
Algum sigilo ainda envolve os negócios. O Ministério da Defesa do Catar afirma que o seu acordo “inclui cooperação em áreas tecnológicas, desenvolvimento de projetos conjuntos, investimento em defesa e troca de conhecimentos no combate a mísseis e sistemas aéreos não tripulados”. Espera-se a produção conjunta de sistemas de defesa aérea e parcerias aprovadas pelo governo entre empresas de defesa ucranianas e homólogas do Golfo. As empresas ucranianas receberão uma bem-vinda injeção de dinheiro e novos pedidos.
Membros da indústria dizem que as ofertas de financiamento começaram a surgir. A guerra despertou “enorme interesse” em interceptadores de drones ucranianos entre os estados do Golfo, diz Oleksiy Honcharik da Ufors, que recentemente se tornou o primeiro unicórnio de tecnologia de defesa da Ucrânia (startup avaliada em mais de mil milhões de dólares). “A Ucrânia é um Plano B”, diz Honcharik, “para países que têm os EUA como Plano A. Tais parcerias fornecem um “novo cartão” para um país que, segundo disseram a Trump, não tem nenhum, diz Ihor Semyvolos, um analista ucraniano do Médio Oriente.
O governo ucraniano vê os acordos em termos geopolíticos de longo prazo. Zielinski deseja exportar “os nossos sistemas de segurança, as capacidades dos nossos combatentes, o conhecimento que o nosso Estado possui”. Lange acredita que também haverá benefícios imediatos, como a transição do Qatar para o diesel em 12 caças Mirage e veículos agrícolas e militares desativados. Mas o poder político que emerge em tempos de necessidade contra um inimigo comum é mais importante. O mais importante, diz o antigo ministro da Defesa ucraniano, Andriy Zagorodnyk, que preside o Centro de Estudos de Defesa, um grupo de reflexão, é que os países vêem a Ucrânia não como um suplicante, mas como um parceiro de segurança excepcionalmente valioso.
As empresas de armamento ucranianas irão rapidamente ramificar-se para as exportações, diz Waldwin, especialmente se a guerra com a Rússia terminar. Eles precisarão encontrar novos clientes para manter a escala. Mas mesmo agora existem vantagens na coprodução fora da Ucrânia. Grande parte da Ucrânia depende de partes da China. A China retém algumas tecnologias da Ucrânia que felizmente vende à Rússia. Mas a China depende dos países do Golfo Árabe para metade das suas importações de petróleo. É possível vender-lhes tudo o que quiserem pelo sistema que produzem com a Ucrânia.
A Europa também acorda para os benefícios potenciais. As empresas europeias e ucranianas assinaram mais de 20 contratos em 2025, quase o dobro em 2024 (ver gráfico). Em Fevereiro, quatro fabricantes de defesa ucranianos lançaram joint ventures com empresas da Dinamarca, Finlândia e Letónia para desenvolver tecnologia de drones. Em 30 de Março, a Comissão Europeia aprovou um programa de 1,7 mil milhões de dólares para integrar a indústria de defesa da Ucrânia com a base industrial da Europa.
Mas os esclerosados ministérios da defesa e as empresas de armas convencionais da Europa podem não estar culturalmente preparados para o que a Ucrânia tem para oferecer. Waldwin diz que eles ainda pensam em termos de programas de 30 anos com processos regulatórios onerosos. Ao contrário da Ucrânia, há pouca ligação entre quem compra o kit e quem o utiliza. Em contrapartida, as empresas ucranianas inovam constantemente com base no feedback em tempo real proveniente da linha da frente. Produtos que não funcionam em combate são rapidamente descartados.
A lacuna foi destacada por Armin Peiger, chefe da maior fabricante de armas da Alemanha, Rheinmetall, numa entrevista condescendente ao The Atlantic em 27 de março. Pepperger comparou a tecnologia dos drones da Ucrânia a “brincar com Lego”, dizendo que foi construída por “donas de casa” que “têm impressoras 3D nas suas cozinhas”. A reação foi rápida. Rheinmetall logo se desculpou, citando a “força moderna e o espírito de luta” da Ucrânia como uma “fonte de inspiração”. Os comentários do Sr. Pepperger podem ser uma estratégia de marketing enganosa contra concorrentes desavisados. O caro sistema anti-drone SkyRanger de sua própria empresa, encomendado pelos militares alemães, está atrasado em pelo menos 16 meses (embora a empresa diga que o atraso é menor que isso).
