O Ébola é um vírus mortal que mata entre 30% e 50% das pessoas que o infectam. Felizmente, o mundo melhorou no combate a isso. Desde 2015, as vacinas para o Zaire, a estirpe mais comum do Ébola, limitaram a sua propagação quando surgiram focos de crise em África. O sequenciamento genético desta cepa permitiu testes rápidos, o que facilita a detecção de ligação. Os governos africanos, com a ajuda de ONG, estão a aprender como fazer a triagem e isolar os pacientes. É importante ressaltar que também conquistaram a confiança da população local, que teme a febre hemorrágica.
O Ebola é um vírus mortal que mata de 30 a 50 por cento das pessoas que infecta (Reuters)
Mas o recente surto de Ébola é causado por uma estirpe rara, Bundibugyo, para a qual não existe vacina licenciada nem teste rápido. Durante meses vagou sem ser detectado pelo leste do Congo. Uma redução na ajuda significou que menos profissionais de saúde estavam a ser atendidos.
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Em 17 de maio, a Organização Mundial da Saúde (OMS) das Nações Unidas classificou o surto como uma emergência de saúde pública de interesse internacional. Os quase 600 casos suspeitos e 139 mortes até 20 de maio sugerem que o surto será a pior emergência de Ébola desde pelo menos 2018, quando mais de 2.000 pessoas morreram na mesma região. Evitar um número de mortes tão horrível – e muito menos em 2014-2016, quando 11 000 pessoas morreram na África Ocidental – exige uma acção urgente e coordenada. Até agora tem faltado.
Para vencer esta batalha, os cientistas precisam de um incentivo para desenvolver e implantar rapidamente uma vacina. Os doadores, especialmente os governos do mundo rico, devem agora comprometer-se a comprar fornecimentos suficientes de uma vacina o mais rapidamente possível, para encorajar as empresas farmacêuticas a agirem mais rapidamente. Em 20 de maio, a OMS afirmou que estavam em desenvolvimento duas vacinas que se mostravam promissoras contra a cepa Bundibugyo. Mesmo que seja o mês em que qualquer um dos trabalhos é preparado, tais esforços devem ser priorizados.
Mesmo com uma vacina, a prevenção do Ébola requer coordenação entre países. No passado, os Estados Unidos, através dos seus Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) e das despesas de ajuda, teriam liderado este esforço. Apesar dos cortes severos sob a administração Trump, o CDC ainda tem escritórios no Congo e no vizinho Uganda, pelo que desempenhará um papel importante. Mas as instituições mais importantes serão a OMS e o CDC africano, que é independente do seu nome americano. O CDC Africano fez um bom trabalho durante a pandemia da Covid-19 e poderá fazê-lo novamente se tiver conhecimentos e financiamento externos suficientes. As ONG humanitárias reduziram as medidas de prevenção do Ébola no ano passado em Ituri, a província onde surgiu o surto, devido a cortes na ajuda. Eles precisam urgentemente de fundos para pagar equipamentos de proteção e contratar mais profissionais de saúde.
Tudo isso é agravado pela política local. O Leste do Congo é um local ideal para o desenvolvimento de uma epidemia. O Estado quase não existe e é muitas vezes predatório onde existe. Mais de 100 milícias aterrorizam a população. Grande parte do Kivu do Norte e do Sul, as duas províncias onde o Ébola foi descoberto, está sob o controlo de um grupo armado, o M23, que afirma querer derrubar o governo nacional congolês. Tanto o governo como a milícia têm um triste historial de dar prioridade aos seus próprios interesses em detrimento da vida dos seus compatriotas. M23 resistiu aos apelos das ONG para reabrir o aeroporto na sua área para fornecer ajuda humanitária. Acusa o governo congolês de piorar as coisas ao manter os bancos fechados. Os mediadores, incluindo os Estados Unidos e o Qatar, devem dizer a ambos os lados para permitirem a entrada de bens e trabalhadores; Deveriam também pressionar Ruanda, o patrono do M23.
Este é o 17º surto de Ébola no Congo em 50 anos. Destruirá tanto as vidas como a economia que já existe. Felizmente, o vírus não é transmitido pelo ar, por isso não se espalha tão rapidamente como o Covid-19. No entanto, é um lembrete da necessidade de nos prepararmos para a próxima pandemia. A investigação de vacinas, a sequenciação genómica de vírus e a vigilância de doenças constituem o sistema imunitário mundial, protegendo-o de surtos generalizados e mortais. Quando esta imunidade está enfraquecida, ocorre a destruição.
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