Por Manoj Kumar
KANPUR, Índia, 22 Mai (Reuters) – A guerra no Oriente Médio está perturbando dois pilares do emprego na Índia, forçando os trabalhadores do Golfo a voltar para casa e reduzindo a demanda pelas exportações manufaturadas do país, de artigos de couro a artigos de vidro.
Décadas de trabalho no Médio Oriente e a procura global de produção com utilização intensiva de mão-de-obra em sectores como o calçado e o vestuário proporcionaram a gerações de indianos rendimentos estáveis e, em alguns casos, lucrativos.
Agora, o conflito estrangeiro desferiu um duplo golpe na economia, uma vez que os trabalhadores migrantes que regressam ficam presos na Índia e não conseguem encontrar salários semelhantes nas suas cidades natais, aumentando o risco de agitação social, juntamente com o desemprego.
Até janeiro, Mohammad Qureshi trabalhava em uma joalheria na Arábia Saudita, ganhando cerca de 30 mil rupias (311 dólares) por mês, economizando o suficiente para construir uma pequena casa e pagar o casamento de sua irmã.
Agora, o jovem de 32 anos ganha apenas um terço do seu rendimento trabalhando na barraca de chá de um primo na cidade indiana de Kanpur, depois da guerra no Irão ter perturbado os seus planos de regressar ao Médio Oriente. Ele mora com a mãe e a irmã mais velha e está esperando uma folga para voltar a trabalhar na Bay Area.
“A vida na Arábia Saudita era fácil e o dinheiro era bom”, disse Qureshi, ao lado dos primos enquanto os clientes se reuniam para tomar chá. “A vida aqui é difícil. Rezo para que a guerra termine logo para que possamos voltar.”
A economia da Índia ainda está a crescer perto de 7%, com o desemprego urbano a 6,6%, mas economistas e empregadores alertam para a fraca contratação, o lento crescimento salarial e a deterioração da qualidade do emprego entre os 6 a 7 milhões de jovens indianos que entram no mercado de trabalho todos os anos. Se não forem controladas, as tensões poderão prejudicar o consumo e alimentar a agitação, como os protestos do mês passado no norte da Índia, alertam.
A pressão é visível em centros industriais como Kanpur, em Uttar Pradesh, o estado mais populoso da Índia.
Na Kings International, um curtume que fornece selaria e artigos desportivos para a Decathlon, o proprietário Taj Alam disse que o conflito no Médio Oriente aumentou os custos de combustível, gás, logística e transporte, bem como a diminuição dos lucros à medida que a procura enfraquece.
Alam disse que a sua fábrica, que pode processar 200 peles por dia e que já empregou mais de 500 trabalhadores, está agora a operar com cerca de metade da capacidade e metade da sua força de trabalho, deixando pouco incentivo para expandir ou contratar.
“As perspectivas permanecerão sombrias até que o Estreito de Ormuz esteja estabilizado”, disse ele. “Por que investir quando o futuro parece incerto?”
Kanpur é responsável por cerca de um quarto das exportações anuais de couro de 6 mil milhões de dólares da Índia e emprega cerca de 500 mil pessoas, direta ou indiretamente, de acordo com Mukhtarul Amin, vice-presidente do Conselho de Exportação de Couro.
Ele disse que as empresas do setor são cautelosas em relação a contratações e investimentos, ao mesmo tempo em que tentam reter trabalhadores e evitar demissões.
Empregos no GULF estão em perigo
Dos quase 19 milhões de indianos que trabalham no estrangeiro, cerca de 9 milhões estão no Golfo. O Banco Mundial estima que o crescimento económico na região do Golfo desacelerará para 1,3% em 2026, contra 4,4% em 2025, colocando os empregos em risco.
Os empregadores dizem que as contratações se tornaram mais incertas desde os ataques EUA-Israelenses ao Irão, com os empregadores a adiarem o recrutamento e as famílias hesitantes em pagar os custos da migração.
Na Hayat Placement Services em Kanpur, Gautam Bhatnagar, um recrutador, disse que as oportunidades no país e no exterior desapareceram.
Antes disso, colocávamos de cinco a dez candidatos todos os meses. “Agora teremos sorte se conseguirmos pousar pelo menos um ou dois.”
Não há números oficiais sobre quantos trabalhadores indianos deixaram o Golfo.
No entanto, um funcionário do Ministério dos Negócios Estrangeiros disse aos jornalistas no mês passado que cerca de 1,1 milhões de indianos, incluindo passageiros, trabalhadores e outros viajantes, regressaram da região entre o início das hostilidades em 28 de Fevereiro e o final de Abril. O ministério não respondeu a mais perguntas.
A incerteza também paira no sul de Kerala, onde as remessas do Golfo moldam há muito a economia local.
Thomas Cherian, 50 anos, trabalhou durante 18 anos para uma construtora na Arábia Saudita antes de voltar para casa de licença em dezembro. Era para retornar em março, mas a empresa suspendeu o projeto e demitiu cerca de 600 trabalhadores indianos, disse ele.
Se ele não retornar até o final de junho, seu visto será revogado.
“Ainda não houve um regresso em massa”, disse Ajit Kolassery, diretor executivo da NORKA Roots, uma agência do Departamento de Assuntos Não-Residentes de Keralite do estado.
“Mas se o conflito continuar, o estresse financeiro nas economias do Golfo poderá levar à repatriação em grande escala, aumentando a pressão sobre o já tenso mercado de trabalho de Kerala.”
As remessas de indianos estrangeiros situaram-se em 102,5 mil milhões de dólares entre Abril e Dezembro de 2025, acima dos 92,4 mil milhões de dólares do ano anterior. Os dados de janeiro a março ainda não foram publicados.
O RBI não respondeu a perguntas sobre o impacto da guerra do Irão nas remessas.
Múltiplas tensões no mercado de trabalho
Para o governo do primeiro-ministro Narendra Modi, os riscos vão além da economia.
A Índia tem cerca de 400 milhões de pessoas com idades compreendidas entre os 15 e os 29 anos e a criação de empregos não agrícolas para elas continua a ser um dos maiores desafios, apesar do rápido crescimento.
“Esta não é apenas uma desaceleração cíclica”, disse KE Raghunathan, presidente nacional da Associação de Empresários Indianos. “A IA, o comércio global mais fraco e as condições de migração mais difíceis estão a estreitar as vias de emprego tradicionais na indústria transformadora, nas TI e no trabalho estrangeiro.”
A taxa de desemprego da Índia aumentou para 5,2% em Abril, face aos 4,9% em Fevereiro, mas o desemprego dos jovens urbanos é muito mais elevado, perto de 14%. Os economistas também apontam para o subemprego persistente, com muitos jovens instruídos presos em empregos mal remunerados ou inseguros que não correspondem às suas competências.
Ram Singh, economista do Instituto Estatal de Comércio Exterior da Índia, disse que as fracas perspectivas de emprego no Golfo, a incerteza nas exportações e o aumento dos custos deverão abrandar as novas contratações nos sectores da indústria transformadora, da logística e do comércio.
“A maior preocupação é o fraco crescimento salarial, especialmente em empregos rotineiros e de baixa qualificação de colarinho branco que são vulneráveis à automação da IA”, disse ele. “Com um mercado de trabalho restrito e empresas em busca de flexibilidade, isso pode significar mais contratos, trabalhos temporários e trabalho informal.”
($ 1 = 96,3725 rúpias indianas)
(Reportagem de Manoj Kumar; reportagem adicional de Jose Devasia na edição KOCHI de Ira Dugal e Sam Holmes)
