Women’s College World Series : dans la course épique entre Megan Grant, Kendall Wells et Jordan Woolery

L’entraîneur-chef du Temple de la renommée, Patty Gasso, connaissait le type de frappeurs lourds au visage frais dans son abri cette saison, même si l’un d’eux s’est démarqué des autres.

“Kendall Wells est un nom dont vous vous souvenez, et vous vous en souvenez dès le premier match”, a déclaré Gasso lors de la journée des médias d’Oklahoma en janvier. “C’est une receveuse solide, une étudiante de première année très forte et elle a un swing comme certains des plus grands de ce programme.”

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Wells a soutenu l’affirmation de son entraîneur-chef lors de la journée d’ouverture en envoyant un coup par-dessus la clôture du champ gauche à Arizona State lors de sa troisième présence au bâton en carrière. Fin février, l’étudiant de première année avait réussi 15 circuits en 19 matchs. Il a terminé sa première saison à Norman avec 39 jeux blancs après que l’Oklahoma, huit fois champion, ait raté sa première WCWS depuis 2015.

Une course-poursuite similaire a commencé à se dérouler à Los Angeles, où la senior Megan Grant a réussi 14 circuits en 20 matchs en février. Il a réussi un triple lors du cinquième match de la saison. Son précédent record était de 26 en tant que junior. Et son coéquipier senior Jordan Woolery en a retiré 11 au cours du mois, établissant la plus longue séquence offensive de la saison pour le softball de la division I de la NCAA.

La course à domicile, principalement entre Wells et Grant, a pris le dessus sur le sport au cours du mois dernier alors que le record de 31 ans détenu par Laura Espinoza de l’Arizona, qui en avait frappé 37 pour l’Arizona en 1995, est finalement tombé. Il a été contesté par quatre joueurs depuis 2021, mais n’a pas été franchi avant que Grant et Wells ne le fassent ce mois-ci. La laine pourrait également franchir cette barre cette semaine.

Grant a conservé une avance substantielle au cours des deux premières semaines de la saison jusqu’à ce que Wells retire cinq matchs sur cinq sur une période de trois jours du 19 au 21 février. Elle a conservé l’avance alors que la pression montait jusqu’à ce que ses adversaires se lancent autour d’elle, et elle est restée sans circuit pendant six matchs en fin de saison. Grant a été le premier à battre ce record et il lui manque un peu pour égaler Stacey Nueveman pour le record de carrière à l’UCLA de 90. Le receveur a joué de 1997 à 2022, remportant un championnat national en 1999.

Les gros frappeurs ont commencé à prendre les devants au cours des deux premières semaines de mars. Ils étaient à égalité aux 16, 17, 19 et 21, avant que Wells ne prenne une avance substantielle dans la course.

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Voici un aperçu de ses moments clés en route vers la réinitialisation du record de circuits en une seule saison de la Division I de la NCAA, ce que Grant pourrait poursuivre davantage au cours de la dernière semaine de la saison.

15 mars : Wells 21, Grant 21

Les deux circuits de Wells mettent fin à une disette de trois matchs à domicile contre Auburn dans un vent soutenu de 30 milles à l’heure. Elle a établi son total à 21, une marque que Grant a atteinte le même jour avec un circuit de deux points produits en quatrième manche à Rutgers. Grant était mené par trois à 18 ans. C’était la dernière fois pour les deux leaders de terminer la journée qui avait été à égalité jusqu’en mai.

Alors que Wells commençait à s’éloigner.

31 mars : Wells 27, Grant 23

L’étudiant de première année a réussi des circuits lors de six des neuf derniers matchs de l’Oklahoma en mars pour terminer avec un meilleur 27 de la NCAA. Les trois points produits le dernier jour du mois ont battu le record de la SEC pour les circuits en une seule saison. C’était son 37e match et il a aidé l’Oklahoma à remporter sa 26e victoire selon la règle du run.

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Grant a subi un dérapage de six matchs sur circuit qui a duré jusqu’en avril. Dans quatre de ces matchs entre le 22 mars, elle a réussi 23 circuits contre 24 pour Wells jusqu’au 31 mars. Mais elle a réussi 8 coups sûrs, 3 points produits et 3 buts sur balles.

Woolery, trois derrière sur ses 21 ce jour-là, n’en a touché que deux le reste du mois pour terminer avec 20.

D’ici mars : Wells 27, Grant 23, Woolery 20

Grant a réussi trois circuits en avril à domicile contre le Kentucky, prolongeant sa séquence de circuits à cinq matchs. Les Wildcats sont la seule équipe à céder un circuit à Wells à chacun de leurs matchs.

10 avril : Wells 30, Grant 28

Grant a battu son propre record du Big Ten en une seule saison avec ses 27e et 28e blanchissages lors d’une déroute historique 17-0 contre l’Illinois sur la route. Grant a réussi 26 circuits en tant que junior, ayant besoin de 29 matchs de moins pour atteindre la marque en tant que senior. UCLA a marqué 14 points et frappé six circuits en septième manche.