Junto com Ankita Bhakat, Dhiraj, que vencia por 2 a 0 nas semifinais, enfrentou os sul-coreanos Kim Woojin e Lim Sihyun.
Mas em Antalya, no domingo, Dheeraj subiu ao pódio duas vezes depois de registrar um dos melhores dias do tiro com arco indiano.
O jovem de 24 anos derrotou o arquirrival Coreia do Sul duas vezes – primeiro no evento recurvo de equipes mistas com Kumkum Mohod, de 17 anos, e depois em simples contra o medalhista de bronze olímpico de Paris, Lee Woo-seok – a caminho de uma histórica medalha de ouro dupla na Fase 3 da Copa do Mundo de Tiro com Arco.
Até o momento, o país não conquistou duas medalhas de ouro na fase de Copa do Mundo, vencendo a Coreia do Sul.
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Mas para Dhiraj, esta vitória foi algo muito mais pessoal.
Foi a recompensa de seu pai por sua decisão pouco convencional de se tornar juiz de tiro com arco e o sacrifício de sua mãe para vender seu Mangalsutra. Shravan Kumar nasceu em Sikkim, onde seu pai, Shravan Kumar, trabalhou com a primeira mulher presidente da Assembleia Legislativa de Sikkim, Kalavati Subbayada, e mudou-se com sua família para a vizinha Virish.
Incapaz de encontrar um trabalho estável e lutando para se estabelecer, Shravan e sua esposa Revathi fundaram uma pequena escola em Krishna Lanka em 2005-06 – Escola Pública Marigold.
“Todas as escolas privadas cobravam entre 50.000 e 1 lakh de rupias como doações, por isso pensamos em construir a nossa própria escola e encaramos isso como um desafio.
No início, a escola tinha apenas 15 alunos, um dos quais era Dhiraj.
“Estávamos pagando apenas Rs 25 por mês”, disse Shravan à PTI de Yanamalakuru, nos arredores de Vijayawada.
A renda era modesta e muitas vezes suficiente para sustentar a família.
Os esportes sempre foram uma paixão para Shravan, cujo pai serviu nas forças paramilitares em Sikkim.
Ele levava regularmente o jovem Dhiraj ao vizinho Estádio Indira Gandhi Municipal Corporation, na esperança de conseguir uma convocação para ele.
“Eu o apresentei ao badminton, ao futebol, ao tênis e ao críquete, mas ele não se interessou”, lembra Shravan.
– Então ele notou arqueiros praticando nas proximidades e os observou por três ou quatro meses.
Finalmente, Shravan o levou para a Academia de Tiro com Arco do Volga, dirigida por Satyanarayana.
A academia inicialmente relutou em aceitar um menino tão jovem, mas Shravan persistiu.
“Eu disse a eles: ‘Este é meu dever’. Ele ouve e segue as instruções. Dê uma chance a ele.”
Juiz de tiro com arco
À medida que Dheeraj levava o esporte mais a sério, Shravan percebeu que precisava entender melhor o tiro com arco para ajudar seu filho. Mais tarde, ele foi aprovado no teste de juízes da Associação de Tiro com Arco da Índia em 2008.
Hoje, ele é um dos juízes seniores de tiro com arco de Andhra.
“Foi um ponto de viragem”, recorda Shravan.
“Aprendi sozinho a atirar com arco e sempre pude orientá-lo, entendo as regras, detalhes técnicos e condições da competição.
“Tem sido uma jornada de pai para filho. Passamos por cada etapa juntos.”
Mas em 2017, o maior desafio ainda estava por vir, pois a família enfrentava uma crise financeira.
Dhiraj precisava de equipamentos importados para continuar treinando, mas a família não tinha dinheiro para isso.
Naquela época, o jovem arqueiro pensava seriamente em desistir do esporte.
Foi quando sua mãe Revathi entrou.
Ela vendeu seu mangalsutra – um colar sagrado tradicionalmente usado por mulheres hindus casadas – para conseguir um empréstimo para poder comprar um arco para seu filho.
“Houve um momento em 2017 em que eu estava pronto para desistir do tiro com arco porque não tínhamos dinheiro para comprar o equipamento”, lembrou Dhiraj após sua dupla conquista do ouro.
“Minha mãe hipotecou seu mangalsutra para comprar um arco. Eu adorava tanto tiro com arco que meus pais confiaram plenamente em mim e pegaram o empréstimo.
“Para uma família de classe média, isso é muito importante. Hoje, o tiro com arco devolve tudo aos meus pais.”
A emoção em sua voz era clara.
“Essa vitória foi especial para mim. Em primeiro lugar quero agradecer à minha mãe e ao meu pai.
“Já se passaram quase 20 anos desde que comecei no tiro com arco e hoje me tornei campeão do mundial.
“O trabalho duro por trás disso… há muito mais a ser alcançado, mas isso mostra que estamos indo na direção certa.
“Isso me motiva a trabalhar mais duro, não só por mim, mas por toda a equipe”, disse ele.
Uma dupla medalha de ouro em Antalya pode parecer uma fuga para ele depois das Olimpíadas de Paris.
Mais por vir
Mas Shravan acredita que esta conquista representa uma mudança fundamental no jogo de tiro com arco indiano.
“Anteriormente, quando a Coreia era nosso adversário, falávamos sobre como vencê-los.
“Sempre houve uma sensação de medo… Agora a atitude mudou. Não vamos recuar diante de quem está na nossa frente e essa mentalidade destemida é a maior diferença.”
Até domingo, o último arqueiro indiano a vencer um adversário coreano em uma disputa pela medalha de ouro no campeonato mundial foi Deepika Kumari, que derrotou Lee Song-jin em Antalya em 2012 para se tornar o número 1 do mundo antes das Olimpíadas de Londres.
Agora, 13 anos depois, Dhiraj conseguiu um feito semelhante no mesmo local.
“Estou muito animado com isso. Mas isso é apenas o começo. Vocês ouvirão o hino nacional indiano a partir de agora”, concluiu Dhiraj.
