As autoridades australianas descobriram 2,7 toneladas de cocaína escondidas em bunkers subterrâneos sob contentores numa propriedade perto de Sydney, marcando a maior apreensão de cocaína na história do país e o que a polícia alega ter sido uma rede de importação de drogas altamente organizada que operava na costa leste da Austrália.
Os registros foram descobertos durante uma operação em uma propriedade semi-rural em Londonderry, perto do oeste de Sydney, como parte da Operação Minjiang, uma investigação multiagências liderada pela Força-Tarefa Conjunta contra o Crime Organizado de Queensland (QJOCTF).
De acordo com um comunicado da Polícia Federal Australiana, os investigadores dizem que só o valor das apreensões é de cerca de 816 milhões de dólares e o equivalente a cerca de três milhões de negócios de droga nas ruas.
Escondido sob o piso falso
A cocaína foi encontrada em 19 de junho, depois que policiais federais australianos executaram um mandado de busca na propriedade. Durante a operação, os policiais revistaram três contêineres localizados na parte traseira do local e descobriram tubos de plástico enterrados em bunkers subterrâneos escondidos por pisos falsos de contêineres.
A polícia alega que dois homens, de 21 e 25 anos, tentaram fugir da propriedade a pé antes de serem presos.
Ambos os homens foram acusados de posse de uma quantidade comercial de uma droga controlada na fronteira importada ilegalmente, um crime punível com prisão perpétua. Eles compareceram a um tribunal de Nova Gales do Sul e foram detidos sob custódia. A próxima audiência no tribunal está marcada para agosto.
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A pesquisa começou com uma descoberta diferente
A apreensão foi o culminar de uma investigação iniciada em maio, quando a polícia de Queensland respondeu a relatos de um caminhão queimado perto de Midge Point e descobriu 40 quilos de cocaína em águas próximas.
Posteriormente, as autoridades identificaram o proprietário do caminhão e iniciaram uma série de buscas no norte e sudeste de Queensland e em Sydney. Os investigadores alegam que a cocaína exportada em Londonderry foi originalmente importada para a Austrália, perto de Midge Point, no norte de Queensland, antes de ser transportada para Sydney por um grupo do crime organizado.
A última apreensão está ligada a uma apreensão anterior de 178 quilos de cocaína e 142 quilos de metanfetamina. Combinadas, as autoridades já apreenderam mais de três terços dos narcóticos controlados nas fronteiras no âmbito da Operação Manjiang.
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Muitas prisões e acusações
A polícia disse que seis pessoas já haviam sido presas e acusadas de envolvimento em um esquema de importação fracassado antes da aquisição de Sydney.
Desde então, foram apresentadas acusações adicionais contra um homem de 32 anos e uma mulher de 32 anos de Petrie, Queensland, que são acusados de tentar obter quantidades comerciais de drogas controladas através da fronteira. Os investigadores alegam que a mulher morava em uma casa segura suspeita de estar ligada à operação e estava envolvida no armazenamento de drogas.
Um homem de 24 anos de Nova Gales do Sul também foi acusado e extraditado para Queensland. A polícia alega que ele viajou para Midge Point e ajudou na coleta e transporte das drogas.
Links internacionais sob investigação
As autoridades continuam a investigar a extensa rede por detrás da operação, incluindo a origem das drogas.
Um suposto navio-mãe, o MV Wealth, suspeito de estar envolvido na importação de cocaína para a Austrália, está sob custódia nas Ilhas Salomão enquanto as investigações prosseguem.
O comandante da AFP, Stephen G, disse que o caso deixou claro que as organizações criminosas estavam dispostas a buscar lucro.
“A investigação sobre a origem das drogas continua e trabalharemos com os nossos parceiros internacionais e nacionais de aplicação da lei para derrubar os sindicatos criminosos e qualquer outra pessoa envolvida neste alegado esforço de importação de drogas”.
As autoridades saúdam a operação conjunta
As agências de aplicação da lei envolvidas na investigação disseram que os resultados destacaram a eficácia da cooperação entre as autoridades estaduais e federais.
O superintendente-chefe em exercício do Comando Criminal do Serviço de Polícia de Queensland, Troy Pockles, disse que a operação cresceu de uma investigação regional para um complexo esforço nacional para combater o crime organizado.
“Este resultado destaca a força da Força-Tarefa Conjunta contra o Crime Organizado de Queensland e a importância de parcerias fortes entre a polícia da linha de frente, investigadores especializados e nossos parceiros de aplicação da lei da Commonwealth”, disse ele.
O Comandante da Força de Fronteira Australiana, Troy Sokoloff, também alertou os grupos do crime organizado que as autoridades continuarão a reprimir as operações de tráfico de drogas.
