Nos últimos 10 anos, na China, o foie gras – fígado gordo de pato ou ganso – passou de uma iguaria de alta qualidade a um produto popular de baixo custo, levando agricultores como Li a tornarem-se ainda mais ambiciosos.
Sua empresa, Changhao Biotechnology – uma produtora de foie gras de médio porte – produziu 300 toneladas no ano passado e planeja dar um grande salto para 500 toneladas este ano. O produtor francês médio, por outro lado, produz 10 toneladas por ano.
Barreiras à exportação – Embora a China tenha muitas das suas próprias regulamentações alfandegárias, Lee já começou a expandir-se para mercados estrangeiros, enviando 6.000 latas para o Dubai no ano passado.
O forte aumento da produção da China, os custos e preços muito mais baixos e a crescente procura de produtos em todo o mundo significam que o crescimento das exportações é apenas uma questão de tempo, dizem os agricultores nacionais.
“Nossos produtos de foie gras acabarão em muitas mesas estrangeiras. É inevitável”, disse Lee.
A CHINA PODERÁ EM BREVE SE TORNAR O MAIOR FABRICANTE DO MUNDO
Na China, arroz frito também é como colocar pedaços crus em uma panela quente. Produtos frescos como cerejas congeladas mergulhadas em vinho tinto e molho de mirtilo e sobremesas de foie gras com rosas também são populares.
Por outro lado, o preço de uma fatia nos restaurantes da China varia entre 30 e 70 yuans (4 a 10 dólares), o que é muito mais barato do que 15 a 40 euros (17 a 46 dólares) num restaurante em França.
O caso de amor da China com o foie gras é tão forte que alguns analistas e participantes da indústria esperam que a China se torne o maior produtor mundial em breve, talvez no próximo ano ou mesmo este ano.
A produção de foie gras da China pode ter atingido 14 mil toneladas no ano passado, de acordo com estimativas não divulgadas anteriormente por cinco analistas industriais baseados na China.
Isto representa um salto de cerca de 30% em relação a 2024 e estimativas de apenas 2.000 toneladas há uma década. A França – o maior produtor mundial – viu a produção cair 3%, para 15.044 toneladas no ano passado.
“É preocupante que eles estejam se desenvolvendo tão rapidamente”, disse Fabien Chevalier, presidente do CIFOG, o grupo francês da indústria de foie gras. “Não os vimos chegando assim.”
A França e a China representam, em conjunto, mais de 80% da produção mundial, sendo a Hungria e a Bulgária também responsáveis por grandes quantidades.
NEGÓCIOS DE EXPORTAÇÃO ESTÃO EXPLODINDO
De acordo com dados alfandegários e estimativas de analistas, menos de 5% da produção chinesa foi exportada no ano passado. As regras rigorosas impostas pelas alfândegas chinesas exigem que os agricultores provem que a carne de aves após a vacinação está isenta de cerca de 300 produtos químicos, dificultando a exportação.
Mas os fabricantes chineses estão ansiosos por tentar a sua sorte, sabendo que, se conseguirem ultrapassar os muitos obstáculos regulamentares exigidos, lucros muito mais lucrativos os aguardam no estrangeiro.
Alguns acordos de exportação estão começando a surgir.
A Jilin Zhengfang Agriculture & Animal Farm, maior produtora de foie gras de pato da China, com produção anual de 1.500 toneladas, está se preparando para exportar para o Sudeste Asiático e Europa este ano, disse o gerente geral Ming Wei.
A Shandong Chunguan Food, grande produtora de foie gras, disse à mídia estatal que havia acabado de assinar um acordo para exportar para a Coreia do Sul em maio e estava trabalhando com empresas no Japão, Rússia e Sudeste Asiático para abastecer esses mercados. A empresa não quis comentar quando contatada pela Reuters.
“A China será um forte concorrente da França em alguns mercados estrangeiros, especialmente nos mercados emergentes de foie gras, como o Sudeste Asiático e o Médio Oriente”, disse Zhou Mengan, analista avícola da Beijing Orient Agrobusiness Consultants.
De acordo com Chevalier do CIFOG, vários fabricantes chineses estão começando a expor em feiras internacionais e seus produtos poderão encontrar um lar no Sudeste Asiático.
“Temos que estar atentos ao que eles trazem para o mercado”, disse ele.
Mas acrescentou que os mercados europeus são altamente regulamentados e que os consumidores se limitam aos produtos que ostentam o rótulo “foie gras du Sud-Ouest”, o que garante que as aves foram criadas no sudoeste de França para cumprir os padrões nutricionais locais.
O CORAÇÃO É GRANDE, MAS DIFÍCIL
O boom industrial da China deve-se, em parte, a subsídios generosos. No caso de Lee, cobrem mais de 50% de sua infraestrutura e vacinas. Mas também se resume à ética de trabalho, que resulta em recompensas maiores, diz ele.
Cada membro de sua equipe é responsável por cuidar de mais de 400 gansos, desde a eclosão até o abate, e durante os últimos 10 dias dos 100 dias de vida das aves, eles trabalham 24 horas por dia, com pouco sono, para alimentar cada um deles por seis dias.
“Os europeus já não conseguem criar grandes números de gansos porque é um trabalho árduo”, disse ele enquanto a sua esposa exibia orgulhosamente o seu fígado de 2,9 quilogramas (6,4 libras).
Os fígados de ganso de sua fazenda pesam pelo menos 1 kg (2,2 lb). Na França, onde a maior parte do foie gras é feita de pato, os fígados típicos pesam de 500 a 550 gramas (1,1 a 1,2 lb), enquanto os fígados de ganso geralmente pesam menos de 750 gramas (1,7 lb). Lee acrescentou que está em negociações com empresas de robótica para desenvolver robôs que possam lidar melhor com o programa de alimentação intensiva do que os humanos.
O foie gras tem sido controverso há muito tempo, com ativistas dos direitos dos animais argumentando que a alimentação forçada, muitas vezes feita em gaiolas, é desumana. No entanto, muitos na área afirmam que patos e gansos não têm reflexo de vômito, o que significa que inserir um tubo de alimentação não é difícil para um ser humano.
Os produtores chineses rejeitam a sugestão de que o bem-estar animal possa constituir um obstáculo ao crescimento. Há pouca resistência na China e a procura mundial por foie gras está a crescer, dizem.
Prova disso é o contrabando significativo de foie gras chinês para o exterior através de Shenzhen e Hong Kong para contornar as regulamentações alfandegárias da China, disseram quatro fontes que falaram sob condição de anonimato para discutir a prática ilegal.
Acrescentaram que o foie gras disfarçado de outros produtos ou misturado com outros produtos é contrabandeado até 10 toneladas por mês.
O Ministério da Agricultura e as autoridades alfandegárias da China não responderam aos pedidos da Reuters para comentar o contrabando.
