Por quase quatro décadas, Yantan viveu no exílio em Londres, escondendo-se principalmente sob o pseudônimo de Charles Lamb. Durante seus anos na Grã-Bretanha, ele ocupou vários empregos, trabalhando em farmácias e restaurantes, e iniciou uma longa carreira na British Broadcasting Corporation (BBC), da qual se aposentou com uma pensão.
Quando Yantan morreu em 2010, era vice-presidente do Conselho Nacional Socialista de Nagalim (Isak-Muivah) ou NSCN (IM), que negociava a paz com o governo indiano desde 1997.
Hoje, em Lakhuti, os moradores falam dele com respeito e muitas vezes o chamam de “amotsu” honorário da Lota local. Contudo, sublinham que a rebelião pertence ao passado. Em vez disso, alguns anciãos das aldeias dizem que a maioria das famílias faz agora parte de outra revolução – a produção de café.
“Enviamos os grãos de café, todos os Arábicas, para a fábrica de processamento nas proximidades de Sanis”, disse Zuben Yantan, 68 anos, funcionário público aposentado que agora dedica seu tempo ao cultivo de café e borracha.
HILLS VIVE DE CAFÉ
Sanis, a sede da subdivisão em Voha, fica 20 km abaixo de Lahuti. Possui uma espaçosa área de café equipada com modernos equipamentos de cura. A fazenda, chamada Lithanro – palavra traduzida aproximadamente como “entrar no novo mundo” no dialeto Lota – emergiu como um dos símbolos da crescente economia cafeeira de Nagaland.
A empresa também opera um ponto de venda de luxo, Juro Coffee House, em Dimapur, o centro comercial de Nagaland, cerca de 120 km ao sul de Sanis. Juntos, a fazenda e o café personificam um ambicioso modelo da fazenda para a xícara que vem ganhando terreno cada vez mais no estado.
“Fazemos parceria com mais de 100 agricultores, principalmente dos distritos de Wokha, Mokokchung e Kohima, para criar um verdadeiro ecossistema da fazenda para a xícara”, diz Seron Yantan, 32 anos, dono da Litanro Farm e da Juro Coffee House com seu irmão mais novo, Kilum.
“A demanda pelo café Nagaland está aumentando continuamente e estamos planejando abrir uma nova loja Juro em Bengaluru.”
Nagaland abriga hoje mais de 9.500 pequenos produtores de café que cultivam uma área de cerca de 11.800 hectares em 16 distritos. Eles produzem cerca de 120 toneladas de café anualmente, ressaltando a crescente reputação do estado no mapa cafeeiro indiano.
Não há dúvida de que o aroma do café nas colinas nevoentas de Nagaland substitui constantemente as memórias do passado turbulento. Se a tendência continuar, o estado poderá estar a caminho de se tornar o próximo Vale Araku da Índia.
As encostas de Nagaland proporcionam condições ideais para a produção do Arábica, uma variedade de café mais cara que o robusta e preferida pelos mercados de cafés especiais. A parte inferior do estado, por outro lado, deve ao cultivo do robusta.
Tal como o Vale Araku de Andhra Pradesh, uma região cafeeira emergente moldada pelas pequenas propriedades de povos tribais locais, a história do café de Nagaland está enraizada nos esforços dos agricultores Naga locais, cada um ocupando 0,5-1 hectares de terra nas colinas íngremes. Em ambas as regiões, o café é cultivado em condições naturais e florestais, sendo o Arábica a variedade predominante.
No entanto, diferenças importantes permanecem. O número de agricultores que cultivam café Araku com a marca IG é 10 vezes maior que o de Nagaland, destacando a distância que o estado do Nordeste tem de percorrer antes de poder igualar o sucesso de Andhra Pradesh em escala e distribuição.
O diretor do Departamento de Recursos Terrestres de Nagaland, Albert Ngulli, afirma que mais de 1 milhão de hectares – mais de 60% da área geográfica do estado – é adequado para o cultivo de café, com base em dados GIS. Isto, disse ele, reflete a ambição de longo prazo do estado de expandir o cultivo de café para 50 mil hectares até 2047, com ênfase em cafés especiais premium, rastreáveis e de origem única.
“Queremos ser o próximo café Araku”, diz ele, lembrando o amplo consenso entre os membros do Conselho do Café da Índia, que se reuniu em Kohima em setembro passado, de que Nagaland deveria priorizar cafés especiais de qualidade em vez de buscar grandes quantidades.
“Temos nove marcas de café bem conhecidas em Nagaland, todas propriedade de particulares. Deixemos essas marcas e logótipos permanecerem”, diz Ngulli. “No entanto, para fortalecer a marca geral, como Araku, estamos planejando introduzir um rótulo comum – cafés Nagaland – que será apresentado em todas as embalagens”.
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A ambiciosa missão cafeeira em Nagaland exigirá um investimento de cerca de 175 milhões de rupias, prevendo-se que o financiamento venha de uma combinação de agências centrais e estatais.
O impulso já teve um impulso significativo: o Ministério do Desenvolvimento da Região Nordeste (DoNER) e o Conselho do Nordeste (NEC), com sede em Shillong, comprometeram-se conjuntamente com 44 milhões de rupias para um projecto piloto que visa fortalecer a cadeia de valor do café do estado.
O apoio estatal também se estendeu às explorações agrícolas.
Há dois anos, o Conselho do Café introduziu um esquema segundo o qual os cafeicultores em Nagaland eram elegíveis para uma subvenção única de ₹1,12 lakh por hectare para o desenvolvimento de plantações e gestão agrícola. Esse incentivo encorajou um número crescente de agricultores a converter parte de suas terras em plantações de café, acelerando a difusão da cultura em todo o estado.
Embora as agências governamentais tenham desempenhado um papel importante, a principal força motriz por trás do renascimento do café em Nagaland está em outro lugar. No centro desta transformação está uma nova geração de jovens empreendedores Naga que estão a construir marcas, a criar mercados e a infundir no sector uma nova ambição e confiança.
Nos últimos sete a oito anos, lançaram marcas de cafés especiais, incluindo Ete, Juro, Highlander, YES Coffee, Nagaland Coffee, Naga Tribal Coffee, Naga Hills Coffee e Coffee Lady, que estão se expandindo para além do Nordeste. Os cafés de Nagaland são servidos em cafeterias por toda a Índia, apresentando aos consumidores os sabores distintos do Arábica de alta altitude do estado.
Vivito, 37 anos, que estudou marketing internacional na Universidade de Cardiff, no Reino Unido, conheceu Yepto e trabalhou brevemente com a Amazon India em Pune antes de voltar para casa em 2017 para lançar sua marca Nagaland Coffee.
Membro da tribo Sumi-naga, Yepto desenhou seu logotipo em torno da silhueta de um guerreiro Sumi segurando uma lança – uma homenagem à herança de sua comunidade. Os Sumis, assim como os Lotas, estão entre as 17 principais tribos Naga.
Em seu café no coração de Dimapur, Yepto reflete sobre sua jornada empreendedora com um sorriso.
“Eu estava mais interessado na palavra ‘exportação’ do que em ‘café’”, diz ele.
Esse interesse rapidamente se traduziu em negócios. Em 2019, a Nagaland Coffee exportou grãos de café verde para mercados como África do Sul, Bahrein, Dubai, Holanda e Alemanha.
“Aí aconteceu a Covid e voltei minha atenção para o consumidor doméstico”, lembra. “Hoje fornecemos café para 47 cafeterias em toda a Índia.”
Além do principal ponto de venda em Dimapur, a Nagaland Coffee também operará um café de varejo em Kohima, expandindo a presença da marca no estado.
COMPLETAMENTE DIFERENTE
Em Kohima, Tejanuo Kets, de 35 anos, dirige uma torrefadora de café em uma colina.
O fundador do YES Agro Park em Garifema – sua vila ancestral 50 km ao norte da capital do estado – Kets construiu um negócio integrado de café que inclui uma unidade de processamento, dois pontos de venda e uma variedade de produtos de café torrado vendidos sob a marca YES Coffee.
A jornada de cada grão começa em Garifema, onde as cerejas do café são lavadas, trituradas e secas na estação de processamento da empresa. O café em pergaminho seco é então transportado para Kohima, onde é torrado antes dos consumidores.
Kec diz: “Nosso principal objetivo é tornar o café acessível a todas as famílias Naga. “Além das exportações, há um enorme mercado inexplorado aqui em Nagaland.”
Ketz é uma das duas mulheres empresárias proeminentes no setor cafeeiro do estado. O outro é Atsi Jamir, fundador da Coffee Lady, cuja fábrica de processamento está localizada em Medziphema, entre Dimapur e Kohima.
INCLUI CAFEÍNA
Segundo o Coffee Board, a Índia produz anualmente cerca de 3,6 milhões de toneladas de café, das quais cerca de 70% são exportadas para mais de uma centena de países. Itália, Alemanha, Bélgica, Rússia e Emirados Árabes Unidos estão entre os principais importadores.
O cultivo de café na Índia tem sido tradicionalmente concentrado nos estados do sul, com as regiões de Kodagu e Chikmagalur em Karnataka continuando a responder pela maior parte da produção e das exportações.
Em comparação, Nagaland contribui com menos de 0,1% para a produção de café do país. Mas a história do café não tem a ver com tamanho. Sua força reside em sua qualidade e distinção, a nova geração de empreendedores Naga educados e experientes em tecnologia, em marketing agressivo e branding habilidoso.
As autoridades disseram que a produção de café cresceu quase seis vezes entre o EF22 e o EF26, ressaltando o impulso do nascente setor de cafés especiais do estado. O valor de 120 toneladas do último ano fiscal é apenas uma estimativa, acrescentam as autoridades, uma vez que os dados ainda estão a ser compilados.
“Nosso café tem um cheiro ótimo, é cultivado naturalmente, sem fertilizantes”, diz Kecs. “A qualidade do nosso café é uma das razões pelas quais foi recebido com tanto entusiasmo no Coffex Istanbul no ano passado.”
Kec estava entre os cinco empresários do café Naga que viajaram para a Turquia para participar do festival de café de renome internacional e apresentaram o café especial de Nagaland a um público global com grãos cultivados naturalmente e cultivados em trilhas.
É claro que, dos rebeldes aos cafés especiais, Nagaland está forjando uma nova identidade – uma xícara de cada vez. Se o passado violento do estado molda a sua história, o café pode moldar o seu futuro.
