Um novo estudo publicado na revista Nature sugere que a praga foi muito mais mortal milhares de anos antes do que se pensava anteriormente.
DNA antigo identifica praga precoce em sociedades de caçadores-coletores
Cientistas analisaram DNA antigo de restos humanos encontrados em quatro cemitérios de caçadores-coletores ao redor do Lago Baikal.
Usando técnicas avançadas de sequenciamento, eles reconstruíram o genoma bacteriano armazenado no dente. Os resultados identificaram cepas iniciais até então desconhecidas de Yersinia pestis, a bactéria responsável pela peste.
De acordo com o relatório da Phys Org, o DNA do patógeno foi encontrado em 18 de 46 pessoas, quase 40%, mostrando evidências claras de infecção generalizada nessas comunidades.
5.500 anos atrás, uma doença que era mais mortal do que o esperado
As descobertas desafiam suposições anteriores de que as primeiras formas de peste não poderiam causar grandes epidemias.
Em vez disso, os padrões de morte contam uma história diferente. Muitos dos enterros continham um grande número de crianças e jovens adultos, um padrão que intriga os arqueólogos há décadas. A datação por radiocarbono também mostrou que muitas mortes ocorreram num período de tempo muito curto, por vezes com irmãos ou pais e filhos enterrados juntos, de acordo com o relatório da Phys Org.
Marcadores genéticos indicam cepas precoces altamente letais
Os cientistas descobriram que estas antigas estirpes de peste transportam um superantigénio único, um factor genético que produz toxinas não encontradas em estirpes históricas posteriores.
Os superantígenos podem desencadear respostas imunológicas extremas, aumentando a gravidade da infecção e tornando a doença extremamente fatal.
Os investigadores dizem que isto sugere que as primeiras estirpes da peste foram capazes de causar surtos devastadores, embora não tenham sido transmitidas por pulgas, de acordo com um relatório da Phys Org.
Como a praga pode ter se espalhado na Sibéria pré-histórica
O estudo também sugere que a praga pode ter se originado na Ásia Central ou Nordeste.
As evidências sugerem que esses grupos de caçadores-coletores podem ter estado intimamente relacionados com as martas, os grandes roedores que ainda hoje transmitem a peste.
Os pesquisadores acreditam que a doença pode ter sido transmitida diretamente de animais infectados para humanos nessas primeiras comunidades, de acordo com um relatório da Phys Org.
Reescrevendo a história de uma das doenças mais antigas da humanidade
Uma combinação de dados genéticos, descobertas arqueológicas e datação por radiocarbono permitiu aos cientistas reconstruir a forma como estas epidemias ocorreram.
De acordo com um relatório da Phys Org, investigadores seniores observaram que as antigas estirpes transportavam uma potente mistura de factores de virulência que as tornavam capazes de causar infecções graves e muitas vezes fatais.
Perguntas frequentes
O que novas pesquisas revelam sobre a praga?
Revelou que há 5.500 anos, a praga era muito perigosa nas sociedades de caçadores-coletores na Sibéria.
Onde os restos antigos são encontrados?
Eles foram encontrados em cemitérios na região de Baikal, na Sibéria Oriental.
