De acordo com a Comissão de Túmulos de Guerra da Commonwealth (CWGC), uma omissão histórica significa que os militares pré-indianos que lutaram no Exército Indiano Britânico durante a era colonial no século 20 nunca foram oficialmente comemorados.
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Estes soldados esquecidos foram agora reconhecidos na sequência do projecto Punjab Registers, uma parceria de cinco anos entre o CWGC, a Punjab Heritage Association UK e a Universidade de Greenwich.
“Mais de um século após o fim da Primeira Guerra Mundial, a nossa missão é garantir que todos aqueles que morreram ao serviço da Commonwealth recebam a comemoração que merecem”, disse Claire Horton, CEO da organização intergovernamental CWGC.
“O Projeto de Registros de Punjab é um marco nesta missão. A recuperação de cada um desses 9.909 nomes ajudará a restaurar capítulos perdidos da família e da história mundial. É um lembrete duradouro de que a lembrança não se trata apenas do passado – trata-se de identidade individual, herança familiar e reconhecimento do custo humano”, disse ele.
Horton disse que o CWGC está trabalhando com os governos da Commonwealth para buscar feedback sobre um memorial dedicado à “comemoração física significativa” e para dar aos soldados individuais “a dignidade e o respeito que eles tanto merecem”. incrivelmente irritado”, disse Inder Singh Palahei, um dentista de Leicester que passou anos procurando informações sobre Kesar Singh, que ele sabia ter ido para a guerra e nunca mais retornado.
“Após a sua morte, ele deixou uma viúva e dois filhos pequenos na pobreza. Para que ele seja lembrado para sempre na história mundial, garantiremos que o sacrifício de toda a família seja reconhecido: significa tudo para nós”, disse ele.
O projeto de pesquisa envolveu o processo de digitalização e análise de documentos frágeis armazenados no Museu de Lahore contendo os nomes e detalhes de serviço de aproximadamente 320.000 mercenários Punjabi.
Manjinder Nagra, a primeira mulher sikh britânica a representar a seleção inglesa de rugby, foi uma das pessoas que descobriram que seu avô Jagat Singh era um dos guerreiros esquecidos.
“Quando participei do Serviço Memorial Chattri em Brighton para homenagear os soldados de toda a Índia que deram suas vidas durante a Primeira Guerra Mundial, não esperava uma mensagem tão importante”, disse Nagra.
“Foi incrivelmente comovente e impressionante saber que a Associação do Patrimônio de Punjab do Reino Unido reconheceria oficialmente meu avô no banco de dados de vítimas do CWGC.
“Saber que o seu serviço e sacrifício estão finalmente a ser reconhecidos significou muito para a nossa família durante mais de 100 anos. Nestes tempos difíceis, este reconhecimento parece especialmente importante.
Durante a Primeira Guerra Mundial, de julho de 1914 a novembro de 1918, mais de 1,4 milhão de homens do Exército Indiano Britânico serviram em todas as frentes principais. Um em cada seis soldados que lutavam pelos britânicos na altura vinha da Índia pré-Partição, meio milhão deles do Punjab, incluindo militares sikhs, muçulmanos, hindus e cristãos.
No entanto, as suas contribuições e sacrifícios são muitas vezes esquecidos na história. O trabalho inicial nos registos do Punjab revelou que alguns soldados listados como tendo morrido durante o conflito não constavam dos registos e memoriais do CWGC.
Uma pesquisa liderada pelo historiador oficial da comissão, Dr. George Hay, revelou que a maioria dos desaparecidos eram homens que morreram em áreas não operacionais dentro da Índia durante a guerra.
“Devido às decisões actuais tomadas pelo governo indiano britânico, estes homens não receberam o estatuto de sepultura de guerra e, portanto, os seus nomes nunca foram submetidos à comissão. Este projecto anulou essa decisão”, observou o CWGC.
O historiador e autor Amandeep Madra, presidente da Punjab Heritage Association of Great Britain, destacou que a Grã-Bretanha e o Punjab tiveram uma longa história durante as duas guerras mundiais, mas grande parte dela nunca foi lembrada.
“Não porque não serviram, mas porque uma decisão tomada há um século removeu o seu sacrifício dos registos. Conceder este direito significa devolver a sua história às famílias de todo o mundo e lembrar os homens que morreram de forma adequada e igualitária”, disse Madra.
Os pesquisadores examinaram os “registros frágeis” e pesquisaram os arquivos “pelo nome” como parte de um processo de verificação mais amplo.
O estudante de doutorado George Williams, da Universidade de Greenwich, financiado pelo CWGC, e 19 voluntários de todo o mundo examinaram 15.935 mortes e as compararam com o recorde atual do Exército Indiano do CWGC de 74.000. Uma análise e revisão auxiliada por computador feita por especialistas do CWGC e do Exército Indiano revelou que 9.909 vítimas estavam faltando nos registros.
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Gavin Rand, Professor de História na Universidade de Greenwich, acrescentou: “Este projecto não só ajudou a corrigir injustiças históricas, mas também ajudou famílias e comunidades na Grã-Bretanha e em todo o mundo a ligarem-se e a compreenderem melhor a sua história e património partilhados.
“Projeto de registros de Punjab mostra por que a pesquisa é importante.”
O projeto faz parte do Programa de Comemoração 2021 mais amplo do CWGC, projetado para abordar desigualdades históricas na comemoração. Até agora, o programa identificou mais de 20 mil nomes adicionais para serem lembrados.
