Um golpe de ouro que durou meses em Ohio levou à prisão de dois homens depois que uma mulher de 78 anos foi supostamente enganada e entregou cerca de US$ 200.000 em ouro enquanto acreditava que estava cooperando com as autoridades federais.
A polícia identificou os suspeitos como Manan Shah e Ankit Gupta, que foram anteriormente descritos como mensageiros da Pensilvânia. O caso veio à tona depois que o Departamento de Polícia de Westlake conduziu uma operação secreta e divulgou imagens da prisão.
Segundo os investigadores, a fraude começou em agosto de 2025, quando a mulher encontrou uma mensagem pop-up em seu computador doméstico alegando que seu sistema havia sido hackeado.
O alerta fornecia um número de telefone que supostamente estava conectado a um agente do FBI.
Quando ela ligou para o número, foi atraída para um esquema elaborado envolvendo ataques cibernéticos, contas comprometidas e uma investigação federal em andamento. A certa altura, ele foi informado de que um agente secreto havia morrido durante o caso.
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A mulher disse mais tarde às autoridades que acreditava estar realmente conversando com o FBI.
A vítima foi convidada a comprar ouro para “proteção”.
À medida que o esquema se desenvolvia, a pessoa que ligou supostamente a instruiu a retirar o dinheiro e comprar o ouro, alegando que ele seria mantido em segurança pelo governo como parte da investigação.
“Pensei que estava conversando com o FBI”, disse ele mais tarde, refletindo sobre o quão convincente era o imitador.
Durante meses, pessoas se passando por agentes federais supostamente visitaram sua casa em Westlake para coletar ouro. No total, ela perdeu cerca de US$ 200 mil em ativos de ouro antes da intervenção das autoridades.
O escândalo finalmente foi investigado quando uma loja de ouro local supostamente suspeitou, o que levou ao envolvimento de agências de aplicação da lei. Ao mesmo tempo, a mulher estaria sob maior pressão, dizendo que precisava sacar uma parcela maior de suas economias para a aposentadoria.
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A polícia de Westlake assumiu então o controle das comunicações e começou a monitorar os suspeitos.
Uma armação secreta leva a prisões
Os detetives organizaram uma aquisição controlada usando ouro falsificado, documentos falsificados e recibos forjados para manter a ilusão dos suspeitos. Ferramentas de vigilância, incluindo drones, foram usadas para rastrear os entregadores quando eles chegavam para a coleta.
A polícia prendeu Shah e Gupta sem incidentes.
Em imagens investigativas divulgadas pelas autoridades, os dois homens negaram ter conhecimento do esquema. Eles alegaram que foram apenas orientados a recolher os pacotes e não sabiam que estavam participando da fraude.
