Os varejistas e fabricantes americanos estão aprendendo a amar os trens novamente.
As empresas abandonaram o transporte ferroviário nos últimos anos porque o transporte rodoviário era uma forma mais rápida e segura de transportar móveis, alimentos e eletrônicos em todo o país.
Agora que as taxas de transporte rodoviário estão subindo para o nível mais alto em quatro anos, algumas empresas estão decidindo que uma rota mais lenta e barata através do país é a ideal para elas.
“Todo mundo busca a intermodalidade”, disse Milton Magos, vice-presidente de operações mexicanas da corretora de cargas Traffic. “Eles querem saber como podem tornar sua cadeia de suprimentos mais confiável”.
O transporte intermodal norte-americano, no qual as ferrovias transportam contêineres e reboques de caminhões, aumentou cerca de 6% em maio em relação ao ano anterior, para cerca de 369 mil contêineres e reboques por semana, segundo a Associação de Ferrovias Americanas. Foi o maior aumento anual desde março de 2025, quando as empresas correram para negociar antes das esperadas novas tarifas dos EUA.
O transporte intermodal, que utiliza caminhões para a etapa final de entrega, é mais barato e mais complexo do que o transporte rodoviário de longa distância. Os trens estacionados nos pátios ferroviários e os contêineres nos terminais podem ser alvo de ladrões. Mas o intermodal também é mais barato e mais eficiente em termos de combustível, o que tornou o modo de transporte particularmente atraente à medida que os preços do petróleo subiram devido à guerra no Irão.
As taxas de transporte rodoviário estão aumentando após quatro anos em que os veículos foram espremidos por muitos caminhões nas estradas e por cargas insuficientes. A repressão da administração Trump aos motoristas estrangeiros acelerou no ano passado devido aos rendimentos mais baixos.
O aumento do custo do transporte de mercadorias por camião “forçou cada vez mais pessoas a pensar se o intermodal é uma alternativa viável, à medida que começam a ver poupanças de potencial de 10%, 15%, 20%”, disse Mark Yeager, executivo-chefe da Redwood Logistics.
A taxa média à vista para o intermodal dos EUA foi de US$ 1,16 por milha na semana encerrada em 16 de junho, de acordo com o provedor de serviços intermodais InTek Logistics, embora a maioria das cargas intermodais opere sob taxas de contrato de longo prazo, e não no mercado à vista. A taxa spot intermodal para o tipo mais comum de grande plataforma foi de US$ 3,05 por milha abaixo da taxa spot média para a semana encerrada em 13 de junho, de acordo com a DAT Freight & Analytics.
O transporte intermodal é especialmente procurado para transportar mercadorias através da fronteira entre os EUA e o México porque alguns motoristas de caminhão evitam a rota por medo de serem atropelados pelas autoridades de imigração dos EUA, disse Magos, da Trafx.
“Os motoristas não estão necessariamente dispostos, ou tão dispostos como no passado, a fazer essas entregas, por isso a capacidade é limitada”, disse Magos.
Os executivos de logística dizem que os investimentos das ferrovias e dos fornecedores intermodais para tornar o modo de transporte mais rápido e confiável ajudaram os motoristas a fazer a mudança.
A JB Hunt Transport Services, um dos maiores fornecedores intermodais do país, relatou o maior volume intermodal doméstico de todos os tempos no primeiro trimestre. Embora as empresas muitas vezes escolham o intermodal para superar os custos de transporte, “implementar a confiança torna-o uma mudança mais sustentável a longo prazo”, disse Spencer Frazier, vice-presidente executivo de vendas e marketing, aos investidores este mês.
A empresa lançou em 2023 um serviço com a BNSF Railroad que promete fazer entregas em média um dia a mais que o intermodal tradicional.
Outro concorrente, a Schneider National, disse que também viu mais demanda por transporte intermodal este ano.
“À medida que a confiabilidade se fortaleceu, mais transportadores estão buscando o intermodal como um complemento viável e econômico para o frete rodoviário”, disse Jim Filter, o novo presidente e executivo-chefe da empresa.
A empresa lançou no ano passado um produto chamado Schneider Fast Track que dá aos clientes assentos prioritários em suas faixas mais confiáveis e acelera o tempo médio de trânsito. O serviço inclui monitoramento de entrega em tempo real, bem como serviços para ajudar na recuperação de mercadorias caso surjam problemas.
Escreva para Liz Young em liz.young@wsj.com
