O condado de PHOENIX-Maricopa esteve no centro de alegações infundadas de que as eleições de 2020 foram roubadas de Donald Trump. Apenas quatro meses antes das cruciais eleições intercalares de Novembro, a questão está longe de estar resolvida.
Em vídeos divulgados pelo condado de Maricopa neste verão, dois funcionários eleitorais – um deles um importante assessor do Registrador do condado de Maricopa – removeram um scanner de envelopes eleitorais e envelopes temporários de um local seguro enquanto os votos para a eleição especial ainda estavam sendo contados. Eles devolveram a mercadoria em uma hora.
O incidente é o mais recente ponto crítico em uma batalha cada vez mais acirrada entre as autoridades eleitas, em sua maioria republicanas, que comandam as eleições no maior condado do Arizona. A controvérsia reacendeu um debate que muitos eleitores do Arizona esperavam levar adiante.
Os eleitores aqui podem ajudar a determinar o equilíbrio da Câmara dos EUA e votar nos estados mais competitivos do país. Faltando semanas para as primárias estaduais e a votação antecipada já aberta, a controvérsia ameaça alimentar ainda mais a desconfiança na precisão das eleições antes das eleições intercalares.
De um lado está a maioria republicana do conselho, que redobrou a sua oposição às alegações de fraude. Por outro lado, há um aliado de Trump que foi levantado por negadores eleitorais e levantou preocupações sobre a integridade da eleição, mas não chegou a dizer que Trump venceu as eleições de 2020.
Os dois partidos divergem em tudo, desde a propriedade do equipamento eleitoral até ao incumprimento de responsabilidades.
O registrador do condado, Justin Heap, disse que não havia nada de desagradável na remoção e que sua equipe estava retomando o equipamento pelo qual seu escritório pagou, junto com os envelopes de votação vazios. Ele disse que o scanner não foi usado durante a eleição. Ele acusou o Conselho de Supervisores do Condado de Maricopa de criar um escândalo para prejudicá-lo em uma batalha legal que está travando contra eles.
Enquanto isso, os membros do conselho dizem que Skinner pertence a eles e questionam a história de Heap. Eles dizem o que foi feito com o scanner quando ele desapareceu, o fato de ele ter saído da tampa significava que estava comprometido e gastaram US$ 70 mil para substituí-lo. O procurador do condado nomeou um promotor especial para investigar o incidente e decidir se deve apresentar acusações criminais.
No condado de Maricopa, as responsabilidades eleitorais são divididas entre o registrador e o conselho de supervisores. As autoridades, quase todas republicanas, discutem há um ano sobre a divisão de responsabilidades. Mas recentemente a relação ruiu completamente, com cada lado mentindo ao outro, questionando a capacidade de cada um de realizar eleições bem-sucedidas e culpando-se mutuamente pela privação de direitos eleitorais.
O presidente Trump afirmou, sem provas, que venceu as eleições de 2020 em vez do ex-presidente Joe Biden. Essas afirmações abalaram o país, mas poucos lugares conseguiram recuperar mais votos do que o Arizona, um antigo reduto do Partido Republicano que se tornou um campo de batalha política nos últimos anos. Trump insistiu que foi ele, e não Biden, quem ganhou o estado. Biden venceu no Arizona por apenas 10.000 votos, sendo o condado de Maricopa fundamental para sua vitória. O Conselho de Supervisores defendeu a veracidade dos resultados eleitorais, após repetidos confrontos com Trump e seus aliados.
Heap assumiu o cargo prometendo abordar as preocupações sobre a fraude eleitoral depois que o ex-registro republicano se aliou ao conselho em defesa da forma como as eleições foram conduzidas.
Ele disse que é sua missão mudar a forma como o escritório funciona para atender às preocupações dos eleitores. Ele instituiu várias novas políticas, incluindo um processo atualizado de verificação de assinaturas.
Numa entrevista, Heap recusou-se a dizer se acreditava nas falsas alegações do presidente Trump sobre fraude eleitoral. Mas ele não discute com eles.
Thomas Gillion, um supervisor republicano, disse em uma entrevista que ficou surpreso “como as pessoas podem ocupar cargos eletivos e mentir tão facilmente, e eu colocaria Justin Heap no topo dessa lista”.
“Você pode imaginar se um de nós pegasse a máquina e a trouxesse de volta e dissesse: ‘Oh, não há mal, não há engano’? Eles seriam as primeiras pessoas a gritar nas ruas com forcados”, disse Galvin sobre Heap e seus aliados.
“Para mim, parece que ele está se debatendo”, disse Heap em resposta a Galvin, acusando ele e seus colegas do conselho de “estarem desesperados demais para tentar fazer algo que não têm”.
Heap processou o conselho por responsabilidades e sistemas de tecnologia que foram cedidos pelo cartório em um acordo com o antecessor de Heap e o conselho pouco antes de Heap assumir o cargo. Heap ganhou um caso em abril, mas um tribunal de apelações suspendeu a decisão porque as mudanças estavam muito próximas das eleições. Heap agora apelou da decisão para a Suprema Corte do Arizona.
Helen Purcell, a ex-gravadora republicana, envolveu-se no caso quando apresentou um amicus brief apoiando os supervisores, argumentando que mudanças de responsabilidade tão perto de uma eleição violavam a “Regra Purcell”. Vem de uma decisão do Supremo Tribunal que leva o seu nome, que diz que as mudanças não devem ser feitas tão perto de uma eleição, pois podem levar à confusão e ao caos.
“Há muita reflexão envolvida ao lidar com as eleições, e a forma como o processo é percebido é muito importante. O público quer saber se tudo está indo bem”, disse Purcell, que atuou como registrador por quase três décadas e disse que o drama era preocupante para a confiança dos eleitores e de seu próprio partido.
Trump e os seus aliados continuam a levantar preocupações sobre a integridade eleitoral antes das eleições intercalares de 2026, e os altos funcionários da administração procuram provas que apoiem a afirmação de Trump de que derrotou Biden.
Funcionários do Departamento de Justiça estão agora em posse de arquivos digitais usados durante uma auditoria ordenada por legisladores republicanos no condado de Maricopa até 2021. A auditoria, conduzida pela Cyber Ninjas, uma empresa da Flórida que não era credenciada federalmente para auditar eleições, acabou reconfirmando Biden.
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