Rejeitando a conclusão da inteligência dos EUA, Trump insistiu que o príncipe herdeiro não estava envolvido no assassinato dentro do consulado saudita em Istambul.
“As coisas acontecem quer você goste dele (Khashoggi) ou não. Mas ele (o príncipe herdeiro) não sabia nada sobre isso. Podemos deixar por isso mesmo”, disse Trump, acrescentando: “Você não precisa incomodar nosso convidado fazendo essa pergunta.”
Segundo a CNN, o comentário foi uma das defesas públicas mais fortes de Trump contra o líder saudita.
Trump apoiou-se repetidamente nas negativas do príncipe herdeiro desde 2018, muitas vezes dando mais peso às declarações de Riade do que às avaliações da comunidade de inteligência dos EUA.
Pouco depois do assassinato de Khashoggi, Trump enfatizou o valor dos laços económicos sauditas quando questionado se o incidente alteraria as suas relações com Riade. “Vamos ver o que acontece”, disse ele. Não gosto de matar “nem um pouquinho”.
Nesse mesmo dia, Trump disse à CBS que os líderes sauditas “negam veementemente isso” e que “os Estados Unidos ficariam muito chateados e furiosos se fosse esse o caso”, mas voltou a alertar contra o risco de compras de defesa.
Trump continua a ampliar as negações sauditas, informou a CNN.
Em 16 de outubro de 2018, ele tuitou que havia “falado com o príncipe herdeiro da Arábia Saudita e negou completamente qualquer conhecimento do que aconteceu no consulado turco”, acrescentando que uma investigação interna estava em andamento e que “as respostas virão em breve”.
Semanas depois, Trump questionou se alguém poderia determinar o papel do príncipe herdeiro.
“Eu não sei – você sabe, quem pode realmente saber”, disse ele à Fox News, embora tenha insinuado que alguém “mais próximo” do príncipe herdeiro “pode estar envolvido”.
No dia seguinte, depois de vários meios de comunicação informarem que as avaliações da CIA ligavam diretamente o príncipe herdeiro ao assassinato, Trump afirmou: “Até este momento, fomos informados de que ele não desempenhou nenhum papel”.
Entretanto, destacou a Arábia Saudita como um parceiro económico e estratégico, dizendo que o país proporciona “muitos empregos” e “muitos negócios”.
Numa declaração escrita em 20 de novembro de 2018, Trump condenou o assassinato como um “crime inaceitável e horrível”, mas enfatizou que “o rei Salman e o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman negam veementemente qualquer conhecimento”.
Ele acrescentou: “Talvez sim, talvez não!” “Nossa relação é com a Arábia Saudita”, escreveu ele.
A CNN notou que Trump insistiu mais tarde que “a CIA não confirmou que ele fez isso”, mas os legisladores dos EUA que participaram de uma reunião confidencial pouco depois disseram estar convencidos de que o príncipe herdeiro havia ordenado a operação.
No início de 2019, Trump destacou novamente a importância económica da Arábia Saudita, chamando o assassinato de um “acontecimento terrível”, acrescentando: “Não dou desculpas a ninguém. Penso que foi uma tragédia terrível. Foi um crime terrível”.
Respondendo ao apelo do investigador da ONU para uma investigação do FBI, Trump disse em junho de 2019 que “provavelmente investigou” o assunto.
Quando questionado por quem, ele respondeu: “Por todos eles”, sublinhando mais uma vez a importância das compras sauditas de produtos norte-americanos.
