Curaçao, uma região autônoma de cerca de 156 mil habitantes dentro do país da Holanda, detém o recorde da Islândia com uma população de mais de 350 mil habitantes, tornando-o o menor país a chegar à Copa do Mundo, enquanto a Rússia se classificou para 2018.
Uma equipe fortemente dependente de jogadores nascidos e criados na Holanda terminou na liderança de seu grupo de quatro times com um empate em 0 a 0 na Jamaica, na terça-feira. Seus outros rivais eram Trinidad e Tobago e as Bermudas, últimas colocadas.
Curaçao recrutou ativamente da sua diáspora, incluindo cinco desde agosto que receberam permissão da FIFA, dentro das regras do futebol mundial, para alterar a elegibilidade da seleção nacional de jogadores que já representaram a Holanda nos níveis juvenil ou sub-21.
O zagueiro Joshua Brenet até disputou as eliminatórias da Copa do Mundo pela Holanda em 2016.
O ex-jogador juvenil do Manchester United Tahit Chong é um dos poucos membros do time nascido em Curaçao, que era chamada de Antilhas Holandesas até ganhar autonomia, há 15 anos. Um renomado técnico holandês levou Curaçao à fase de elite da primeira Copa do Mundo ampliada com 48 seleções nos Estados Unidos, Canadá e México. Aos 78 anos, Dick Advocate deve liderar sua terceira equipe em uma Copa do Mundo, a segunda nos EUA, depois de ter levado sua Holanda natal às quartas de final na edição de 1994 e treinado a Coreia do Sul na Copa do Mundo de 2006, na Alemanha.
A aventura de Curaçao deverá levar jogadores de clubes desconhecidos ao maior palco. A equipe que se classificou incluiu jogadores do Rotherham, da terceira divisão da Inglaterra, do Bandermaspor, da segunda divisão da Turquia, e do Aba, da Arábia Saudita.
Curaçao alcançou um feito histórico apesar de não ter defensor no banco. Ele perdeu a partida na Jamaica porque teve que retornar à Holanda no fim de semana passado por motivos familiares.
Sua equipe viu a Jamaica acertar a trave três vezes no segundo tempo em Kingston. Um pênalti crucial concedido ao time da casa nos acréscimos foi anulado após uma análise de vídeo.
Junto com Curaçao, os vizinhos regionais Panamá e Haiti reservarão vagas para a Copa do Mundo na terça-feira.
O Panamá avançou para sua segunda Copa do Mundo com uma vitória por 3 a 0 sobre El Salvador, graças aos gols de Cesar Blackman e Eric Davis no primeiro tempo, com José Luis Rodriguez marcando no final do jogo.
A única participação do Panamá na Copa do Mundo foi em 2018. Superou outro time de influência holandesa, o Suriname, que começou na liderança do grupo antes de perder por 3 a 1 para a Guatemala.
O Haiti, uma nação caribenha problemática, derrotou a Nicarágua por 2 a 0 e venceu o grupo contra Honduras e Costa Rica, finalistas das quartas de final da Copa do Mundo de 2014.
A viagem anterior do Haiti para a Copa do Mundo foi na Alemanha Ocidental, em 1974.
Os resultados do Caribe e da América Central de terça-feira também definiram as seis equipes que participarão dos playoffs intercontinentais no México, em março.
Além da Jamaica e do Suriname, duas seleções se classificarão nos play-offs, que incluem o Iraque da Ásia, o Congo da África, a Bolívia da América do Sul e a Nova Caledônia da Oceania.
