Evans atuou como árbitro assistente de vídeo na goleada de abertura da Alemanha por 7 a 1 sobre Curaçao, no domingo, no World Cup Broadcast Center, em Dallas. Antes do jogo, quando a transmissão oficial foi cortada para uma análise do vídeo, Evans fez um sinal de “OK” com a mão direita na frente do pé direito.
“Não fiz intencionalmente nenhum gesto ou símbolo com a mão para expressar qualquer mensagem, afiliação, jogo ou crença”, disse Evans em comunicado divulgado pela Fifa na segunda-feira. “A única explicação que posso dar é que o movimento foi involuntário, inconsciente, e eu não sabia que o tinha feito na altura. Fotos tiradas mais tarde no jogo mostram que repeti este movimento muitas vezes com uma caneta entre os dedos”.
Em 2019, o gesto – um polegar e um indicador tocando um círculo com os outros dedos estendidos – foi designado como símbolo de ódio pela Liga Anti-Difamação, com sede em Nova Iorque.
“Os nossos especialistas aconselham que o gesto utilizado é semelhante ao sinal de ‘OK’ invertido usado como símbolo do ‘poder branco’ nos círculos globais de direita”, disse Fare, parceiro de longa data da FIFA e do organismo europeu de futebol UEFA, que monitoriza slogans, bandeiras e símbolos racistas e discriminatórios em jogos internacionais.
“Obviamente, este dirigente não deveria ter mais nenhum papel nesta Copa do Mundo”, disse Fare em comunicado, descrevendo o gesto como “neo-nazista”.
Evans está arbitrando sua segunda Copa do Mundo e esta foi sua primeira partida no torneio deste ano. “O Comitê Disciplinar Independente da Fifa pode confirmar que não encontrou nenhuma evidência de violação do código disciplinar da Fifa após a análise do assunto envolvendo o árbitro assistente de vídeo de apoio Sean Evans”, afirmou o conselho da Fifa em comunicado. “O Comitê Disciplinar também tomou nota da declaração do Sr. Evans.”
O gesto foi saudado como um sinal de supremacia branca, que começou como uma farsa no fórum online 4chan há uma década.
“Por que um supervisor de VAR usa este símbolo em um evento global de futebol quando sabe que há câmeras voltadas para ele?” Fara disse. “Nos próximos dois jogos veremos as emissoras deixarem de apresentar o painel VAR ao público da TV”.
O sinal atraiu a atenção mundial depois de ter sido feito em março de 2019, no primeiro julgamento de um supremacista branco que matou 51 muçulmanos em duas mesquitas em Christchurch, na Nova Zelândia.
Quando o sinal foi posteriormente designado como símbolo de ódio em 2019, Oren Segal, diretor do Centro de Extremismo da ADL, disse que o contexto é fundamental para saber se o sinal “OK” é odioso ou inofensivo.
Na época, ele disse: “Há discurso de ódio suficiente e achamos importante incluí-lo”.
Evans está entre os 30 analistas de análise de vídeo selecionados pela FIFA para trabalhar na Copa do Mundo deste ano, que é co-organizada pelos Estados Unidos, Canadá e México.
“A cobertura após este incidente não reflete quem eu sou”, disse Evans. “Obviamente, entendo como o gesto foi interpretado e lamento, mas quero ser claro e inequívoco e dizer que não fiz o sinal com a mão intencionalmente ou com conhecimento de causa. Arbitrar na Copa do Mundo é a maior honra da minha carreira e estou ansioso para apoiar meus colegas durante o resto do torneio.”
