No início desta semana, o Ministério das Finanças notificou alterações à Lei Central de Impostos Especiais, cobrando um imposto especial de consumo de 2.050 a 8.500 rupias por 1.000 cigarros com base no comprimento do cigarro, em vigor a partir de 1 de fevereiro.
Isto implica um aumento global de impostos de 60-70 por cento, com duração variável. Atualmente, o imposto é de cerca de 50 a 55 por cento, dependendo da duração.
Ranganath Thanneer, secretário-geral do Think Change Forum, disse que o inesperado aumento de impostos proposto na mudança do imposto compensatório do GST para o imposto especial de consumo sobre bens deméritos deu origem a preocupações sobre o aumento do contrabando de produtos de tabaco e cigarros.
“A teoria das finanças públicas é clara de que a tributação excessiva de combustíveis de base inelásticos é comércio ilegal e não conformidade. De acordo com os indicadores de acessibilidade da OMS, os cigarros já estão entre os mais inacessíveis a nível mundial. Este risco é aumentado na Índia”, disse ele.
De acordo com um relatório de pesquisa de ações da Ásia-Pacífico elaborado pela empresa financeira global JPMorgan, os preços elevados no segmento de pontas de filtro king size (KSFT) aumentam o risco de os consumidores desvalorizarem para variantes mais baratas e podem levar a um aumento na venda de cigarros ilícitos.
Na Índia, o tabaco ilícito já representa 26 por cento do mercado total do tabaco, tornando-o o quarto maior mercado de tabaco contrabandeado a nível mundial. Outra corretora, a Nomura, afirmou no seu relatório de investigação que “os elevados impostos sobre os cigarros destinados a reduzir o consumo têm as consequências não intencionais de alimentar o crescimento dos cigarros ilícitos e de empurrar os consumidores para cigarros contrabandeados mais baratos e não tributados”.
Citando um relatório do Instituto do Tabaco da Índia (TII), Jefferies disse que novas reduções de preços ajudariam a legalizar os cigarros isentos de impostos, o que também levaria à evasão fiscal.
A experiência internacional da Austrália demonstra como os impostos excessivamente agressivos sobre o tabaco podem sair pela culatra, alimentando o crime organizado. Os repetidos aumentos de impostos entre 2012 e 2020 fizeram com que os preços dos cigarros disparassem, fazendo com que a sua quota de mercado saltasse de menos de 2% para 14%.
“Os novos impostos especiais de consumo não têm precedentes. Como entrarão em vigor a partir de 1 de fevereiro de 2026, ainda há tempo para os rever e corrigir antes que criem um problema maior de redes ilegais fora de controlo”, disse um analista.
