Elanga Daizen Maeda marcou seis minutos depois de completar uma jogada coletiva de alta qualidade para o Japão, que terminou em segundo lugar no grupo, atrás da Holanda, com cinco pontos, e marcou um confronto nas últimas 32 contra o pentacampeão mundial Brasil.
Os suecos perderam por 5 a 1 na partida da fase de grupos contra a Holanda e terminaram em terceiro com quatro pontos, o suficiente para garantir uma das oito vagas na próxima fase para os melhores terceiros colocados nos 12 grupos.
“Durante o jogo eu queria fazer algo hoje”, disse Elanga. “Tenho que agradecer muito a Graham pela confiança que ele depositou em mim desde o primeiro dia.
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“Estou feliz por marcar, é claro que quero vencer, mas no final do dia todo mundo estava gritando comigo que deveríamos marcar um ponto.
“Mas estou feliz por termos conseguido o apuramento e agora temos de tentar jogar ainda melhor no próximo jogo.”
PRIMEIRA METADE TÉPIDA
O placar foi compartilhado após um primeiro tempo gelado que deu sinais de vida minutos antes do intervalo.
Keito Nakamura esteve mais perto de abrir o placar, disparando um chute rasteiro de primeira após o alívio do extremo japonês Maeda, forçando Jacob Widell Zetterstrom a fazer uma defesa completa para empurrar a bola pela esquerda.
Victor Giokeres então encontrou espaço para chutar em direção ao gol, antes de Shogo Taniguchi se virar e desviar o chute resultante para longe do alvo.
O Japão saiu determinado no segundo tempo, com o chute forte de Ao Tanaka destacando que a equipe de Hajime Moriyasu não se contentará em ficar de braços cruzados e somar pontos.
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O dinamismo do seu jogo foi recompensado quando Maeda deu o toque final num excelente golo da equipa iniciado por Ritsu Doan.
O extremo recebeu o passe de retorno de Ayase Ueda, que cortou pela direita e passou a bola para o espaço entre os defesas-centrais suecos, antes de Maeda rematar.
A vantagem do Japão durou apenas seis minutos, mas Elanga empatou com um chute de pé esquerdo no canto da área, por cima da defesa japonesa e ultrapassando Sion Suzuki.
A Suzuki teve de dar o seu melhor para empatar três minutos depois e impedir o remate de Alexander Isak.
Nos acréscimos, o goleiro negou novamente o gol de Isak e o atacante cabeceou para confirmar o segundo do Japão.
