Houve uma época em que a desigualdade na Europa era sobretudo horizontal. A metade rica do Ocidente dirigia BMWs e passava férias no exterior, enquanto a metade pobre do Leste reconstruía seus pertences e fazia fila para comer. Mas três décadas de recuperação do crescimento em países ex-comunistas acabaram com as piadas sobre carros românticos que estavam “em baixa velocidade”. A desigualdade na Europa tem hoje em dia uma dimensão vertical – uma dimensão que sobe e desce nas árvores genealógicas. Incapazes de sair do quarto de hóspedes dos pais devido aos elevados preços da habitação, os jovens questionam-se se algum dia irão desfrutar da vida adulta que conheceram quando crianças. Cerca de 30 e poucos anos no mercado de trabalho pagam enormes impostos para financiar as pensões dos idosos que se aposentam no auge. Os custos relacionados com o envelhecimento representam um quarto do PIB da UE, um valor que provavelmente não diminuirá à medida que o continente mais velho envelhece. Ser um jovem europeu é sentir-se um participante involuntário num truque de confiança internacional.
Os custos relacionados com o envelhecimento representam um quarto do PIB da UE, um valor que provavelmente não diminuirá à medida que o continente mais velho envelhece. (entrada)
Se o Estado-providência europeu parece um esquema de pirâmide, os seus faraós são os “Baby Boomers”. Nascida nas duas décadas seguintes a 1945, a geração abundante, com idades aproximadas entre 60 e 80 anos (olá mãe! olá pai!), ficará para a história por não ter iniciado uma guerra que colocou um continente contra outro pela primeira vez em séculos. Os sociólogos certamente celebrarão a década de 1960, quando os Boomers tentaram substituir o chauvinismo pelo rock ‘n’ roll. Mas os economistas irão julgá-los de forma menos gentil. Os Boomers concederam-se pensões generosas, apoiando-se em tendências demográficas que desapareceram. Os gastos desaceleraram a Europa. O avô de hoje herdou um continente que se reconstruiu depois da guerra; Eles passarão para alguém que precisa de reparos após os danos que ajudaram a destruir.
Os itens mais óbvios no roubo internacional são as casas, que os boomers compraram por uma ninharia e que agora valem milhões. Sim, fizeram-no contraindo empréstimos a taxas de juro exorbitantes – mas depois lucraram quando os preços dos imóveis subiram depois de a hipoteca ter sido paga. Mesmo ajustado à inflação, o imobiliário na Europa aumentou um quarto em pouco mais de uma década, com as rendas a subirem mais rapidamente do que os rendimentos. O resultado é que os boomers se sentem como gênios financeiros quando tiveram sorte, empurrando os jovens para fora da casa própria. A percentagem de europeus que vivem na casa dos pais na meia-idade (não de forma totalmente voluntária, existe uma obrigação, independentemente da qualidade da cozinha da mãe) tem aumentado constantemente ao longo do tempo. Cerca de um quarto dos nascidos na década de 1980 ainda viviam na casa dos 30 anos, metade dos nascidos duas décadas antes. A casa própria era o caminho para a independência financeira. Agora, a herança parece uma aposta melhor – se algum dia acontecer.
A Europa não é o único lugar onde os idosos vivem em casas caras. Mas o seu estado de bem-estar social, do berço ao túmulo, aumentou o custo do envelhecimento para os jovens. Em muitos outros países ricos, incluindo os Estados Unidos, o Japão e a Coreia do Sul, as pessoas com mais de 65 anos obtêm a maior parte do seu rendimento trabalhando a tempo parcial e recorrendo a pensões privadas que financiaram durante as suas carreiras. Os europeus abandonam os seus empregos mais cedo, vivem mais tempo e esperam que o Estado – isto é, os actuais contribuintes – pague a conta dos seus planos de reforma. Triliões de dólares em pensões privadas nos Estados Unidos forneceram dinheiro para capital de risco e fundos de capital privado, o que por sua vez permitiu que as empresas americanas se transformassem em gigantes. Na maioria dos países europeus, as pensões de hoje são pagas pelos trabalhadores de hoje, na esperança de que os trabalhadores que ainda nascerão no futuro compensarão a folga e financiarão os seus pais à medida que envelhecem. (Parte disto é financiado por défices governamentais, que mesmo os que ainda nasceram terão de pagar um dia.) Isto significa menos capital para as empresas europeias, uma das razões pelas quais há tão poucos em áreas como a tecnologia. Em vez disso, há um preço enorme que esgota o erário público.
Não importava quando a economia e a população estavam a crescer, como as crianças do pós-guerra se lembram desde a sua juventude. Mas a população da Europa está agora a crescer – sobretudo graças aos boomers que iniciaram a tendência de ter menos filhos. Na década de 1960, mais de cinco trabalhadores apoiavam todos os reformados da Europa Ocidental. Agora existem apenas 2,5 trabalhadores para sustentar cada pensionista. O resultado é que os jovens de hoje sabem que devem financiar, pelo menos parcialmente, as suas pensões, como fazem os americanos, além dos xelins para pagar aos seus pais. A única opção prontamente disponível para melhorar o rácio entre trabalhadores e pensionistas é importar mais imigrantes. Mas os esforços nesse sentido ajudaram a envenenar a política europeia ao proliferarem partidos sujos na direita populista.
Não há continente para jovens
Ninguém está privando os boomers de sua longevidade. (Novamente: aqui está um olá engraçado para os pais do seu colunista.) Mas uma sociedade antiga é aquela que atende ao imediato, não ao futuro. A idade média dos eleitores nas eleições presidenciais mais recentes em França foi de 52 anos, até porque os idosos têm maior probabilidade do que os jovens de influenciar as urnas. Isto ocorre dentro de uma década da idade efetiva de aposentadoria. Não é surpreendente que os políticos tenham adoptado as preferências das pessoas mais velhas. Quando os orçamentos estão apertados, é sempre possível encontrar dinheiro para proteger as pensões e os lares de idosos. Em vez disso, é muito mais fácil promover cortes na educação e na inovação. “O futuro da democracia está a ser cada vez mais decidido por eleitores que não a têm”, lamentou Maxime Sabihi, economista do Club Landau, um think tank demográfico em França.
As coisas podem mudar depois da Covid-19, quando as restrições sociais dos mais jovens forem largamente toleradas para proteger os mais velhos. Infelizmente, o favor ainda não foi pago (embora hoje em dia exista um Comissário Europeu para a “justiça internacional”). Raymond Aron, um pensador francês, advertiu certa vez que uma sociedade velha é aquela que é “atingida pela paixão de destruir”. Este cansaço parece demasiado real para os europeus de hoje, que no passado transformaram outra creche num lar de idosos.
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