A Rússia é uma ditadura e isso deixa alguns de nós ingénuos. Há três décadas, fizemos papel de idiotas. Quando conheci Mikhail Gorbachev e Boris Yeltsin – os líderes da falsa aurora democrática do seu país – pensei, tal como muitas pessoas, que eles representavam o futuro.
Em vez disso, é claro, provaram ser uma coisa do passado. Em 2026, suas memórias são ridicularizadas por seus conterrâneos. A Rússia voltou a ser o que foi durante a maior parte da sua história: uma ditadura brutal, corrupta, brutal, odiosa, odiosa e perigosa.
Ao entrarmos no segundo quartel do século XXI, seria bom pensar nesta nação como excepcional. Infelizmente, todos os inquéritos sobre a governação mundial mostram que a democracia está em retrocesso. Enquanto isso, os ditadores prosperam e se multiplicam. De acordo com o Índice de Variedades de Democracia da Universidade de Gotemburgo, embora 45 países tenham transitado para ditaduras em 2025, apenas 29 países podem agora ser identificados como totalmente democráticos. 70% da população mundial é controlada por ditadores, que controlam quase metade do produto interno bruto.
Os EUA deixaram oficialmente de se preocupar com as credenciais democráticas dos governos que escolhem apoiar ou opor-se. Em Julho, o Secretário de Estado Marco Rubio instruiu os diplomatas dos EUA a absterem-se de comentar sobre a “justiça ou integridade” das eleições estrangeiras; Sobre os “valores democráticos” ou a falta deles de outros países.
A administração de Donald Trump não é a causa do crescimento do autoritarismo. Nas antigas democracias, essa tendência está enraizada na desilusão popular com as elites tradicionais. Mas é desanimador ver Washington abandonar qualquer tipo de preocupação com os direitos humanos e o Estado de direito. Mohammed bin Salman, da Arábia Saudita, foi recebido na Casa Branca. A família Trump desfruta de laços comerciais muito lucrativos com as opressivas ditaduras do Golfo.
Os nacionalistas de direita poderão consolidar o poder em alguns grandes e importantes países europeus, um desenvolvimento parcialmente alimentado pelo pânico relativamente à imigração em massa e, em parte, pela estagnação económica. Os governos eleitos não conseguiram proporcionar o que os eleitores desejam, acima de tudo, prosperidade. O comício Make Europe Great Again, em Madrid, em Fevereiro passado, contou com a presença de representantes da extrema-direita de todo o continente. Nos próximos anos, o governante húngaro favorito de Trump, Viktor Orban, poderá ser substituído pelo francês Jordan Bardella ou Marine Le Pen, e talvez pelo britânico Nigel Farage. A Casa Branca está a promover a AfD, de extrema-direita, na Alemanha.
Grande parte de África e do Médio Oriente é governada por governantes que bloqueiam eleições verdadeiramente competitivas. As parcerias entre estados liberais estão a crescer. Em Setembro, o presidente da China, Xi, subiu a um palco em Pequim com Putin e Kim Jong Un da Coreia do Norte.
Este último governante de um país que funcionava como um campo de concentração foi pioneiro na exploração da criminalidade para financiar o seu regime: desde a falsificação de moeda à fraude na Internet, à tomada de reféns online e à venda imprudente de armas.
Tais fontes de rendimento tornaram-se agora comuns entre a fraternidade tirana. Muitos consideram que todos os activos dos seus países, especialmente os recursos minerais, são propriedade pessoal. A riqueza já foi um subproduto da tirania. Hitler, Mussolini, Franco e outros líderes comunistas da Guerra Fria viviam confortavelmente e ganhavam bastante dinheiro – no caso de Hitler, com os royalties sobre os seus escritos. Mas a ideologia e a megalomania impulsionaram as suas ambições.
Hoje, embora muitos ditadores professem um compromisso com as pessoas comuns, eles estão nisso principalmente pelo dinheiro. Putin, o criador de um estado mafioso, é um dos homens mais ricos do planeta. Muitos líderes africanos e do Médio Oriente são inimaginavelmente ricos e as suas fortunas são frequentemente curadas por banqueiros e advogados ocidentais, incluindo alguns dos maiores nomes de Wall Street e de Londres.
A questão central é se a ascensão dos ditadores pode ser revertida. O historiador Stephen Kotkin, biógrafo de Estaline, argumenta que os “poderosos” do mundo são muito mais fracos do que parecem porque a repressão é inimiga do progresso económico e tecnológico.
Num artigo publicado na última edição da revista Foreign Affairs, ele escreveu que os ditadores têm “uma incompetência debilitante que decorre da corrupção, do clientelismo e da extravagância”. Por exemplo, Kotkin argumenta que se as democracias ocidentais forem encorajadas pela sua inacção face à venda pela Rússia de centenas de milhares de milhões de dólares em petróleo e gás recentemente concedidos à China, Índia e Turquia quando a China foi admitida na Organização Mundial do Comércio em 2001, argumenta Kotkin.
Kotkin acredita que os EUA podem evitar tornar-se uma ditadura porque o coração do país é uma grande economia de mercado aberto e espectacularmente bem-sucedida. O país não tem nada parecido com a maquinaria repressiva comum à Rússia, China, Irão e Coreia do Norte.
“Os EUA reinventaram-se e renovaram-se frequentemente, por vezes de forma profunda, e devem fazê-lo novamente”, conclui. “Os seus adversários autocráticos demonstram coragem e determinação, mas a natureza dos seus regimes deixa sempre uma oportunidade.”
Admiro o otimismo de Kotkin. Nenhum de nós deveria se desesperar. Mas não posso compartilhar sua confiança. Ditaduras como a de Putin na Rússia certamente cairão por um tempo. No entanto, parece duvidoso que algo ou alguém melhor os substitua. Uma nova geração de ditadores parece mais provável. Ninguém lamenta a queda de Nicolás Maduro, na Venezuela, mas muitos de nós tememos profundamente a sua sucessão, cujo resultado improvável é a democracia.
Para a América, Trump é flanqueado pelos seus aliados mais próximos, os gigantes da tecnologia, dos quais o mais proeminente é Elon Musk. Para os europeus, um governo que se recuse a controlar a “censura” de conteúdos online que ameacem a saúde mental das gerações futuras provavelmente cooperará com Musk e os seus pares.
A administração uniu forças com as empresas tecnológicas dos Sete Magníficos, que são mais poderosas do que a maioria dos Estados-nação, na luta contra a desregulamentação da inteligência artificial. As suas armas – o equipamento e o conteúdo vendidos pelos magnatas da tecnologia – são mais perigosas do que as armas nucleares porque são utilizáveis. Na verdade, eles são usados diariamente em todo o mundo.
No entanto, concordo plenamente com Kotkin que os EUA ainda podem ser salvos da tirania. Será necessário um novo trustbuster presidencial com vontade de desmembrar os gigantes tecnológicos, como Theodore Roosevelt demonstrou quando desmantelou os monopólios industriais dos EUA nos primeiros anos do século XX.
Além disso, o sistema judicial da América deve estar livre de preconceitos e corrupção. Em 2015, um grupo de juristas analisou as decisões do Supremo Tribunal venezuelano na década anterior e concluiu que tinham sido proferidas 45.474 sentenças. Parece familiar?
Os EUA não podem e não querem criar mudanças de regime no estrangeiro, o que mostra que a experiência e a sabedoria estão fora do seu alcance. No entanto, ainda poderá recuperar o seu lugar como exemplo de liberdade e justiça. Um bom começo seria que os bancos, escritórios de advogados e os seus homólogos europeus deixassem de interferir sistematicamente nas actividades dos ditadores.
Quanto à governação no Ocidente, os políticos e funcionários públicos respeitáveis enfrentam, como ainda enfrentam, um enorme desafio: convencer os eleitores de que a democracia continua a ser a pior forma de governo; que os tiranos são sempre inimigos do povo, independentemente de como se vestem; Ainda vale a pena lutar pelos valores civilizados em 2026.
