En une minute, le Sénégal accède aux huitièmes de finale de la Coupe du monde.
L’instant d’après, ils se demandaient comment un autre rêve leur avait échappé.
L’équipe dirigée par Pape Thiau a mené la Belgique, demi-finaliste de 2018, 2-0 à seulement quatre minutes du temps réglementaire, grâce aux buts d’Habib Diarra et d’Ismaila Sarr.
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Mais après avoir battu leurs adversaires, ils ont “trouvé le moyen de perdre le match”, a déclaré l’ancien capitaine de la République d’Irlande, Roy Keane, sur ITV.
Le but de Romelu Lukaku à la 86e minute a donné de l’espoir à la Belgique et trois minutes plus tard, le capitaine Youri Tielemans a égalisé de la tête sur un centre de Leandro Trassard – les deux hommes ont eu une vive dispute plus tôt – pour forcer la prolongation.
Vint ensuite le penalty controversé, accordé pour un défi de Lamin Camara sur Tielemans après un examen de l’arbitre assistant vidéo (VAR), et transformé par le capitaine lui-même à la 125e minute.
Cela condamne le Sénégal à davantage de misère, après avoir déjà enduré la douleur d’être déchu de son titre en Coupe d’Afrique des Nations (AFCON) plus tôt cette année.
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“Le football est tout simplement fou. Je ne pouvais pas organiser le match”, a déclaré l’ancien attaquant anglais Dion Dublin à BBC Radio 5 Live.
Drame tardif, controverse, histoire et chagrin – ce match nul des 16es de finale avait tout pour plaire et ici, BBC Sport tente de donner un sens à tout cela.
L’une des plus belles échappées de la Coupe du monde
Aucune équipe ne s’est sauvée d’une situation aussi désespérée lors de la Coupe du Monde que la Belgique.
Les hommes de Rudi Garcia auraient pu être pardonnés d’avoir déjà envisagé un vol de retour tôt lorsque Lukaku, un attaquant de 33 ans qui n’a joué que 69 minutes de football en club la saison dernière, a repoussé tardivement le centre de Thomas Meunier.
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“Le Sénégal a été meilleur que la Belgique pendant 70 minutes. Puis Lukaku est entré en jeu et a changé la donne”, a déclaré Dublin.
Trois minutes plus tard, le gardien sénégalais Mori Diaw n’a pas réussi à gérer le centre de Trassard et Tielemans s’est élevé le plus haut pour se diriger vers un filet vide et réaliser un retour sans précédent.
C’est la dernière fois qu’une équipe est menée par deux buts ou plus dans le temps réglementaire et évite la défaite en Coupe du Monde.
“Dans le football, tout est toujours possible tant qu’on y croit”, a déclaré Garcia 124 minutes et 44 secondes après la victoire de son équipe, couronnée par le deuxième but de Tielemans, le dernier but inscrit dans l’histoire de la Coupe du Monde.
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“La force de cette équipe réside aussi dans les joueurs qui sortent du banc, car on ne peut pas obtenir de résultats avec seulement 11 joueurs.”
Cela ne devrait peut-être pas être une surprise totale.
Ils sont devenus la première équipe à remporter un match de Coupe du monde après avoir été menés par deux buts ou plus depuis qu’ils ont stupéfié le Japon en 2018.
Thibaut Courtois, Kevin de Bruyne, Meunier et Lukaku ont également joué à Rostov il y a huit ans lorsqu’ils ont battu Samurai Blue sur le même score pour atteindre les quarts de finale.
Les seules équipes à avoir réussi cet exploit auparavant étaient contre la Hongrie en 1954 et l’Angleterre en 1970.
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Le Sénégal a-t-il des raisons d’être triste ?
Lamine Camara a concédé un penalty pour une faute sur le capitaine belge Youri Tielemans (Getty Images).
Cependant, ce vainqueur est arrivé dans des circonstances controversées, avec un penalty accordé après un contrôle approfondi du VAR en prolongation.
Mais tandis que la Belgique se réjouissait, nombreux étaient ceux qui se demandaient si la pénalité pour le défi de Camara et le temps nécessaire pour parvenir à une décision pouvaient être justifiés.
“Je ne crois pas vraiment qu’il s’agisse d’un penalty”, a déclaré l’ancien défenseur anglais Gary Neville sur ITV.
Keane a ajouté : “La pénalité a été un peu sévère et l’arbitre a mis trop de temps à regarder l’écran. Vous voulez de l’offensive dans la décision de l’arbitre et il a longtemps hésité.”
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Pour le Sénégal, ces scènes ont peut-être rappelé des souvenirs de Rabat et de la finale de la CAN en janvier.
Là, le Maroc s’est vu accorder un penalty suite à un examen du VAR sur le défi d’El Hadji Malik Diouf sur Brahim Diaz.
Au milieu de scènes émouvantes, l’entraîneur principal Thiau a fait sortir son équipe du terrain, ce qui s’est finalement avéré coûteux pour le Sénégal, qui a été déchu du titre malgré une victoire 1-0 contre les hôtes.
“Nous sommes éliminés, ça fait mal”, a déclaré Thiau.
“Nous devons féliciter l’équipe qui a tout donné, mais malheureusement nous n’avons pas pu conserver notre avance de deux buts. Nous devons l’accepter. C’est le football.”
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La vieille garde belge peut-elle mener une dernière charge ?
Kevin De Bruyne a été remplacé à la 56e minute, c’était la première fois qu’il était remplacé lors d’un match de Coupe du monde (Getty Images)
Seuls Courtois, De Bruyne, Meunier, Lukaku et Axel Witsel, 37 ans, restent de l’équipe belge qui a terminé troisième en 2018.
Mais le retour de mercredi a prouvé que les restes de sa génération dorée pouvaient encore jouer un rôle clé cette fois-ci.
Meunier a fourni un centre pour le but de Lukaku, mais Courtois reste son numéro un.
Malgré le retrait de De Bruyne, visiblement frustré après 58 minutes, la Belgique peut toujours compter sur la créativité de l’ancien meneur de jeu de Manchester City alors qu’elle prépare son huitième de finale contre les États-Unis, co-organisateurs.
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Lukaku, quant à lui, n’a pas seulement changé la donne mais aussi un artisan de la paix, alors que ses coéquipiers Tielemans et Trassard se disputaient pendant la pause d’hydratation de la seconde période.
“Ils sont à couteaux tirés et ça déborde, ce n’est pas beau. Même le manager s’en est rendu compte”, a déclaré Dublin.
Tielemans a minimisé l’incident après le match : “C’étaient les émotions du moment. Nous sommes tous des gagnants. Nous voulons tous gagner. Bien faire les choses. Il s’agit en partie de bien représenter notre pays. Cela fait partie du football.
“Alors, il n’y a eu aucun problème.”
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Ils sont peut-être loin d’être parfaits, mais la Belgique et son ancien staff ont montré qu’ils avaient de la qualité et de la résilience à offrir lors de cette Coupe du Monde.
