Não há nada como a cena gastronômica Las Vegas. A cidade passou por uma das transformações culinárias mais dramáticas do país, evoluindo de uma cidade movida a jogos, onde a comida era uma reflexão tardia, para um destino gastronômico global como nenhum outro.
Elizabeth Azulfundador e CEO da Azul e Associadosdesempenhou um papel decisivo na formação da hospitalidade moderna, ajudando a transformar Las Vegas num dos principais destinos culinários do mundo. Amplamente reconhecida pela sua influência no desenvolvimento de restaurantes e resorts, tem sido fundamental para mudar a identidade da cidade, antes de mais nada, para uma capital alimentar mundial impulsionada por experiências gastronómicas aclamadas.
Durante um bate-papo exclusivo com o The Blast, Blau compartilhou uma visão sobre como a identidade gastronômica da cidade mudou, conselhos para mulheres na liderança da hospitalidade e como equilibrar conceitos baseados em celebridades com autenticidade.
Blau desempenhou um papel importante em tornar Las Vegas um destino gastronômico. Ela continua a expandir seu impacto como coproprietária e operadora de conceitos proeminentes como Honey Salt e Buddy V’s Ristorante.
Além de seu trabalho no desenvolvimento de restaurantes, ela também é cofundadora da Women’s Hospitality Initiative, uma organização sem fins lucrativos dedicada a orientar e promover mulheres na indústria hoteleira. Através de parcerias com instituições líderes, incluindo a UNLV, o Culinary Institute of America, a San Diego State University e a Florida International University, a iniciativa está a ajudar a cultivar a próxima geração de líderes hoteleiros.
O que antes definia buffets e conveniência em Las Vegas foi substituído por chefs premiados, conceitos imersivos e restaurantes que trazem uma experiência próxima à cozinha, e Blau participou da mudança.
“O jantar foi visto em grande parte como uma comodidade de apoio aos jogos” em Las Vegas
Blau disse ao The Blast que quando veio a Las Vegas pela primeira vez, “o jantar era amplamente visto como uma comodidade de apoio aos jogos”.
“Um dos maiores pontos de viragem foi quando os resorts começaram a reconhecer que a comida excepcional poderia ser o principal motivador das visitas”, partilhou. “Trazer chefs reconhecidos nacionalmente para a cidade aumentou as expectativas e atraiu um novo público”.
Vegas eventualmente “evoluiu da importação de talentos para o cultivo de sua própria identidade culinária”.
“Hoje, é um dos poucos lugares no mundo onde você pode experimentar praticamente todos os estilos de cozinha, desde refeições requintadas do calibre Michelin até notáveis restaurantes de bairro, tudo a poucos quilômetros”, disse ele.
Quando questionado sobre o que separa um restaurante de sucesso de outro que só parece bom no papel, Blau disse que “os restaurantes de maior sucesso criam conexões genuínas com os hóspedes”. Ele acrescentou que, embora o design bonito e a associação com celebridades sejam importantes, o que importa é construir lealdade.
“Os restaurantes que compreendem o seu público, executam de forma consistente e fazem as pessoas se sentirem bem-vindas são os que prosperam a longo prazo”, disse ele. “Os convidados se lembram de como você os fez sentir muito depois de terem esquecido o que estava no menu.”
A comida em Las Vegas continua a evoluir
A comida continua a evoluir na cidade, com os hóspedes aparentemente querendo “experiências em vez de transações”.
“Nos próximos anos, a comida ficará ainda mais integrada com entretenimento, bem-estar, tecnologia e personalização”, disse ele ao The Blast. “Os resorts estão posicionados de forma única porque podem criar experiências imersivas que vão muito além de uma refeição. O futuro não é necessariamente maior, mas será mais memorável, mais personalizado e mais conectado à jornada geral do hóspede.”
Vegas tem uma vantagem única sobre o “espírito de inovação”. Blau disse que há “muito poucas cidades” capazes de “reunir chefs de renome mundial, operadores independentes, cozinhas globais e profissionais de hospitalidade na escala que Vegas é capaz”.
“Os restaurantes são incentivados a correr riscos porque os hóspedes procuram algo extraordinário”, disse ele. “Isso cria um ambiente onde a criatividade pode florescer.”
Observando as tendências dos próximos anos
Com as tendências mudando e evoluindo constantemente, é algo que a Blau fica de olho. Ao discutir como as novas tendências poderiam remodelar o espaço hoteleiro em Las Vegas nos próximos cinco a 10 anos, Blau partilhou que “um dos desenvolvimentos mais transformadores” que ele está a observar é “o impacto da IA na hospitalidade”.
“A IA tem o potencial de criar enormes eficiências operacionais, desde a previsão da procura e gestão de inventário até à otimização do agendamento da força de trabalho e à personalização das experiências dos hóspedes”, disse ele. “Ao automatizar tarefas rotineiras e fornecer uma melhor visão dos dados, a IA permite que os profissionais de hotelaria gastem menos tempo em tarefas administrativas e mais tempo fazendo o que fazem de melhor, cuidando das pessoas”.
Outra área importante a considerar é equilibrar conceitos baseados em celebridades com autenticidade e poder de permanência a longo prazo. Embora as celebridades possam chamar a atenção para um conceito e despertar o interesse dos fãs em visitá-lo, o sucesso do restaurante vem da “autenticidade, execução e atendimento às expectativas dos hóspedes todos os dias”.
“Um excelente exemplo é o Ristorante Buddy V. Embora Buddy seja amplamente reconhecido por seu sucesso na televisão, a base do restaurante está enraizada nas receitas, tradições e paixão pela hospitalidade de sua família”, compartilhou Blau. “Os hóspedes não vêm apenas pelo nome, eles vêm em busca de uma experiência que pareça genuína e memorável. As parcerias com celebridades de maior sucesso são construídas em torno de uma história real, uma visão clara e um compromisso com a qualidade.”
Elizabeth Blau compartilha conselhos para mulheres na liderança em hospitalidade
Blau partilhou uma visão sobre as barreiras que ainda existem para as mulheres na liderança de restaurantes, dizendo que foram feitos progressos, mas “as mulheres ainda estão sub-representadas em funções de propriedade e de liderança executiva” e permanece o desafio de que a mentoria e as redes são de difícil acesso.
“Essa é uma das razões pelas quais lançamos a Iniciativa de Hospitalidade Feminina. Estamos aqui para ajudar a criar essas oportunidades e apoiar a próxima geração de líderes”, disse ela. “Estou encorajado com o progresso que estamos vendo, mas continuar a investir em orientação e desenvolvimento de liderança será fundamental para alcançar uma maior representação nos mais altos níveis da nossa indústria.”
Através da mentoria, constroem-se redes, confiança, acesso e oportunidades. Blau disse: “uma conversa pode mudar uma carreira”.
Quanto ao conselho que ela daria às jovens que desejam ingressar na liderança da hospitalidade, Blau disse: “mantenham-se curiosas, permaneçam resilientes e nunca parem de aprender”.
“A hospitalidade oferece oportunidades incríveis para pessoas dispostas a trabalhar duro e permanecer adaptáveis. Procure mentores, construa relacionamentos e não tenha medo de fazer perguntas”, acrescentou. “Mais importante ainda, confie na sua voz. A liderança não exige que você se encaixe nos moldes de outra pessoa. A indústria se beneficia quando diferentes perspectivas estão à mesa.”
