Numa altura em que os países da região se tornaram menos confiantes quanto à estabilidade dos compromissos de segurança da América, a implantação de um cinturão de baterias BrahMos no quintal da China poderá ser uma das mudanças mais significativas no equilíbrio militar em torno do Mar do Sul da China.
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Construir BrahMos
A importância do acordo com a Indonésia não reside apenas na venda em si, mas na forma como se enquadra no quadro regional mais amplo. As Filipinas já compraram baterias BrahMos e o Vietnã agora se juntou à lista. A Indonésia está prestes a se tornar o terceiro operador do míssil no Sudeste Asiático. A Malásia e a Tailândia também estão supostamente interessadas. Se estas discussões se transformarem em acordos, o resultado será uma cadeia de baterias BrahMos localizadas em torno de algumas das águas estrategicamente mais sensíveis da Ásia.
Embora cada acordo reforce as capacidades de defesa de uma nação parceira, na verdade eles começam a construir algo maior – uma rede distribuída de forças costeiras de mísseis antinavio capazes de ameaçar movimentos navais hostis em grandes áreas do Mar do Sul da China e seus arredores.
Isto é especialmente importante porque a geografia favorece os defensores. Os países que rodeiam o Mar da China Meridional ocupam costas, ilhas e pontos de estrangulamento onde as forças navais devem operar. Baterias de mísseis costeiros de longo alcance permitem que potências relativamente menores explorem essa vantagem geográfica sem serem igualadas por um navio chinês.
Por que o Mar da China Meridional é importante?
O Mar da China Meridional não é apenas uma via navegável territorial. É um dos corredores marítimos mais importantes do mundo e transporta anualmente biliões de dólares em comércio. É também o local de reivindicações territoriais envolvendo a China, o Vietname, as Filipinas, a Malásia e outros.Leia também: O alerta da China revela o que realmente aconteceu na cimeira Modi-Takaichi
Durante anos, a China desfrutou de uma vantagem militar nestas águas. Construiu ilhas artificiais, expandiu a infra-estrutura militar e mobilizou forças navais e de guarda costeira cada vez mais sofisticadas. Os países mais pequenos do Sudeste Asiático resistiram frequentemente a uma potência muito maior, com meios limitados de impor custos às operações da China. O problema nunca foi a capacidade da China de conquistar o mar. Um desafio tem sido a incapacidade das nações mais pequenas de ameaçar de forma fiável os navios chineses que operam perto de territórios disputados.
Esta equação começa a mudar quando os estados costeiros adquirem mísseis antinavio de alta velocidade capazes de atingir profundidades em águas contestadas.
Por que BrahMos muda a equação?
O míssil BrahMos é especialmente adequado para esta função. A sua combinação de velocidade, precisão e flexibilidade fazem dela uma das armas de defesa costeira mais letais do mercado internacional. Viajando a quase três vezes a velocidade do som, pode reduzir drasticamente o tempo de reação do inimigo. Uma nação defensora não precisa de uma marinha massiva se puder ameaçar grandes navios de guerra a partir de posições escondidas ao longo da sua costa.
Este desafio é especialmente relevante para a China. Grande parte da estratégia marítima da China depende da implantação de grandes plataformas de defesa naval e costeira em águas contestadas. Segundo analistas de defesa, o BrahMos representa uma séria ameaça para esses navios devido à sua velocidade, capacidade de penetração e resistência ao bloqueio eletrônico.
Em termos práticos, um grande número de baterias de mísseis pode forçar uma marinha poderosa a agir com cautela. Os navios de guerra podem precisar ficar mais longe das áreas contestadas, dedicar mais recursos à defesa aérea e considerar constantemente a possibilidade de um ataque com mísseis vindo de múltiplas direções. A questão não é afundar navios, mas convencer o inimigo de que o custo de uma acção agressiva é elevado.
O fator americano
O interesse nos BrahMos não pode ser compreendido sem considerar a mudança de atitudes em relação aos Estados Unidos. Durante décadas, muitos países do Sudeste Asiático confiaram na influência estabilizadora da presença militar dos EUA. Mesmo as nações sem alianças formais beneficiaram do conhecimento de que a Marinha dos EUA está profundamente envolvida na segurança regional. Mas hoje, a incerteza está aumentando. As sucessivas mudanças nas prioridades estratégicas americanas levaram muitos centros regionais a questionar se Washington continuará a concentrar-se no Indo-Pacífico de forma tão consistente como tem feito nas décadas anteriores.
Se estas preocupações são plenamente justificadas não é uma questão. Na política internacional, as percepções são frequentemente tão importantes quanto a realidade. À medida que a incerteza aumenta, os países investem mais nas suas capacidades de dissuasão. Procuram ferramentas que possam ajudar a proteger os interesses nacionais sem estarem completamente dependentes de forças externas. A popularidade dos sistemas de mísseis de cruzeiro em toda a Ásia reflecte esta tendência.
Para muitos governos, os BrahMos oferecem uma forma relativamente barata de impor custos significativos a um adversário mais poderoso.
Expandindo a pegada estratégica da Índia
Para a Índia, as implicações vão além das exportações de defesa. Cada contrato da BrahMos cria um relacionamento militar de longo prazo que inclui treinamento, manutenção, logística e apoio operacional. O míssil será uma porta de entrada para aprofundar a cooperação no domínio da defesa. Com o tempo, isto criará uma rede de parcerias de segurança que ligará a Índia às principais nações marítimas do Sudeste Asiático. Estas relações reforçarão o papel da Índia como potência do Indo-Pacífico e expandirão a sua influência numa região que se está a tornar o centro da geopolítica global.
É importante ressaltar que a Índia oferece aos países regionais uma opção estratégica adicional. As nações do Sudeste Asiático há muito procuram evitar escolher entre grandes potências. A cooperação no domínio da defesa com a Índia ajudará a diversificar a sua parceria de segurança, mantendo ao mesmo tempo a autonomia estratégica. Isto faz de Nova Deli um parceiro atraente para países que querem ser mais assertivos contra a China, mas não querem necessariamente aderir ao sistema de contenção liderado pelos EUA.
Dissuasão distribuída contra a China
Nada disto significa que a superioridade militar da China na região esteja a desaparecer. A marinha da China continua a ser a maior da Ásia e a mais poderosa do mundo. Pequim mantém enormes vantagens em recursos, capacidade de construção naval e infra-estrutura militar.
O que muda é o ambiente operacional. Dominar o Mar da China Meridional, delimitado por vários operadores BrahMos, será difícil. Os comandantes chineses tiveram de planear ameaças de mísseis provenientes de múltiplas direcções. A implantação de forças navais torna-se perigosa. As ações coercivas contra determinados países trarão mais incerteza. Em vez de confrontar Estados isolados, a China poderá ter de enfrentar um conjunto solto mas cada vez mais capaz de forças litorais, os BrahMos.
O equilíbrio de poder não muda da noite para o dia. Mas seria mais controverso do que é agora.
Se a Indonésia aderir ao clube BrahMos e a Malásia ou a Tailândia seguirem o exemplo, o Sudeste Asiático poderá testemunhar o surgimento de uma nova arquitectura de segurança. Não se baseia em alianças, bases militares permanentes ou acordos de defesa colectiva. Pelo contrário, baseia-se na dissuasão distribuída, em que vários países têm os meios para impor custos significativos a várias forças que procuram dominar as águas territoriais.
Tal desenvolvimento seria uma importante conquista estratégica para a Índia. Para as nações do Sudeste Asiático, isto proporciona maior confiança na protecção dos seus interesses marítimos. Para a China, isto significa trabalhar num assentamento que não é permitido como costumava ser. Portanto, o valor real do potencial acordo da Indonésia vai além do próprio acordo. Em causa está a construção gradual de um arco de defesa antimísseis em torno do Mar da China Meridional, que poderá tornar-se uma característica definidora do cenário de segurança da Ásia nos próximos anos.
