ANCARA, Turquia – Os aliados dos EUA estão a lutar para encontrar substitutos para bombardeiros, aviões de combate e outras forças, depois de os EUA terem dito recentemente a outros membros da NATO que já não são confiáveis na crise.
Mas preencher todas as lacunas deixadas pela retirada dos EUA – incluindo reabastecedores aéreos que são escassos e bombardeiros estratégicos de longo alcance que só os EUA possuem – está a revelar-se difícil para a aliança militar e corre o risco de deixar os seus membros europeus, em particular, expostos a ameaças crescentes da Rússia.
Os líderes europeus deverão abordar a questão esta semana na reunião anual planeada da Organização do Tratado do Atlântico Norte em Ancara, na Turquia, onde os líderes da aliança tentarão manter a unidade apesar das diferenças com o Irão sobre a guerra dos EUA com o Irão e o compromisso do Pentágono de movimentar activos.
“Os europeus já estão a recuar face ao que os Estados Unidos já não podem prometer”, disse o secretário-geral da NATO, Mark Rutte, numa entrevista ao The Wall Street Journal.
Rutte admitiu que “em alguns casos estamos sobrecarregados” na substituição das capacidades americanas. No entanto, a OTAN está mais em condições de assegurar aos Estados Unidos expectativas realistas, acrescentou.
Uma solução que tenta compensar a falta de bombardeiros estratégicos de longo alcance: mais mísseis de longo alcance no solo e caças no céu.
Veteranos da OTAN e especialistas militares dizem que os europeus não podem replicar facilmente ou substituir rapidamente algumas das principais capacidades militares que os EUA dedicaram décadas à defesa da aliança, incluindo bombardeiros de longo alcance, um porta-aviões e submarinos. Os cortes da administração Trump são imediatos, acrescentam, não dando tempo para transição.
O general reformado do Exército Curtis Scaparrotti, que serviu como principal comandante da coligação durante a administração Obama e nos últimos meses do primeiro mandato do presidente Trump, disse que qualquer transferência de responsabilidade militar dos Estados Unidos para nações europeias requer um timing cuidadoso e mais trabalho preparatório.
“Não concordo com a incerteza de que entramos na posição da força”, disse ele. “Se determinarmos que devem haver mudanças, isso não poderá ser feito imediatamente e sem preparação, para garantir proteção contra a ameaça real da Rússia”.
Alguns ex-funcionários dos EUA dizem que uma menor dependência dos Estados Unidos poderia levar a aliança a confiar mais nas forças nucleares para dissuadir a agressão russa. Um programa de seis nações apelidado de “partilha nuclear” permite que algumas nações europeias, incluindo Alemanha, Grã-Bretanha e Turquia, equipem os seus aviões com armas nucleares dos EUA em batalha, um acordo ao qual as autoridades polacas dizem querer aderir.
“Se a OTAN não puder contar com as suas forças convencionais para se defender, isso torna a aliança mais dependente da fiabilidade das armas nucleares americanas”, disse Celeste Wallander, que serviu como secretária adjunta de defesa responsável pela política da OTAN e da Rússia durante a administração Biden.
Os cortes americanos, que recentemente apanharam os legisladores europeus e americanos desprevenidos, dividem-se em dois grupos: reduções nas brigadas do Exército dos EUA já destacadas no continente, e uma redução das forças aéreas, navais e outras que o Pentágono tinha prometido enviar numa crise.
Para a administração Trump, as medidas conjuntas assinalaram que é altura de os europeus assumirem a liderança na defesa tradicional da Europa – para melhor posicionarem os Estados Unidos para reforçarem as suas forças armadas no Pacífico, para dissuadir a China, e para implantarem o poder no Hemisfério Ocidental. Washington prometeu manter o seu guarda-chuva nuclear sobre a Europa, a defesa final da NATO contra a Rússia.
Mas a mudança repentina enervou muitos europeus, especialmente porque a Rússia intensificou o bombardeamento de Kiev e continua a modernizar as suas forças armadas. Embora as forças terrestres da Rússia tenham sido rechaçadas na Ucrânia, os seus meios aéreos, de mísseis e navais permanecem em grande parte intactos.
A guerra na Ucrânia – e o objectivo de longo prazo da Rússia de minar a NATO – é um dos principais pontos da agenda para uma reunião de líderes da aliança esta semana, disseram responsáveis dos EUA e da Europa.
Espera-se que Trump se encontre com o presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, de acordo com um alto funcionário do governo Trump.
Os europeus acusam a Rússia de travar uma campanha de sabotagem e de guerra não convencional no continente que está aquém da guerra, mas que aponta para segundas intenções de Moscovo. Alguns líderes europeus dizem que os ataques híbridos poderão anunciar um ataque militar mais convencional nos próximos anos.
O ministro da Defesa alemão, Boris Pistorius, disse no mês passado que “é difícil e perigoso proteger a frente europeia da NATO quando as capacidades são retiradas demasiado cedo e antes de ficar claro quando podem ser substituídas”.
O General da Força Aérea dos EUA, Alexis Greenwich, disse ao Journal que os aliados europeus preencheram em grande parte a lacuna deixada pelo défice dos EUA. “Nas poucas áreas onde não existem, onde não têm a capacidade de substituí-los neste momento, estamos a procurar competências alternativas com um efeito de correspondência”, disse ele.
Num esforço para preencher a lacuna, disseram responsáveis da coligação, as nações europeias dedicam agora todos os seus novos aviões de combate à defesa da NATO, em vez de reter alguns para as suas missões nacionais.
Estão em curso discussões para substituir os bombardeiros estratégicos de longo alcance por mais mísseis de longo alcance e caças terrestres, dizem autoridades ocidentais. No entanto, converter as capacidades dos EUA para reabastecimento em voo não será fácil e exigirá o estabelecimento de mais campos de aviação com capacidade de combustível, acrescentou o responsável.
Mas há quem duvide.
“Disparos terrestres de longo alcance podem ser realizados, mas não podem chegar perto do alcance do bombardeiro ou replicar a capacidade do bombardeiro de revisitar rapidamente o alvo”, disse David DePaula, reitor do Instituto Mitchell de Estudos Aeroespaciais e general de três estrelas aposentado da Força Aérea. “Os guerreiros não podem ser carregados tão pesadamente quanto os bombardeiros e têm menos alcance, e quando olhamos para uma nação do tamanho da Rússia, o alcance é importante.”
Embora a Europa tenha aumentado os gastos militares nos últimos anos, a sua indústria de defesa, após décadas de investimento lento recentemente alimentado por novo dinheiro, enfrenta agora grandes estrangulamentos de produção para entregar atempadamente as tão necessárias armas e munições.
“A grande questão na qual penso que os europeus deveriam concentrar-se é a cadência industrial e a capacidade de realmente entregar resultados de uma forma muito rápida para enfrentar o momento”, disse Alexandra de Hoop Schaefer, presidente do German Marshall Fund, um think tank.
O retrocesso nos reforços ocorre no momento em que a administração Trump reduziu o número de tropas dos EUA que destacou no continente, uma medida que há muito proporciona uma forte demonstração do compromisso dos EUA com a NATO.
Em Maio, o Pentágono cancelou o envio de uma brigada blindada de Fort Hood, Texas, para a Polónia. Trump disse mais tarde que enviaria 5.000 soldados para a Polónia, embora o Pentágono ainda não tenha enviado mais tropas para o país. Isto segue-se à decisão da administração Trump de retirar uma brigada de infantaria da Roménia no ano passado.
O Pentágono também suspendeu o envio de um batalhão do Exército equipado com mísseis de longo alcance para a Alemanha.
Em Washington, os principais legisladores republicanos e democratas tentaram impedir o Pentágono de remover tropas adicionais, inserindo disposições na legislação pendente sobre despesas militares que impediriam que os níveis de tropas dos EUA caíssem para menos de 76.000 sem revisão adicional.
Outra guerra está a espalhar-se pelos stocks americanos de armas e equipamento militar armazenados na Europa.
O Comando Europeu dos EUA pretende colocar em campo quatro brigadas blindadas durante uma crise. Para se proteger contra cortes no exército, o comando quer garantir que sejam mantidos na Europa fornecimentos adequados de armas e equipamento. Irá acelerar o envio de tropas dos EUA à medida que estas partem rapidamente dos EUA, mas o Pentágono ainda não conseguiu o financiamento necessário.
O Congresso também está a tomar medidas para bloquear a remoção de quaisquer arsenais do Exército na Europa, o que, segundo responsáveis do Pentágono, violaria a preempção de Trump sobre o comandante-em-chefe.
“Penso que o departamento está a calcular mal o benefício da antecipação de stocks e equipamentos na Europa”, disse a senadora Jeanne Shaheen, uma democrata de New Hampshire que faz parte da Comissão dos Serviços Armados do Senado.
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