“Made in China” está se tornando “Made in China” – em todo o mundo.
Confrontadas com as elevadas tarifas ocidentais e a fraca procura interna, muitas fábricas chinesas estão a deslocar-se para o estrangeiro, produzindo de tudo, desde bens a automóveis, em todo o lado, desde a América do Norte e do Sul até à Europa Oriental.
Mais empresas chinesas poderão vir para os Estados Unidos depois que o presidente Trump e o líder chinês Xi Jinping chegaram a um acordo em Pequim este mês para estabelecer um novo “Conselho de Investimento” bilateral.
No entanto, muitos líderes, especialmente nos EUA e na Europa, temem que as empresas chinesas estejam a trazer consigo a concorrência acirrada da China, potencialmente esmagando os titulares locais e reduzindo os salários.
Goshen, fabricante chinês de baterias, planeja construir uma fábrica de US$ 2,4 bilhões em Michigan, mas o plano foi paralisado após anos de oposição local às raízes chinesas da empresa. Outro fabricante chinês de baterias, a CATL, teve de licenciar a sua tecnologia a empresas como a Ford, que está a construir uma fábrica de 3 mil milhões de dólares no Michigan para fabricar baterias concebidas pela CATL.
No Brasil e na Hungria, o vendedor de veículos eléctricos BYD foi acusado de empregar trabalhadores migrantes chineses para construir as suas fábricas sujeitas a violações dos direitos laborais, no que as autoridades brasileiras chamaram de condições análogas à escravatura. Alguns responsáveis da UE temem que a nova fábrica da BYD na Hungria possa enfraquecer os fabricantes de automóveis em todo o continente, ameaçando uma indústria que representa 7 por cento da produção económica da UE e 13 milhões de empregos.
A BYD afirma que parou de trabalhar com sua empreiteira para a fábrica brasileira e que tem tolerância zero com violações de direitos humanos e leis trabalhistas em suas operações. Afirmou também que o negócio húngaro criaria milhares de empregos, impulsionaria a economia local e apoiaria as cadeias de abastecimento locais.
“Nosso objetivo é ser um fabricante mais global”, disse a vice-presidente executiva da BYD, Stella Lee, em uma conferência este mês. “Há uma tendência no exterior para construir mais capacidade, existe um plano de negócios”.
A CATL também tem projetos em andamento na Hungria, Indonésia e Espanha. A fabricante de eletrodomésticos Media, que construiu fábricas no Brasil e na Tailândia, anunciou recentemente uma parceria com a Electrolux, com sede em Estocolmo, para administrar conjuntamente operações de fabricação na Carolina do Sul e no México.
Embora os líderes locais acolham frequentemente tais investimentos, os críticos temem que os fabricantes chineses possam obter acesso a mercados de consumo lucrativos sem criar empregos locais ou valor económico, uma vez que estas empresas correm o risco de os substituir.
Dezenas de legisladores democratas instaram recentemente Trump a impedir os fabricantes de automóveis chineses de fabricar automóveis nos EUA e a proibir os automóveis chineses fabricados no México ou no Canadá, dizendo: “Não devemos submeter a indústria automóvel americana a uma competição estratégica pelo domínio global”.
Os detalhes do novo conselho de investimento EUA-China são escassos. Um alto funcionário dos EUA disse no início da recente cimeira Trump-Trump em Pequim que isso permitiria que ambas as administrações considerassem os planos de gastos chineses nos EUA e não interferiria com os organismos existentes que examinam os investimentos em busca de ameaças à segurança nacional, como o Comité de Investimento Estrangeiro nos Estados Unidos.
Alguns economistas dizem que será difícil manter os fabricantes chineses à tona. Depois de décadas em que a China consumiu grande parte da energia mundial dentro das suas vastas fronteiras, as suas fábricas enfrentam agora um excesso de capacidade, uma concorrência acirrada e um fraco consumo interno. Isso fez baixar os preços e reduziu os lucros, deixando os proprietários receosos de investir no mercado doméstico e ansiosos por expandir no estrangeiro.
No ano passado, o investimento direto estrangeiro chinês aumentou 7,1% em comparação com o ano anterior. O investimento interno caiu 3,8%, a primeira queda anual registada, segundo dados oficiais.
ir para o exterior
A longo prazo, os economistas dizem que o esforço da China para expandir a sua presença fabril em todo o mundo poderá reforçar a sua posição como força dominante na indústria transformadora global. As empresas chinesas chamam-no de Chuhai em mandarim, que significa “sair”.
Alguns decisores políticos acreditam que o investimento pode ajudar a revitalizar as indústrias transformadoras locais. Quando os fabricantes de automóveis japoneses se expandiram para os Estados Unidos nas décadas de 1980 e 1990, isso forçou os fabricantes de automóveis e os fornecedores americanos a adoptar novas práticas, o que acabou por tornar estas empresas mais flexíveis e beneficiar os compradores de automóveis.
No México, o investimento chinês em indústrias como o sector automóvel criou mais de 100.000 empregos entre 2023 e 2020, de acordo com uma análise.
O Presidente francês, Emmanuel Macron, disse no Fórum Económico Mundial este ano que precisamos de mais investimento direto estrangeiro chinês na Europa, em alguns setores-chave, para contribuir para o nosso desenvolvimento, para transferir algumas tecnologias e não apenas para exportar para a Europa.
Em 2024, a Chery Automobile, maior exportadora de automóveis da China, ajudou a salvar uma pequena fábrica em Barcelona que a em dificuldades montadora japonesa Nissan não queria mais. Foi necessária uma participação de 40% numa joint venture que investiu 400 milhões de euros, o equivalente a 468 milhões de dólares, para reiniciar a produção sob a histórica marca espanhola Ebro.
Para a população local, o projeto tem sido um sucesso. Emprega diretamente cerca de 1.600 funcionários, muitos dos quais já foram demitidos. Estabeleceu um recorde de crescimento da marca automóvel em Espanha, aumentando as ações da Ebro EV Motor, startup que controla a JV.
Mas o vice-presidente executivo da UE, Stefan Sjögren, criticou o acordo, argumentando que não ajuda a indústria europeia. Nos bastidores, a tecnologia e as peças vêm principalmente da China, embora Ebro queira aumentar a participação do conteúdo local ao longo do tempo.
Séjourné é a força motriz por trás do plano da UE que exige que alguns produtos, incluindo automóveis, incluam uma certa quantidade de componentes europeus para serem elegíveis para contratos públicos ou apoio.
A iniciativa, lançada em março como Lei de Aceleração Industrial, também vincula o investimento direto estrangeiro da China a mais de 100 milhões de euros, equivalente a 116 milhões de dólares, em áreas como veículos elétricos, baterias e painéis solares.
Se este processo for transformado em lei através do processo legislativo da UE, as empresas chinesas nestes sectores sensíveis terão de se comprometer a empregar localmente pelo menos metade do pessoal europeu e a transferir tecnologia e a comprar componentes europeus.
Cherry não respondeu aos pedidos de comentários.
Conflito crescente
Vários fabricantes de automóveis chineses estão em discussões com rivais europeus sobre a utilização das suas fábricas para construir veículos localmente para os mercados europeus. A fabricante de jipes Stellenbosch disse este mês que planeja construir veículos elétricos com duas empresas chinesas distintas na Espanha e na França. A Ford e a Geely estão discutindo um possível acordo semelhante na Espanha e também discutiram a possibilidade de estender a parceria aos Estados Unidos.
A libertação de espaço extra nas fábricas ajuda os fabricantes de automóveis europeus em dificuldades a compensar as suas elevadas despesas gerais. Mas os analistas temem que isso também proporcione aos fabricantes chineses um caminho mais fácil para a Europa, trazendo potencialmente níveis intensos de concorrência do mercado automóvel chinês para a Europa.
A população local também levantou outras preocupações. Na Hungria, residentes e grupos ambientalistas protestaram contra a chegada da CATL e de outros fabricantes de baterias, preocupados com o impacto ambiental dos projectos.
No Brasil, as autoridades alegaram no ano passado que alguns trabalhadores chineses empregados para construir a fábrica da BYD trabalhavam sete dias por semana e dormiam em camas sem colchões. Descobriram que um dormitório tinha um banheiro para 31 pessoas.
Kelly Rao, fundadora da Jumpstart Asia Consulting, uma empresa de recursos humanos sediada na Geórgia que trabalhou com empresas chinesas que investem nos Estados Unidos, disse que as empresas chinesas muitas vezes lutam para se adaptarem aos padrões locais, especialmente em relação às práticas laborais. Fazer horas extras é comum na China, mas estritamente regulamentado nos Estados Unidos
“Você não pode usar o método chinês”, disse Rao.
Mercadorias estrangeiras
A Midea, fabricante de eletrodomésticos, tornou-se um dos maiores fabricantes mundiais de aparelhos de ar condicionado e outros eletrodomésticos depois de ter sido fundada no sul da China em 1968, muitas vezes fabricando produtos para outras marcas.
Mas só no final de 2023 é que se comprometeu realmente a vender produtos sob a sua própria marca e a expandir-se para o exterior, uma estratégia que visa tornar os meios de comunicação social mais resilientes face aos conflitos comerciais globais.
Abriu uma fábrica de quase US$ 100 milhões no Brasil em 2024 para fabricar geladeiras e máquinas de lavar. Sua subsidiária, Wheeling Auto Parts, abriu sua primeira fábrica no exterior, no México, no ano passado.
“Internamente, o crescimento estagnou, o crescimento das ações está desacelerando e uma onda de novos concorrentes está chegando”, disse o presidente-executivo da mídia, Paul Fang, em entrevista à publicação chinesa Late Post em 2025. “É por isso que temos que olhar para fora”.
As vendas internacionais de mídia aumentaram. Para os rivais ocidentais, isso significa mais tensão, comprimindo os seus lucros e forçando alguns ou resgatando alguns mercados.
A Electrolux, que fabrica a marca de refrigeradores Frigidaire, perdeu participação de mercado na indústria de eletrodomésticos para empresas chinesas ao longo do tempo. A recentemente anunciada joint venture com a Midea foi concebida para ajudá-la a expandir os seus negócios na América do Norte, utilizando o know-how de produção da Midea para tentar obter margens de lucro mais elevadas na categoria de lavandaria e melhorar a competitividade em termos de custos dos seus produtos de refrigeração.
Por sua vez, a mídia nos Estados Unidos recebe muito dinheiro
Escreva para Hannah Miao em hannah.miao@wsj.com e Stephen Wilmot em stephen.wilmot@wsj.com
