O magnata do varejo sul-coreano Chung Yong-jin emitiu seu segundo pedido de desculpas em duas semanas na terça-feira, enquanto a operação local da Starbucks enfrenta reação negativa por causa de uma recente campanha de marketing amplamente vista como uma zombaria de uma sangrenta repressão militar contra manifestantes pró-democracia na década de 1980.
Chung, presidente do Grupo Shinsei, que detém uma participação de 67,5 por cento na Starbucks Coreia, curvou-se três vezes durante uma declaração televisiva enquanto pedia perdão às famílias dos ativistas democráticos mortos pela antiga ditadura militar do país e ao público em geral.
A rede de café provocou indignação pública quando tentou promover um Tumblr enorme chamando o dia 18 de maio de “Dia do Tanque”. É o aniversário da revolta pró-democracia na cidade de Gwangju, no sul, que foi brutalmente reprimida por tropas, tanques e helicópteros, matando ou ferindo centenas de pessoas.
A campanha alimentou a indignação ao usar o slogan “Jogue na mesa!”, que muitos leram como uma referência a uma infame declaração policial de 1987 que tentou encobrir a morte violenta do ativista estudantil Park Jong-chul. A polícia afirmou que Park morreu repentinamente quando os investigadores “bateram a mesa”.
A promoção foi imediatamente recebida com indignação e, em poucas horas, Shinsegae a cancelou e demitiu o presidente-executivo da Starbucks Coreia. A polícia também lançou uma investigação com base em queixas de familiares dos mortos em Gwangju.
“Levo muito a sério o fato de que a campanha de marketing inadequada da Starbucks Coreia causou muita dor e raiva a muitas pessoas”, disse Chung na terça-feira.
Ele também pediu às pessoas que não descontassem suas frustrações nos funcionários das lojas Starbucks, dizendo que a responsabilidade é da administração. Não houve relatos imediatos de incidentes graves nas lojas.
Chung emitiu o seu primeiro pedido de desculpas em 19 de maio, dizendo num comunicado que a campanha “causou grande dor ao público, bem como às vítimas e famílias enlutadas do movimento pró-democracia de 18 de maio”.
Jeon Sangin, executivo sênior do Grupo Shinsegae, disse que a empresa ainda não encontrou evidências conclusivas de que os funcionários de marketing da Starbucks Coreia pretendiam zombar do movimento pró-democracia, acusação que os funcionários negaram.
No entanto, ele disse que alguns funcionários recusaram os pedidos da administração para entregar seus smartphones durante a revisão interna de uma semana. Jeon disse que a empresa analisaria os resultados do inquérito policial e que qualquer funcionário que tivesse a intenção de ridicularizar os manifestantes seria demitido.
A indignação com a campanha gerou apelos públicos por um boicote, impulsionados por funcionários do governo, incluindo o ministro do Interior e da Segurança, Yun Ho Jung, que disse que os produtos Starbucks não seriam mais usados em eventos oficiais e lamentou o “comportamento anti-histórico” da China.
O presidente Lee Jae-myung disse no X na semana passada que a campanha mostrou “comportamento desumano e degradante de aproveitadores preguiçosos que negam os valores sul-coreanos de comunidade, direitos humanos básicos e democracia”.
A repressão em Gwangju ocorreu meses depois de o General Chun Do-han ter tomado o poder num golpe de Estado no final de 1979. Os registos do governo mostram que cerca de 200 pessoas morreram em Guangzhou, mas os activistas dizem que o número real de mortos foi muito maior. O governo de Chen também prendeu milhares de pessoas, dizendo que estava erradicando os males sociais.
A indignação pública face à ditadura de Chun levou a protestos massivos a nível nacional em 1987, forçando-o a aceitar uma alteração constitucional para introduzir eleições presidenciais directas, amplamente vistas como o início da transição da Coreia do Sul para a democracia.
