Executivos do petróleo estão soando o alarme sobre a diminuição das reservas

Durante mais de 15 semanas, os Estados Unidos e outros países em todo o mundo têm afundado tanques de petróleo, cavernas de sal e reservatórios estratégicos para conter os milhões de barris de petróleo presos atrás do estreito petrolífero. Agora, os stocks estão perto de níveis críticos e as autoridades energéticas dizem que, sem mais entradas de petróleo, os preços terão de subir para evitar uma corrida à oferta.

Mike Werth, presidente-executivo da Chevron, alertou repetidamente na televisão que uma crise de abastecimento surgirá em breve em todo o mundo. Neil Chapman, número 2 da ExxonMobil, disse que os EUA estão atingindo “níveis de estoque inéditos”. “Vai ficar feio”, dizem outros executivos, como Will Van Lowe, do Quantum Capital Group.

“O mundo nunca precisou destruir 10 milhões de barris por dia de procura de petróleo”, acrescentou Van Loh, referindo-se ao facto de a produção de petróleo não chegar aos mercados globais.

O alívio pode estar a caminho. Os EUA e o Irão concordaram no domingo com um acordo – que será assinado na Suíça na sexta-feira – que reabriria rapidamente a rota através da qual normalmente passam 20 por cento do petróleo mundial. Mas se a situação persistir, é provável que demore meses até que o mercado petrolífero volte ao normal.

Desde o final de Março, os Estados Unidos extraíram cerca de 66 milhões de barris de petróleo da sua Reserva Estratégica de Petróleo, um sistema de cavernas de sal na Costa do Golfo que foi criado após o embargo petrolífero árabe de 1975. A administração Trump autorizou a libertação de 172 milhões de barris – e se as tensões continuarem ao ritmo actual, essa dotação poderá esgotar-se já em Setembro.

A liberação atual – se estiver totalmente esgotada – deverá levar os estoques a um nível historicamente baixo de 243 milhões de barris. Novas retiradas das reservas limitariam a capacidade dos EUA de responder a novas perturbações petrolíferas na cena mundial, ou a catástrofes naturais, como furacões, que poderiam perturbar a cadeia de abastecimento de combustível. O SPR ultrapassou 700 milhões de barris em 2009.

As ações comerciais também estão sob pressão. No principal centro de armazenamento em Cushing, Oklahoma, os estoques são de 21 milhões de barris, queda de quase 1 milhão de barris nas últimas semanas. Com cerca de 20 milhões de barris, os operadores de tanques começam a enfrentar diversas complicações.

Os tanques geralmente devem ter 10% a 15% de sua capacidade armazenada para garantir o bom funcionamento. Isso ocorre em parte porque a saída para permitir o fluxo do petróleo está definida nesse nível e os detritos se acumulam por baixo, disse John Auers, diretor-gerente de análise de combustíveis refinados da RBN Energy, parte da empresa de análise Nova Labs.

“Sempre que você chega ao fundo do tanque, toda a operação para”, disse ele. Ele advertiu que o limite de 20 milhões de barris não é rígido e rápido, e os operadores provavelmente tentarão manter o petróleo fora da instalação – embora a um ritmo mais lento.

Chapman, vice-presidente sênior da Exxon, disse que os preços do petróleo bruto podem subir para US$ 150 ou US$ 160 por barril assim que os limites forem levantados nos centros globais.

“Você pode debater se realmente chegará ao fundo do poço em duas ou três semanas. Mas quando chegar a esse ponto, você verá os preços subirem”, disse ele em uma conferência em Nova York.

Mesmo que o estreito seja reaberto em breve, Trump disse que serão necessárias medidas para garantir que as minas sejam removidas. Espera-se que os transportadores de petróleo e as suas seguradoras sejam cautelosos ao viajar por via navegável. Provavelmente levaria ainda mais tempo para os EUA e outros países reabastecerem as suas esgotadas reservas de petróleo, mantendo os preços elevados.

Os preços do petróleo nos EUA caíram 4,1 por cento, para US$ 81,42 o barril, no final da tarde de domingo. Eles subiram mais de 25% desde o início de abril, quando atingiram US$ 113. Os preços na bomba também caíram.

O secretário de Energia, Chris Wright, disse ao Wall Street Journal na semana passada que Trump foi informado sobre a situação dos estoques e que o governo não prevê um salto nos preços da energia.

“Não creio…que tenhamos um desafio, mas acho que estamos enfrentando o desafio”, disse ele.

Num evento da Bloomberg na sexta-feira, Wright disse que 7 milhões de barris de petróleo e produtos refinados por dia estão a ser retirados do Estreito com a ajuda dos militares dos EUA. Wirth, falando no mesmo evento, parecia cético em relação a essa afirmação.

“Pensaríamos que provavelmente não é tanto assim”, disse ele.

A administração Trump sugeriu durante meses que a pressão sobre os preços da energia terminaria assim que fosse alcançado um acordo com Teerão. O presidente também sublinhou que não deveria temer as consequências políticas da sua guerra com o Irão.

Mas sem um fim rápido para o conflito, a redução das existências poderá criar uma tempestade política perfeita, na qual os preços continuarão a subir à medida que se aproximam as eleições intercalares e as sondagens mostram que muitos americanos desaprovam a guerra com o Irão.

Autoridades dos EUA dizem que o acordo para reabrir o estreito e acabar com o bloqueio dos EUA ao Irã preparará o terreno para negociações nucleares. Os dois lados estão em desacordo sobre as exigências dos EUA de que o Irão apoie ou reduza o seu fornecimento de urânio altamente enriquecido para que não possa ser usado para construir armas nucleares.

Sem uma resolução definitiva da questão nuclear nas próximas negociações, a segurança a longo prazo do Estreito permanece incerta.

O porta-voz da Casa Branca, Taylor Rogers, disse: “Quando o presidente forçar um fim bem-sucedido a este conflito, os preços do gás retornarão aos mínimos de vários anos e os mercados globais de energia se tornarão mais estáveis ​​no longo prazo”.

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