SAN ANTONIO (AP) – Victor Wembanyama s’est décrit d’une manière inhabituelle alors que le deuxième match de la finale de la NBA se terminait vendredi soir.
“Très faible”, a déclaré Vembanyama.
La situation des San Antonio Spurs est très claire. Ils sont en difficulté. Gros problème. Et Vembanyama s’est lui-même pointé du doigt.
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Dans le même quatrième quart-temps, les Spurs ont connu un retour épique et un désastre épique, s’inclinant face aux Knicks de New York 105-104 – un résultat que Wembanyama n’oubliera pas de sitôt. Menés par 14 au milieu du dernier quart-temps, les Spurs ont enchaîné 14-0 pour égaliser le match, puis ont brièvement pris l’avantage lorsque Vembanyama a réalisé un jeu à trois points.
Le score était à égalité avec environ 14 secondes à jouer et c’était le meilleur de Jalen Brunson des Knicks contre le joueur défensif consensuel de l’année à Vembanayama.
Brunson voulait prendre le sauteur à environ 16 pieds. Le Vembanyama de 7 pieds 4 pouces a levé un bras, obligeant le garde des Knicks à mettre un peu trop d’énergie dans le tir pour le faire décoller du bras très haut du Français. Il a heurté l’arrière de la jante. Vembanyama reprit. L’arène était en effervescence. Il a vu son coéquipier des Spurs Stephen Castle et a envoyé une passe. Le problème était que Castle ne regardait pas et ça lui a rebondi. Brunson a été blessé avec le ballon et Vembanyama a commis une faute sur lui.
“J’ai besoin de plus d’équilibre”, a déclaré Vembanyama. “Plus de contrôle sur le jeu.”
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Castle a déclaré : “Je le regardais quand il a rebondi pour la première fois. J’ai commencé à essayer de lui donner un peu d’espace pour dribbler sur le terrain. Je ne l’ai pas vu me le lancer.”
C’était une mauvaise pièce. Ce n’était pas fatal. Brunson a raté l’un des deux lancers francs et les Knicks menaient par un. Les Spurs ont appelé le temps. Le dernier jeu était un pick-and-roll, avec De’Aaron Fox trouvant Wembanyama pour un sauteur depuis essentiellement le même endroit à l’extrémité du terrain des Spurs que Brunson avait essayé quelques instants auparavant à l’autre bout.
“Il a réussi ce tir mille fois”, a déclaré Castle. “Il a réussi un match gagnant avec ce tir cette année. Ouais, je prendrai ce tir n’importe quel jour.”
Mais ça a raté.
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Jeu terminé. Les Knicks ont pris d’assaut le parquet pour célébrer. Vembanyama se dirigea vers le tunnel opposé, se demandant comment cela avait si mal tourné.
“Je l’ai jeté. J’étais confus”, a déclaré Vembanyama. “Nous n’avons pas bien joué en équipe. Nous aurions dû gagner ce match. Ce match était le nôtre. Mais à ce stade, c’est fini. Est-ce que je le regrette ? Oui, bien sûr. Je vais l’utiliser pour me nourrir et me nourrir pour le prochain match ? Absolument.”
Ils ont besoin de tout le carburant possible dès maintenant. Les Spurs traînent 2-0 et s’envoleront pour New York samedi pour le match 3 lundi et le match 4 mercredi. Ils doivent en gagner un pour maintenir la saison en vie, et s’ils veulent remporter le titre, ils devront gagner deux fois au Madison Square Garden avant la fin de la séquence.
L’histoire dit que non.
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Les Spurs ont rapidement pris les devants et ont eu recours à une tactique de hack-a-mitch – commettant intentionnellement une faute sur Mitchell Robinson des Knicks, qui était le pire tireur de lancer franc de la NBA (parmi ceux avec au moins 100 tentatives) en saison régulière et pire encore en séries éliminatoires – cherchant à perturber New York au premier quart.
Et ça n’a pas vraiment fonctionné. Robinson avait raté neuf de ses 10 derniers lancers francs vendredi ; Il est allé 3 pour 6 depuis la ligne pendant la partie hack-a-mitch de la première mi-temps, ce qui ressemblait probablement à des points bonus pour New York.
Ces trois points se sont avérés utiles en fin de soirée. Et c’est Robinson qui a mis la main près de Wembanyama lors du dernier tir de la star des Spurs, une belle tournure aux yeux de l’entraîneur des Knicks, Mike Brown.
“Cela a commencé avec Mitch et cela s’est terminé avec quatre autres gars boxant”, a déclaré Brown. “Mitch a donc fait le travail de garder le joueur le plus emblématique du monde.”
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Vembanyama a été le meilleur buteur de ces finales, mais il n’a pas été dominant. Il a une moyenne de 27,5 points, mais ne tire qu’à 41 %. Sur une fourchette de 3 points, il était de 4 pour 15, soit 27 %. Et il avait sept blocs, mais les Knicks n’avaient pas peur d’aller vers lui. Il a connu une première mi-temps très lente vendredi soir, ne prenant que quatre tirs au cours des deux premiers quarts.
Ce n’est pas suffisant lundi. Le meilleur joueur des Spurs doit être le meilleur joueur sur le terrain si San Antonio veut revenir dans cette série.
Il n’y a rien de sombre là-dedans.
“Au moins deux matches, nous n’avons pas l’impression d’avoir bien joué ou d’être à la hauteur de nos standards”, a déclaré l’entraîneur des Spurs, Mitch Johnson. “New York a bien joué et ils en font partie. Mais nous abordons le troisième match (et) si nous jouons notre style de basket-ball à la hauteur de nos standards, tout ira bien.”
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AP NBA :
