Sargento da Patrulha Rodoviária do Missouri. Justin Ewing disse que o avião estava levando pessoas para saltar de paraquedas. A equipe de emergência recebeu uma ligação por volta das 11h30 de domingo informando que o avião havia caído e estava envolto em chamas, disse ele.
“Aterrissou em um campo perto do aeroporto, mas acho que estão fechando a estrada por precaução”, disse Ewing.
Uma pilha de metal picado azul e prateado estava na grama perto do aeroporto, com uma enorme fila de ambulâncias alinhadas na rua ao lado.
A Patrulha Estadual do Missouri disse que equipes do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes e da Administração Federal de Aviação estiveram no local na tarde de domingo para investigar.
O avião particular era operado pela Skydive Kansas City, disse Dennis Jacobs, gerente interino do aeroporto e diretor da Agência de Gerenciamento de Emergências do Condado de Bates.
“Ele simplesmente decolou e virou à esquerda”, disse Jacobs. “Acho que ele estava perdendo potência e estava tentando chegar à rodovia e cair no chão, e ele parou, ficou com o nariz na frente e explodiu em chamas.”
Os socorristas verificaram a área abaixo da pista e não encontraram ninguém tentando pular antes do acidente, disse Jacobs.
O Pacific Aerospace 750XL acidentado é um modelo de aeronave turboélice monomotor popular para paraquedismo, mas também se mostrou útil para outros fins, incluindo carga, levantamento aéreo e voos de evacuação médica. A aeronave pode transportar até 17 pára-quedistas e é capaz de decolar e pousar em pistas curtas. O avião que caiu no sábado foi fabricado em 2010, segundo registros da FAA.
Ewing disse que o pequeno aeroporto recebe cerca de 30 aeronaves, todas de propriedade privada, incluindo empresas de pulverização agrícola e operadoras de paraquedismo.
As empresas de paraquedismo operam na área oito ou nove meses por ano, com a temporada geralmente começando no final de março ou início de abril e durando até outubro ou novembro. Alguém que atendeu o telefone no Skydive Kansas City se recusou a falar com um repórter da Associated Press.
Ewing disse que ainda não está claro quais fatores contribuíram para o acidente e que esses detalhes farão parte da investigação do NTSB.
De acordo com o especialista em segurança da aviação Jeff Guzzetti, a má manutenção causou uma série de acidentes de paraquedismo no passado porque estas empresas não cumprem os elevados padrões exigidos pelos regulamentos da FAA. Guzzetti disse que as empresas de paraquedismo são regidas pelas mesmas regras que o proprietário de um jato particular deve seguir, em vez das regras estritas seguidas pelos operadores de voos charter e companhias aéreas.
“Há todo um histórico de acidentes de paraquedismo devido à falta de manutenção adequada e de uma cultura de segurança”, disse Guzzetti, que anteriormente foi investigador de acidentes do NTSB e da FAA.
