O telhado de telhas do complexo Cheong Wa Dae, no centro de Seul, dá ao edifício o seu nome proverbial: Casa Azul. Gerações de líderes políticos na Coreia do Sul chamaram-lhe lar até que Yoon Suk-yeol, então presidente, decidiu sair em 2022, sinalizando o caos que estava sob o seu governo. Após a declaração de lei marcial de Yun em 2024 e o seu impeachment no ano passado, o novo presidente da Coreia do Sul, Lee Jae-myung, recuou, sinalizando um regresso à normalidade. Numa entrevista ao The Economist numa das luxuosas salas de recepção da Casa Azul, Lee projecta paz. O seu país “pode ir além desta normalização do extraordinário”, declara, possivelmente. Ele está menos convencido ao sugerir que poderia “evoluir para uma nação que lidera o mundo”.
Um ano depois de assumir o cargo, o seu índice de aprovação permanece em torno de 60%, o mais alto para um presidente sul-coreano nesta fase. (arquivo da Reuters)
Lee tem motivos para se sentir confiante. Um ano depois de assumir o cargo, o seu índice de aprovação permanece em torno de 60%, o mais alto para um presidente sul-coreano nesta fase. Os eleitores atribuem-lhe estabilidade política. Ele tem sorte de estar no cargo durante uma forte recuperação do mercado de ações. Lee também conseguiu gerir habilmente as relações da Coreia do Sul com potências notáveis, incluindo os EUA, a China e o Japão. No entanto, à medida que Lee avança para o resto do seu mandato de cinco anos, os desafios estão a aproximar-se.
Depois que Yun declarou a lei marcial no final de 2024, o país passou por três presidentes em exercício. Lee, como líder da oposição, intensificou a resistência à medida. Sua presença dinâmica nas redes sociais no cargo e seu hábito de transmitir reuniões de gabinete ao vivo atraem os eleitores. Não fez mal que a oposição conservadora Partido do Poder Popular (PPP) continue a gravitar em torno do desgraçado antigo presidente. Nas eleições locais de 3 de junho, os candidatos do Partido Democrático (DP) de Lee assumiram 12 dos 16 principais cargos de prefeito e governador (embora os conservadores ocupassem o cargo em Seul).
De forma um tanto inesperada para um esquerdista com experiência como advogado trabalhista, Lee fez campanha com a promessa de impulsionar os mercados de capitais. Ele pressionou por reformas na governança corporativa para ajudar a impulsionar o principal índice de ações do país, o KOSPI, de menos de 3.000 para mais de 5.000 durante o seu mandato de cinco anos. Lee teve a sorte de assumir o cargo em meio a uma corrida do ouro em que gigantes sul-coreanos da tecnologia, como Samsung e SG Hynix, lucraram com a fabricação de chips de memória. O KOSPI quase triplicou no ano passado, atingindo níveis recordes de mais de 8.000.
Lee também manteve sua promessa de pragmatismo na política externa. Os líderes do PD favorecem o envolvimento com a Coreia do Norte e facilitam a aproximação à China; Geralmente também têm ligações com o Japão, a antiga potência colonial. O Sr. Li estabilizou as relações com a China sem olhar. Mais consequentemente, ele forjou um vínculo com o primeiro-ministro de direita do Japão, Takeichi Sanai, nascido de um entendimento partilhado de que os vizinhos devem unir-se face a uma China mais forte e a um Estados Unidos menos fiáveis.
Lidando com Donald
Um relacionamento com Donald Trump poderia ser desastroso. Trump tem frequentemente criticado a Coreia do Sul como um aliado ingrato. Mas o governo de Lee comprometeu-se a aumentar os gastos com a defesa para 3,5% do PIB (de 2,7% no ano passado); Também quer assumir mais responsabilidades na estrutura de comando da coligação. “Quando se trata de defender a nossa nação, temos de resolver o problema com as nossas próprias mãos”, diz Lee. Pete Hughes, o secretário da Guerra dos EUA, chamou a Coreia do Sul de “aliado modelo”.
Lee assumiu o cargo em meio a negociações sobre o troféu do “Dia da Independência” de Trump. A Coreia do Sul chegou a um acordo para alívio tarifário em troca de uma promessa de investimento de 350 mil milhões de dólares, com limites às exportações anuais para limitar os danos à economia local. Lee incluiu no pacote uma série de objectivos de segurança de longa data, incluindo a obtenção da bênção do presidente dos EUA para a Coreia do Sul adquirir submarinos com propulsão nuclear e o desenvolvimento da capacidade de expandir e reprocessar combustível nuclear. Ele insiste que isso só será usado para reduzir os requisitos de energia dos reatores nucleares e que é “indesejável e não realista” que a Coreia do Sul adquira as suas próprias armas nucleares. No entanto, ter instalações de enriquecimento aproximar-lhe-ia um grande passo da capacidade de construir uma bomba, se algum dia decidir fazê-lo.
O primeiro grande desafio é implementar os acordos feitos com o infatigável presidente dos EUA durante o restante do mandato do Sr. Lee. Na semana passada, autoridades dos EUA visitaram a Coreia do Sul para continuar as negociações sobre questões nucleares. Ainda é necessário preencher lacunas importantes, sobretudo no que se refere à questão de saber onde serão construídos os submarinos. (O Sr. Trump quer que sejam fabricados nos Estados Unidos.) O Congresso teria de concordar em conceder à Coreia do Sul direitos de enriquecimento nuclear.
A posição da Coreia do Sul seria muito menos invulgar se não fosse o vizinho do norte com armas nucleares. O Sr. Lee, de acordo com a tradição da DP, fez todos os esforços para chegar. Mas a Coreia do Norte, que nos últimos anos chamou a Coreia do Sul de “Estado inimigo” e está agora a colher os frutos de uma nova aliança com a Rússia, não demonstrou interesse em dialogar com o Sul. A “personalidade única” de Trump poderia ser “muito útil” na situação atual, diz ele. O ditador norte-coreano Kim Jong Un diz que só se reunirá com Trump quando o objectivo de longa data da “desnuclearização” estiver fora de questão. Após uma guerra no Irão, a Coreia do Norte estaria ainda menos inclinada a desistir das suas armas, observa Lee.
Outro conjunto de problemas persistentes em casa. Embora os investimentos relacionados com a IA tenham até agora impulsionado as ações sul-coreanas e a fortuna de Lee, a sua posição será prejudicada se o mercado entrar em declínio. Mesmo que o boom continue, levantará sérias questões sobre como distribuir a nova riqueza de forma mais equitativa. Lee diz que novos mecanismos, como o Subsídio ao Rendimento Básico, terão de “distribuir alguns dos lucros excedentários ao público em geral”. Ele também apelou a um desenvolvimento mais equilibrado entre as diferentes regiões, instando os fabricantes de chips a construir cadeias de abastecimento em partes menos desenvolvidas do país. Como parte dessa agenda, ele quer transferir parte da administração presidencial da Casa Azul para um centro administrativo ao sul de Seul.
O futuro do próprio Sr. Lee também é altamente incerto. Ele assumiu o cargo com cinco julgamentos pairando sobre sua cabeça, todos relacionados aos seus períodos anteriores como prefeito e governador. Lee chama os processos de motivação política. Eles são parados enquanto ele está no cargo, mas parece que ele aparecerá novamente. Desde a democratização do país no final da década de 1980, mais de metade dos presidentes da Coreia do Sul sofreram impeachment, foram presos ou ambos. O próprio Sr. Lee admite que a probabilidade de ser vítima deste ciclo vicioso é “bastante elevada”. Seu legado dependerá, portanto, em parte de ele conseguir quebrar a maldição da Casa Azul.
