As empresas de petróleo e gás que operam na Austrália estão a fazer planos para aumentar a produção de petróleo e gás à medida que a actividade aumenta no meio de uma crise energética após a guerra no Irão.
A Austrália, que teve de lidar com uma crise de abastecimento de combustível desde a eclosão do conflito no Médio Oriente, é um dos principais exportadores mundiais de GNL. Ainda assim, avalia trimestralmente a disponibilidade de gás doméstico, e os reguladores muitas vezes dão o alarme sobre a potencial escassez de gás em algumas partes do país.
As preocupações com a segurança energética estão a levar a esforços renovados de exploração
A mais recente crise energética deu às empresas de energia licença para intensificar os esforços de exploração para encontrar petróleo e gás, tanto onshore como offshore, para garantir o abastecimento interno e as exportações de GNL para gerar receitas e ajudar a satisfazer a crescente procura de gás na Ásia.
Apesar de ser um grande produtor de gás e GNL, a Austrália depende de importações para a maior parte do seu combustível para transporte. A situação piorou no início da guerra no Irão, depois do início de incêndios nas duas únicas refinarias do país.
Desde 2013, a Austrália fechou permanentemente cinco das suas sete refinarias, aumentando a sua dependência de combustível importado. Mas a guerra do Irão e a crise dos combustíveis na Ásia levaram a medidas de emergência na Austrália, como a redução para metade do imposto especial sobre o consumo de gasolina e gasóleo durante três meses e a garantia do transporte de gasóleo e gasolina, incluindo do Brunei, da Coreia do Sul e até da China.
Na sequência da crise, os governos federal e estadual da Austrália perceberam que o abastecimento interno de petróleo e gás deve ter uma oportunidade de crescer para evitar futuras crises energéticas. Alguns deles concederam licenças de perfuração e implementaram reformas destinadas a impulsionar a exploração.
A Rystad Energy estima que as operadoras gastarão mais de US$ 1 bilhão na extração de gás este ano, um aumento de 10% em relação ao ano passado.
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No trimestre de março de 2026, os gastos com exploração de petróleo da Austrália caíram 4,8% em relação ao trimestre de dezembro de 2025, mas aumentaram 46,2% em relação ao ano anterior, mostraram as últimas estatísticas oficiais.
Apesar das descidas trimestrais, a tendência clara desde o ano passado é o crescimento contínuo dos gastos com exploração tanto em perfuração onshore como offshore.
O aumento do fornecimento doméstico de gás é um pilar fundamental da segurança energética da Austrália, e as empresas e os governos sabem disso.
De acordo com uma sondagem online realizada pela JWS Research no final de Março, o público apoia a aceleração do desenvolvimento energético interno para aumentar a segurança energética. Um total de 78% dos australianos apoiam mais produção de petróleo para melhorar a segurança do combustível, 89% preferem que a Austrália desenvolva os seus próprios recursos de gás em vez de importar gás, e 65% apoiam projectos locais de gás para evitar a necessidade de importações.
Novas oportunidades de recursos
Os projetos têm a oportunidade de acelerar a exploração e o desenvolvimento potencial, já que os governos estaduais aprovaram novas perfurações nos últimos meses.
No início deste ano, o estado de Nova Gales do Sul anunciou o seu primeiro concurso de exploração de gás natural numa década.
O governo de Queensland introduziu recentemente nova legislação para desenvolver minerais críticos, energia e outros projetos de última geração.
O novo projeto de lei apoiará o desenvolvimento de projetos significativos para o estado e apoiará o investimento necessário no novo mercado de fornecimento de gás, disse Keld Knudsen, diretor de Queensland da Australian Energy Producers.
“Queensland tem os recursos e a capacidade para entregar projetos de energia da próxima geração, mas os investidores precisam de vias de aprovação claras, coordenadas e práticas para transformar estas oportunidades em novos projetos”, acrescentou Knudsen.
Existem algumas oportunidades de destaque em Queensland e em outros lugares que poderiam desbloquear a próxima onda de fornecimento de petróleo e gás da Austrália.
Estes incluem o Taroom Trough e as piscinas Beetaloo e Bedout.
O governo de Queensland, no início deste ano, concedeu propostas de exploração de petróleo e gás em partes do Taroom Trough para Omega TN Pty Ltd, Tri-Star Stonecroft Pty Ltd e Drillsearch Energy Pty Ltd.
Até o momento, os detentores de direitos de exploração no Taroom Trough investiram mais de US$ 344 milhões (US$ 500 milhões) em programas de exploração e avaliação na área, disse o governo estadual.
Depois, há o maior projecto petrolífero não desenvolvido da Austrália, que poderá passar para uma decisão final de investimento em 2027, após anos de atrasos, uma vez que a crise energética no contexto da guerra no Irão aumentou a necessidade de recursos internos.
Uma das maiores empresas de energia da Austrália, Santos, disse no seu briefing aos investidores em 2026 que avaliará completamente as bacias de Beetaloo e Bedout da Austrália para aumentar a oferta que pode ser processada através das infra-estruturas e instalações existentes.
A Bacia Bedout, ao largo da costa da Austrália Ocidental, contém a descoberta de Dorado, na qual Santos detém uma participação de 80%. Dorado, o maior projecto petrolífero não desenvolvido na Austrália, é um projecto de alto retorno e ciclo de retorno curto que pode aumentar a segurança energética, de acordo com Santos.
A Bacia de Betalo, por outro lado, é uma bacia de xisto subestimada no Território do Norte e acredita-se que contenha mais de 430 tcf de gás não descoberto. Beetaloo está perto de infraestruturas de exportação de GNL, como Darwin LNG e Barossa.
O campo de Santos tem potencial para fornecer 10 Mtpa de GNL e o mercado da Costa Leste por mais de 50 anos, de acordo com Santos, que planeja avaliações de desenvolvimento direcionadas em 2026.
Tsvetana Paraskova para Oilprice.com
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