Arne Slot caminhou lentamente em direção aos torcedores do Liverpool, cumprimentou-os com um aceno e um sinal de positivo, depois dobrou seu macacão azul sobre o braço esquerdo e desceu o túnel.
Já vimos o ritual muitas vezes antes. Slot é um homem subestimado, quando as coisas estão boas e também – aprendemos – quando as coisas não estão tão boas.
Essa tem sido a atitude do técnico do Liverpool, à medida que a pressão aumenta nas últimas duas ou três semanas, e foi essa a sua atitude quando uma grande vitória aqui no leste de Londres foi garantida.
Calma na tempestade e tudo mais. E embora ainda não tenha terminado – os jogos contra o Sunderland e depois o Leeds terão uma semana de testes pela frente – aqui ele foi recompensado não apenas por conseguir manter algum tipo de perspectiva na loucura, mas também por algumas decisões corajosas e perfeitamente sensatas antes deste jogo.
Não há Mo Salah aqui contra o West Ham. Chances novamente para Alexander Isak e Florian Wirtz. Ótimas seleções, todas elas. Ótimas escolhas que surgiram.
Isak marcou seu primeiro gol na Premier League pelo Liverpool aos 60 minutos, uma finalização instintiva após cruzamento de Cody Gakpo. Talvez tenha sido a primeira tentativa. Anteriormente, Isak parecia bastante nervoso quando tinha tempo para pensar.
Alexander Isak marca seu primeiro gol do Liverpool para abrir o placar no Estádio de Londres
Cody Gakpo garantiu a vitória com um gol no final para tirar um pouco da pressão de Arne groove
Wirtz, por sua vez, foi excelente, balançando nas áreas avançadas, e seu desempenho só foi superado pelo excelente jogador Ryan Gravenberch.
Houve alguns nervosismo no final. Mesmo quando Lucas Paquetá, do West Ham, foi expulso por abusar do árbitro duas vezes no espaço de um minuto – cartões amarelos consecutivos foram dados corretamente – o West Ham foi chamado no final para empurrar o Liverpool para trás.
Jarrod Bowen poderia ter marcado a dois minutos do final e talvez devesse. Seria o primeiro chute do West Ham ao alvo. E então Gakpo marcou, rematando depois de o Liverpool ter falhado nos descontos.
Então o Liverpool teve a vitória e mereceu. Este foi um jogo que eles controlaram quase o tempo todo. Passos na direção certa, pelo menos.
Certamente foram o melhor time no primeiro tempo e jogaram um futebol progressivo. O meio-campista holandês Gravenberch manteve seus padrões mais elevados do que a maioria durante os últimos jogos de sua equipe e foi influente aqui, interrompendo o jogo e movendo a bola para frente para amar o Liverpool. O lateral-esquerdo Milos Kerkez também impressionou, enquanto Wirtz teve uma de suas melhores atuações com a camisa do Liverpool até o momento.
Porém, o time da slot não conseguiu marcar e entrou no intervalo com o jogo travado sem gols. Slott aludiu a isso ao falar após a derrota em casa para o PSV na Liga dos Campeões na última quarta-feira, apontando que o fracasso do Liverpool em assumir a liderança nos jogos quando está na frente o prejudicou.
Com a ausência de Salah, o Liverpool tinha três jogadores atrás de Isak na frente e Viratz era o mais central deles. Isso permitiu ao alemão pegar a bola e fazer as coisas acontecerem.
Isaac, por sua vez, inicialmente continuou a lutar, pelo menos por um tempo à frente de seu objetivo. O sueco não estava exatamente se escondendo. Seria injusto dizer isso. Mas ele também não fez as corridas naturais, famintas e instintivas que um atacante de ponta fará quando estiver confiante e sem pensar demais em cada movimento. Na verdade, ele nem sempre estava disponível para aproveitar ao máximo as instruções inteligentes vindas dos jogadores atrás dele.
Lucas Paquetá mereceu expulsão por abusar duas vezes do árbitro no espaço de um minuto
Arne Slot deixou Mohamed Salah e foi recompensado por sua ousada seleção
Isak teve uma chance inicial com o pé direito a 18 metros, quando um manequim inteligente de Gakpo o encontrou na brecha. Talvez ele tenha ficado tão surpreso quanto os defensores do West Ham com o jogo inteligente de seu companheiro de equipe.
Mas foi mais perto aos 21 minutos. Desta vez o perigo veio do lateral-direito Joe Gomez que cruzou daquele lado. Gakpo subiu bem para desviar a bola para a baliza e, quando a bola escapou de Wirz, Isak conseguiu controlá-la e enfiá-la no topo da rede. Teria terminado aí se não fosse o goleiro do West Ham, Alphonse Areola, que estendeu as mãos para fazer a defesa. Foi um bom trabalho do francês e talvez tenha resumido muito bem a temporada de Isak.
O West Ham foi deixado para jogar no contra-ataque, enquanto o Liverpool dominava a posse de bola. A equipa da casa não deixava de ser ameaçadora quando chegava à frente, mas não conseguia fazê-lo com frequência suficiente. Os defesas-centrais do Liverpool, Virgil van Dijk e Ibrahima Konate, têm estado vulneráveis recentemente e o West Ham tem tentado atraí-los para fora de posição em grandes áreas e explorar o espaço deixado para trás. No primeiro tempo, pelo menos, o Liverpool conseguiu.
Entretanto, dez minutos antes do intervalo, Wirtz talvez devesse ter marcado o seu primeiro golo na Premier League. Um passe longo de Van Dijk permitiu a Gakpo controlar a bola e colocá-la no número sete do Liverpool. Mas o chute de 14 jardas faltou força e Areola caiu para a esquerda para defender e segurar.
O West Ham foi melhor por um período após o intervalo. Era provável que sempre tivessem um período de domínio e, quando isso acontecia, o Liverpool estava firmemente apoiado numa defesa forte e resiliente. O West Ham gozou de alguma pressão mas sem criar nada. Na verdade, com o passar do tempo, os anfitriões não conseguiram uma disputa de pênaltis.
O golo do Liverpool, então, pareceu oportuno. Enquanto faziam algumas perguntas, eles quebraram para marcar.
Foi o passe de Gomez na linha que libertou o Liverpool da pressão e, quando Wirtz recuperou e cruzou rasteiro, viu Isak ser derrotado por dois zagueiros. No entanto, o Liverpool conseguiu reciclá-lo na reposição seguinte e foi a partir desta posição que os campeões se prepararam e alcançaram o feito. O passe de Gakpo para Isak foi certeiro e a finalização de primeira do atacante foi precisa e extremamente importante.
Isak foi sacrificado minutos depois, abrindo caminho para Hugo Ekitike. Foi uma gestão sensata de Slot, já que ele sem dúvida deseja que ele comece na quarta-feira contra o Sunderland e em Leeds no próximo sábado à noite.
Wirtz foi excelente e o único jogador do Liverpool que se saiu melhor foi Ryan Gravenberch
Joe Gomez estreou na Premier League em 11 meses e preparou Gakpo para seu último gol
Agora cabia ao West Ham ditar o ritmo e deixar brechas para trás. Perfeito para Salah, talvez? Não nesta fase, foi a opinião óbvia de Slot sobre isso. Na verdade, ele não viria de jeito nenhum.
À medida que o tempo começou a acabar, este parecia ser um grande quarto da temporada do Liverpool.
O West Ham trouxe Nicklas Fulkrug e o alemão imediatamente cabeceou um cruzamento ao primeiro poste. Até agora, o Liverpool parecia relutante em contratar muitos jogadores de ataque e a forma como não conseguiu gerir o jogo nas últimas fases talvez tenha traído a importância disso.
O cartão vermelho de Paquetá aos 84 minutos foi ridículo em sua estupidez e deveria ter ajudado o Liverpool, mas não ajudou e eles começaram a andar de forma bastante aleatória.
Na verdade, Bowen desperdiçou a chance de marcar a dois minutos do fim, errando o gol na entrada da área quando teve tempo de fazer melhor.
Os nervos do Liverpool finalmente desapareceram quatro minutos depois. O goleiro do West Ham, Areola, avançou de forma imprudente em busca de um cruzamento e quando Dominic Sobozlai devolveu a bola para Gomez, seu cruzamento foi bem controlado por Gakpo no peito e ele se virou para passar pelo goleiro do West Ham no rebote.
