O domínio submarino tornou-se uma arena cada vez mais disputada da guerra moderna, onde submarinos equipados com armas avançadas e capacidades furtivas podem operar debaixo de água durante longos períodos de tempo. De acordo com a Observer Research Foundation, o Paquistão já encomendou o primeiro de oito submarinos construídos pela China, enquanto a marinha chinesa opera uma frota de mais de 60 submarinos.
Helicópteros centrais de operações anti-submarinas
Os helicópteros navais servem como principal recurso de guerra anti-submarino para frotas de superfície. Equipados com sonares penetrantes, sonobóias, detectores de anomalias magnéticas e torpedos leves, eles melhoram enormemente a capacidade de um navio de guerra de detectar, rastrear e combater ameaças subaquáticas.
Sem apoio suficiente de helicópteros, mesmo contratorpedeiros e fragatas avançados enfrentam uma vulnerabilidade acrescida aos submarinos que operam para além do alcance dos sistemas de detecção a bordo.
Capacidade do MH-60R Seahawk da Marinha Indiana
A Marinha Indiana opera atualmente o MH-60R Seahawk, um helicóptero marítimo multimissão desenvolvido pela Sikorsky e Lockheed Martin e projetado para missões de guerra anti-submarina e de guerra anti-superfície. A plataforma fornece suporte militar e logístico para destróieres, fragatas e porta-aviões.
O helicóptero é operado por uma tripulação de três a quatro pessoas e é movido por dois motores turboeixo da série General Electric T700. Pode atingir velocidade máxima de 180 nós, tem alcance de aproximadamente 830 quilômetros e teto de serviço de 12.000 pés.
O MH-60R está equipado com um radar de vigilância marítima multimodo, sonar subaquático aéreo de baixa frequência, sensores sono-acústicos, sistemas infravermelhos prospectivos e equipamentos avançados de guerra eletrônica. Seu sistema de missão integrado integra dados de sensores a bordo para criar uma imagem completa da atividade superficial e subaquática, permitindo que as tripulações identifiquem, rastreiem e envolvam navios e submarinos inimigos. metralhadoras servidas pela tripulação. O helicóptero pode transportar uma carga útil de até 2.700 kg.
Aeronave de vigilância P8I da Marinha Indiana
Uma frota de P-8Is fornece vigilância de longo alcance
Juntamente com sua frota de helicópteros, a Marinha Indiana opera 12 aeronaves P-8I de patrulha marítima de longo alcance e de guerra anti-submarina. O P-8I fabricado pela Boeing é uma variante fortemente modificada do avião comercial Boeing 737-800 e serve como a principal plataforma de guerra anti-submarino de asa fixa da Marinha.
A aeronave foi projetada para realizar vigilância marítima de longo alcance, coleta de inteligência, guerra anti-submarina e missões de guerra de superfície na região do Oceano Índico. Os seus sensores avançados e a sua longa durabilidade permitir-lhe-ão monitorizar vastas extensões de oceano e identificar ameaças potenciais longe da costa da Índia.
A Marinha também deverá encomendar seis aeronaves P-8I adicionais a um custo estimado de US$ 3,5 bilhões, fortalecendo ainda mais as capacidades de reconhecimento marítimo e de guerra submarina da Índia.
Enquanto o P-8I oferece vigilância de áreas amplas e vigilância submarina de longo alcance, os helicópteros navais fornecem cobertura sustentada baseada em navios e capacidades de resposta rápida. Juntas, as duas plataformas formam uma rede de guerra anti-submarina em camadas.
A força atual da frota permanece limitada
A Marinha Indiana introduziu 21 helicópteros MH-60R Seahawk dos 24 encomendados pelos EUA. Embora a aquisição reforce as suas capacidades de guerra anti-submarino, o tamanho da frota actual permanece limitado para uma frota encarregada de proteger a vasta área marítima que se estende desde Bab el Mandab até ao Estreito de Malaca.
Embora os esforços de modernização naval da Índia tenham progredido de forma constante, a introdução de helicópteros ficou aquém da expansão da frota de superfície.
Os programas de helicópteros devem ser acelerados
A Marinha é obrigada a acelerar os programas de helicópteros multifuncionais e de helicópteros da Marinha para garantir que os navios de guerra da linha de frente sejam equipados com capacidades dedicadas de guerra anti-submarino ar-ar.
A guerra submarina tem crescido em importância nos últimos anos, à medida que os submarinos modernos perturbam as linhas marítimas de comunicação, ameaçam grupos de porta-aviões e incorrem em custos estratégicos, embora permaneçam ocultos. As recentes atividades relacionadas com submarinos na região mais ampla do Oceano Índico realçaram mais uma vez o impacto que as ameaças subaquáticas podem ter na segurança marítima regional.
A falta de capacidade continua a ser uma preocupação
Embora a Índia tenha decidido comprar aeronaves P-8I adicionais através do processo de aceitação de necessidade, levará algum tempo para que a nova aeronave entre em serviço. Ao mesmo tempo, a expansão da frota de helicópteros navais oferece uma forma mais rápida de aumentar a cobertura da guerra anti-submarina em toda a frota.
Ao acelerar a aquisição de helicópteros, desenvolver a produção local e integrar estas plataformas nas suas estruturas navais, a Índia pode resolver uma das suas deficiências operacionais mais significativas. À medida que as frotas submarinas se expandem pelo Indo-Pacífico, a capacidade da Marinha de controlar o espaço de batalha submarino dependerá de uma combinação de navios de guerra cada vez mais avançados, aeronaves de patrulha marítima e helicópteros que operam a partir deles.
