Uma pequena parte levou a uma grande descoberta
Em 22 de setembro de 2021, o Observatório de Neutrinos IceCube, enterrado sob o manto de gelo da Antártica, detectou um neutrino de alta energia chamado IC 210922A, relata o Eco News.
Os neutrinos são frequentemente chamados de “partículas fantasmas” porque quase não carregam massa, não têm carga elétrica e raramente interagem com a matéria. Trilhões passam pela Terra sem deixar rastros em nossos corpos. Isto torna-os muito difíceis de detectar, mas também valiosos porque podem viajar pelo universo quase sem impedimentos.
Depois que o IceCube registrou o evento, os astrônomos começaram a procurar na mesma região do céu uma possível fonte da partícula.
Hidden Galaxy acabou sendo o candidato mais forte
No início, os investigadores não encontraram nenhuma fonte óbvia, como uma explosão de raios gama, uma supernova ou um buraco negro que destruiu uma estrela.
Este movimento MITOS Science Co. Aconteceu quando Yuji Urata da LTD. Em Taiwan, ele e sua equipe usaram o Telescópio James Clerk Maxwell e o Submillimeter Array em Mauna Kea, no Havaí. Suas observações revelaram uma galáxia distante chamada JCMT0402-0424, apelidada de “Shadow Blaster”, relata o Eco News.
A cerca de 11 mil milhões de anos-luz de distância, a galáxia está envolta em poeira, tornando difícil a sua observação na luz visível. Mas brilha intensamente nos comprimentos de onda infravermelho e submilimétrico, permitindo aos astrónomos estudá-lo com telescópios especiais.
A natureza deu uma mão amiga
Os cientistas também foram auxiliados por lentes gravitacionais, um fenômeno natural no qual uma grande galáxia em primeiro plano curva e amplia a luz de um local distante, relata o Eco News.
Observações de acompanhamento com o ALMA mostraram que Shadow Blaster estava fortemente sujeito a lentes e produziu várias imagens distorcidas. Os dados do Gemini North ajudaram os investigadores a medir a galáxia em primeiro plano responsável pela ampliação, dando-lhes uma melhor compreensão da fonte distante.
As observações revelaram uma região central compacta cheia de gás e poeira onde novas estrelas se formam a um ritmo intenso.
A fonte não esperava que os cientistas
Os neutrinos de alta energia são frequentemente associados a galáxias ativas alimentadas por buracos negros supermassivos que disparam jatos poderosos.
Shadow Blaster parece contar uma história diferente. Os pesquisadores não observaram os sinais brilhantes de raios X ou raios gama normalmente associados a um buraco negro ativo, informou o Eco News. Em vez disso, a galáxia parece ser impulsionada principalmente pela intensa formação estelar no interior de densas nuvens de gás e poeira.
Por que a rápida formação de estrelas é importante?
Quando as estrelas se formam rapidamente em ambientes densos, eventos energéticos, como a explosão de estrelas, aceleram os raios cósmicos, partículas de alta velocidade que viajam pelo espaço.
Se esses raios cósmicos colidirem repetidamente com um gás denso, poderão produzir neutrinos de alta energia.
De acordo com Yuji Urata, o Shadow Blaster contém o tipo de ambiente rico em gás que pode efetivamente gerar essas partículas, tornando-o a fonte candidata mais forte para IC 210922A, de acordo com um relatório da Eco News.
Enigma espacial preencha o espaço em branco
O IceCube detectou um fundo constante de neutrinos de alta energia de todo o universo, mas os cientistas têm lutado para identificar todas as suas origens.
Um novo estudo sugere que galáxias densas e poeirentas com formação de estrelas, como Shadow Blaster, podem constituir cerca de um quinto deste fundo.
Embora isso não explique todos os neutrinos de alta energia, aponta aos pesquisadores uma nova classe de objetos que poderia desempenhar um papel importante.
Combinando diferentes mensageiros espaciais
Os investigadores dizem que a descoberta sublinha a importância da astronomia “multi-mensageira”, que combina informações de partículas como os neutrinos com observações feitas por telescópios.
Se a luz revela uma parte do universo, as partículas revelam outra. Juntos, eles ajudam os cientistas a explorar objetos distantes que, de outra forma, permaneceriam ocultos.
Há muito mais por vir
Os pesquisadores enfatizam que Shadow Blaster continua sendo o candidato mais plausível, e não uma prova definitiva.
A coincidência ainda não pode ser descartada, e serão necessárias detecções adicionais de neutrinos para confirmar que galáxias como esta produzem frequentemente neutrinos de alta energia.
Perguntas frequentes
O que é Shadow Blaster?
Shadow Blaster é um apelido para a galáxia distante JCMT0402−0424.
O que é um neutrino?
Um neutrino é uma partícula minúscula que raramente interage com a matéria, razão pela qual é frequentemente chamada de “partícula fantasma”.
