“Je suis encore très pâle. C’est tout le problème.”
Victor Wembanyama a expliqué immédiatement après le match 2 qu’il essayait de se remettre de quelques dernières possessions désastreuses qui ont mis les Spurs dans un trou de 0-2. À ce moment-là, il a dit qu’il avait besoin de ralentir son esprit et de gagner en clarté.
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“Les séries éliminatoires, c’est – je ne sais pas comment dire ce mot – un tourbillon. C’est difficile de sortir la tête de l’eau”, a déclaré Vembanyama à propos de son espace libre. “Parfois, je ne vais pas au match tout de suite. J’ai besoin de temps, de laisser mon cerveau se refroidir, de récupérer. Autant que l’esprit récupère pour le corps.”
Vembanyama a pris ce temps avant le troisième match et a retrouvé sa lucidité en s’asseyant dimanche au Gramercy Park de New York, peignant le portrait d’une statue (Edwin Booth, le célèbre acteur shakespearien du milieu des années 1800 qui, malheureusement pour lui, est surtout connu comme le frère de John Wilkes Booth).
“J’ai peint une statue dans ce parc…”, a déclaré Wemby.
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Le dessin est-il bon ?
“Pas mal. Plutôt bien”, a déclaré Vembanyama avec un sourire.
Sa performance lors du troisième match était bonne.
Un Vembanyama lucide a marqué 32 points sur 11-18 aux tirs, a obtenu huit rebonds, six passes décisives et trois blocs. C’était le meilleur joueur sur le terrain.
Grâce à Vembanyama – et à une soirée de rebond de 23 de Stephen Castle pour lui également – les Spurs ont remporté leur première victoire de cette série finale, battant les Knicks 115-111 lundi soir. New York mène toujours la série 2-1 et le match 4 de mercredi soir est énorme.
“Wemby a bien joué”, a déclaré l’entraîneur des Knicks, Mike Brown. “Il a probablement réussi sept dunks lobés parce que nous n’avons pas prêté attention aux détails et essayé de le comprendre.”
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Arriver à la jante
La clarté mentale en faisait partie, mais pour San Antonio, c’était quelque chose de simple (mais pas toujours facile à faire) : revenir à ce qu’ils considèrent comme leur style de basket-ball.
“Nous avons fait des progrès en termes de mouvement du ballon et de jeu avec nos coéquipiers, en installant des écrans, en faisant confiance au basket-ball pour trouver le bon joueur pour notre tir”, a déclaré l’entraîneur des Spurs, Mitch Johnson. “Je pense que nous avons parfois fait preuve d’un bon équilibre.”
San Antonio a permis à Wembanyama d’atteindre le bord tôt – ses quatre premiers paniers sont arrivés à moins de quatre pieds du bord. Cependant, ce n’était pas lui : Castle, Dylan Harper et De’Aaron Fox touchaient tous la peinture des disques.
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“Nous exploitons nos points forts, sans laisser (New York emballer la peinture) nous empêcher d’entrer dans la peinture”, a déclaré Johnson. “Comprendre quand nous sommes agressifs et toucher la peinture n’est pas toujours pour nous de marquer. J’ai l’impression que cela ouvre les voies de passe et les maintient en rotation. J’ai l’impression que lorsque nous changeons de côté et déplaçons le ballon comme ça, surtout après avoir touché la peinture, nous sommes très difficiles à arrêter.”
Vembanyama a vraiment pris le dessus au quatrième quart-temps, marquant 10 points et réalisant un blocage clé sur Landry Shamet au bord.
Jalen Brunson a dominé les quarts de terrain dans cette série, et il en a eu une douzaine dans le quatrième dans celle-ci, mais la différence dans le match 3 était que Wemby avait une passe décisive et Brunson non. De’Aaron Fox a récolté six points au quatrième quart et a réussi un saut de poignard à 12,2 secondes de la fin, tandis que Dylan Harper a marqué cinq points et a réussi des lancers francs d’embrayage. Pour les Knicks, OG Anunoby a marqué six points au quatrième quart, tandis que le reste de l’équipe a tiré 1-15.
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Avec sa tête claire et son gros jeu, Vembanyama a mérité un chant rauque de la part des fidèles des Knicks, habituellement réservé aux plus grands méchants des Knicks, dont Reggie Miller et, plus récemment, Trae Young. Est-ce que cela devient Vembanyama maintenant ?
“Je suppose”, a-t-il plaisanté en haussant les épaules, “mais je suis loin du niveau de Trae Young.”
Une autre performance lucide comme celle-ci et une autre victoire mercredi soir verront Wembie Young atteindre son apogée et plus encore.
