Este é o primeiro artigo de uma série de três artigos do Miami Strategic Intelligence Institute (MSI²). A série examina o frágil equilíbrio do Equador entre segurança, soberania e influência externa no contexto da competição renovada entre os Estados Unidos e a China no Hemisfério Ocidental.
Em novembro de 2025, os equatorianos farão uma votação nacional, cujo resultado vai além das urnas. A questão em discussão é se o país deve ratificar o novo Acordo sobre o Estatuto das Forças (SOFA) que permite a presença de segurança dos EUA na Base Aérea de Manta. A decisão não diz respeito apenas à logística militar – afecta a identidade, as alianças e o futuro estratégico do país.
O Equador pode optar por restaurar a sua parceria com Washington e a comunidade democrática mais ampla, ou pode optar por permanecer ainda mais na sombra económica de Pequim. A votação é um momento da verdade: uma oportunidade para decidir como o Equador define a soberania num mundo cada vez mais perigoso.
Durante a maior parte do século XX, o Equador trabalhou em estreita colaboração com os Estados Unidos. Durante a Segunda Guerra Mundial, a Base Beta dos EUA foi construída nas Ilhas Galápagos para monitorar a atividade submarina do Eixo perto do Canal do Panamá. O Equador forneceu importantes matérias-primas: madeira, balsa e borracha natural e participou do esforço de segurança hemisférica.
Em 1950, o Departamento de Estado dos EUA anunciou que a política de Washington era “encorajar estas tendências, ajudando o governo do Equador a elevar o padrão da educação…para melhorar a administração governamental e elevar o padrão de vida do povo” (Departamento de Estado dos EUA, 1950).
A cooperação aprofundou-se durante a Guerra Fria Através de programas conjuntos de treinamento e mentoria. As parcerias eram pragmáticas e baseadas no respeito mútuo e não na coerção.
Essa prática entrou em colapso sob governos de tendência esquerdista, começando com Rafael Correa na década de 2000. A política externa foi reformulada em torno de narrativas populistas e de retórica antiamericana. Em 2008, o governo fechou o local de operações avançadas de Manta, demitiu funcionários antinarcóticos dos EUA e, posteriormente, fechou o Gabinete de Cooperação em Segurança. Portas que estavam abertas há décadas foram fechadas num único ciclo político (Ikeda, 2018).
O vazio não durou. Pequim interveio com empréstimos, contratos de longo prazo e projectos de infra-estruturas chave na mão. As ofertas pareciam generosas à primeira vista, mas as letras miúdas minavam a autonomia.
Desde 2009, as empresas estatais chinesas adquiriram posições de longo prazo nos principais activos energéticos do Equador: o campo petrolífero de Sacha e outras instalações em Sucumbios e Orellana, bem como os campos de gás offshore em Amistad. Os esquemas de pagamentos apoiados pelo petróleo duraram anos e vincularam a produção ao alívio da dívida. Seguiram-se telecomunicações, redes elétricas e sistemas de vigilância. O que começou como financiamento tornou-se influente na tomada de decisões estratégicas.
Como salienta o tenente-coronel Octavio Pérez, o padrão assemelha-se à dependência. A China está a financiar os projectos, trazendo as suas próprias empresas e capturando a cadeia de valor. O resultado é um impacto financeiro que permeia os sistemas de dados e a infraestrutura pública. Este não é um comércio comum – atinge o próprio estado (Rede Constituição, 2025).
O fim da presença americana em Manta teve um preço elevado. Durante a década seguinte, a violência aumentou ao longo da costa e nos portos. A partilha de informações e as barreiras conjuntas são reduzidas. As gangues criminosas internacionais avançaram. Até 2024, o Equador terá a maior taxa de homicídios da América do Sul. A corrupção espalhou-se pelo judiciário e saqueou muitas províncias.
Ao mesmo tempo, os acordos de dívida petrolífera com a China aprofundaram o domínio económico do país. As “renegociações” contratuais alargaram os calendários de pagamentos em vez de restaurarem a independência. Muitos equatorianos concluíram que rejeitar Washington não levaria à autonomia; Ele reorganizou a agência.
A crise deixou claro. Em Janeiro de 2024, o Presidente Daniel Nobowa declarou um conflito armado civil e designou 22 organizações criminosas como grupos terroristas. A América aumentou silenciosamente a ajuda. As operações conjuntas na fronteira com a Colômbia perturbaram a rede ferroviária de Aragua. As missões C-130 da Guarda Aérea Nacional dos EUA transportam tropas e carga, restaurando a mobilidade e o alcance operacional. A confiança começou a ser reconstruída não através de discursos, mas através de resultados (Embaixada dos EUA em Quito, 2025).
Essas etapas reabriram a discussão sobre um novo sofá. Ao contrário do arrendamento de 1999-2008, um tratado formal estabeleceria protecções legais, supervisão do país anfitrião e continuidade entre regimes. Não tira a soberania; Vou codificá-lo.
O referendo pergunta agora ao país se aceita a presença dos EUA em Manta no âmbito do quadro SOFA. Os proponentes enfatizam benefícios claros:
• Restaurar a vigilância aérea e a vigilância marítima no Pacífico oriental.
• Reforçar a capacidade contra o tráfico de drogas e o terrorismo.
• Melhorar a preparação para resposta a catástrofes – terramotos, inundações e tsunamis.
• Criar empregos e estimular investimentos na província de Manabi.
• Um sinal às potências externas de que o Equador está a alinhar-se com o hemisfério democrático.
Os oponentes afirmam que qualquer base estrangeira diminuiria a soberania. Essa preocupação merece uma resposta direta. A soberania depende da capacidade do Estado de fazer cumprir a lei, garantir a segurança das suas fronteiras e proteger a sua população. Diminui quando os grupos criminosos enganam as forças policiais e os activos nacionais são penhorados a credores opacos. Como observou Marrero, a soberania insegura é uma ilusão.
O referendo de Novembro de 2025 marcará um regresso decisivo à parceria estratégica com os Estados Unidos. Entre as suas disposições está a reativação do antigo local de Operações Avançadas dos EUA em Manta. Uma medida que restaura o papel do Equador na segurança marítima regional. Manta ocupa uma posição estratégica nas rotas do Pacífico que levam ao Canal do Panamá, servindo como nodo sul para monitorar e proteger os ativos marítimos públicos do hemisfério. A partir dessa posição, o Equador poderia mais uma vez ajudar a proteger as rotas comerciais, combater o crime transnacional e dissuadir a presença de potências hemisféricas crescentes em águas próximas.
Para o Equador, isto representa um multiplicador de forças contra cartéis, invasões cibernéticas e financiamento coercivo. Uma presença renovada dos EUA poderia impedir o comércio no Pacífico oriental e complicar os esforços da China e da Rússia para expandir as suas pegadas de segurança regional. Também tranquilizará os investidores que consideram a estabilidade uma necessidade para o crescimento.
A análise militar profissional chegou a conclusões semelhantes: o encerramento de Manta removeu uma camada de obstrução e cooperação que, quando reaberta, restaurará capacidades que a papelada não pode substituir. (Gare-Briones, 2025).
O Equador enfrenta uma decisão crítica. O país pode ancorar a sua segurança e economia em alianças transparentes ou continuar ao abrigo de acordos concebidos noutros locais. Segurança, prosperidade e liberdade crescem juntas ou caem juntas.
O referendo de Novembro mostrará se o Equador está pronto para restaurar a confiança num antigo aliado e impor limites às dependências predatórias. Outros países estão a observar, à procura de provas de que a dependência não é destino.
A questão é simples: Será que os equatorianos escolherão viver sob a influência de Pequim ou com parceiros que associam a soberania à liberdade e ao Estado de direito? A história alerta, mas também oferece segundas oportunidades aos países que agem com ousadia.
