La décision stupéfiante de la FIFA de lever la suspension d’un joueur vedette américain a provoqué la colère du prochain adversaire du pays hôte de la Coupe du monde, la Belgique, et a plongé les fans de football et les dirigeants politiques du monde entier dans une frénésie. Cette décision extrêmement rare fait suite à un appel de Donald Trump au président de la FIFA, Gianni Infantino, déclenchant un large débat sur l’influence politique.
Quelques heures avant le coup d’envoi, la Belgique a annoncé qu’elle contesterait ce qu’elle appelle l’ingérence politique la plus controversée dans une Coupe du monde depuis des décennies. Malgré cela, Folarin Balogun est éligible pour jouer lundi soir à Seattle.
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Une victoire des États-Unis les propulserait en quarts de finale, ce qui constituerait leur meilleur résultat en Coupe du monde masculine depuis 2002.
Voici un aperçu approfondi de la controverse.
Pourquoi Balogun et Red Card sont importants
Né à New York de parents nigérians, élevé à Londres et jouant dans le championnat français, la citoyenneté de naissance de Balogun le rendait éligible aux États-Unis.
Obtenir son engagement à jouer pour l’équipe américaine était un coup d’État et cela a payé ; Il mène le score de l’équipe en Coupe du Monde avec trois buts.
Tout allait bien jusqu’à mercredi, lorsqu’il a marché sur le pied de son adversaire Tarik Muharemovic lors d’une victoire 2-0 contre la Bosnie-Herzégovine en huitièmes de finale.
La décision d’expulser Balogun était controversée : sa décision semblait maladroite mais pas malveillante (Getty Images)
La décision d’envoyer Balogun était controversée – sa décision semblait maladroite mais pas malveillante. Mais une fois que l’arbitre décide d’émettre un carton rouge, la sanction est généralement simple : le joueur est exclu pour le reste du match, l’équipe joue brièvement et – du moins jusqu’à présent – la suspension est automatique pour le match suivant.
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Si l’interdiction reste en vigueur, remplacer Balogun dans l’alignement pose un énorme défi pour l’entraîneur Mauricio Pochettino.
Les États-Unis comptent de nombreux joueurs offensifs occupant des rôles larges ou profonds, mais le reste de l’offensive se concentre sur une combinaison de force physique et de capacité à marquer des buts pour le rôle d’avant-centre. Le remplaçant potentiel Ricardo Pepi n’a pas marqué depuis quatre matches de Coupe du monde.
L’explication de la FIFA et ce qu’elle n’a pas dit
Il n’existe généralement pas de procédure d’appel contre une interdiction automatique d’un match, s’appliquant généralement uniquement aux interdictions plus longues pour les infractions les plus graves telles que la conduite violente ou le racisme.
Il n’existe généralement pas de procédure d’appel contre une interdiction automatique d’un match (Getty Images)
Dans sa décision autorisant Balogun à jouer contre la Belgique, la FIFA a cité l’article 27 de son code disciplinaire, qui stipule qu’une “instance judiciaire” peut “suspendre, en tout ou en partie, la mise en œuvre d’une mesure disciplinaire”. Balogun pourrait recevoir une suspension d’un match en plus de toute condamnation future s’il commet à nouveau une infraction similaire l’année suivante.
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La FIFA n’a pas expliqué comment elle a pris sa décision, et la règle ne fixe aucune exigence pour les cas éligibles en vertu de la règle rarement utilisée.
L’année dernière, l’une des plus grandes stars du football, Cristiano Ronaldo, s’est vu imposer une suspension de deux matches et trois matches par la FIFA. Cela lui a permis de jouer librement les matches d’ouverture de la Coupe du Monde pour le Portugal. Il a quand même purgé une suspension d’un match restant en qualifications.
Le cas de Balogun était le premier depuis 1962, lorsqu’une expulsion lors d’un match de Coupe du monde n’entraînait pas de suspension. A cette occasion, le président du pays hôte, le Chili, a soutenu que le milieu de terrain brésilien Garrincha devrait être autorisé à jouer la finale après avoir donné un coup de pied à un adversaire chilien.
Comment Trump est complice d’une « grande injustice »
Infantino et Trump ont développé une relation célèbre. L’officiel du football suisse était un visiteur régulier du Bureau ovale alors que les États-Unis se préparaient à accueillir la Coupe du monde.
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“Merci à la FIFA d’avoir fait le bon choix et d’avoir inversé une grande injustice !” » a déclaré Trump sur les réseaux sociaux dimanche après que Balogun ait levé sa suspension. Lundi, Trump a défendu ses démarches auprès d’Infantino, qui a suggéré que l’appel du jury contre Balogun semblait mauvais et devrait être examiné de près.
Infantino et Trump ont développé une relation célèbre (Getty Images)
Infantino était un visiteur régulier de la Maison Blanche. Il a remis à Trump le Prix de la paix de la FIFA lors du tirage au sort de la Coupe du monde en décembre, une récompense que l’organisation n’a jamais décernée à personne avant ni depuis.
Les lois de la FIFA interdisent aux gouvernements d’interférer avec la liberté des organisations de football de gérer leurs propres affaires. La FIFA suspend régulièrement les confédérations membres lorsque les gouvernements interviennent dans la prise de décision.
L’entraîneur américain Mauricio Pochettino a salué dimanche la décision de la FIFA et a déclaré que la décision initiale sur le terrain contre Balogun était “totalement injuste”.
Réaction de la part de son rival américain, la Belgique, et d’autres
La Fédération belge de football s’est dite “surprise” lorsque la nouvelle de l’intervention de la FIFA a été annoncée. L’entraîneur Rudy Garcia a comparé cette décision au poisson d’avril.
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La Belgique a précisé lundi qu’elle cherchait désormais à contester son éligibilité.
La fédération belge de football s’est dite “surprise” lorsque la nouvelle de l’intervention de la FIFA a été annoncée (Getty Images)
Alors que l’Europe se réveillait lundi avec la nouvelle, le compte Instagram de Cat Maximus, le Premier ministre belge Bart de Wever – une célébrité des médias sociaux à part entière – a déclaré : “Carton rouge ? Je vais quand même jouer !” Pèse avec une image intitulée.
La lutte pour le pouvoir dans le monde du football survient après que l’UEFA, l’instance européenne du football, ait critiqué la FIFA pour une “décision incompréhensible et injustifiable” et averti que “l’intégrité du jeu est en jeu”.
D’autres voix éminentes du football se sont prononcées, notamment le sélectionneur norvégien Stal Solbakken, dont l’équipe a surpris le Brésil pour atteindre les quarts de finale dimanche.
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“Et le prochain carton rouge ? Que se passe-t-il après ?” » a déclaré l’entraîneur norvégien Stal Solbakken. “Y aura-t-il un comité quelque part pour retirer cette carte ? C’est une mauvaise, mauvaise, mauvaise, mauvaise, mauvaise, mauvaise décision qui va nuire à la Coupe du monde.”
L’ancien grand anglais Wayne Rooney a qualifié cela de “honte absolue” sur la BBC. “Infantino, il devrait avoir honte parce que je pense que l’esprit sportif de ce jeu est ici en question.”
L’ancien attaquant suédois Zlatan Ibrahimovic a été une voix importante saluant cette décision.
“Tout d’abord, il n’aurait pas dû recevoir un carton rouge et ensuite il aurait dû venir plus tôt, cet appel”, a déclaré Ibrahimovic sur Fox Sports. “Je suis content pour l’équipe américaine parce que l’équipe américaine est géniale mais Balo est génial.”
Que se passe-t-il ensuite ?
Le défi de la Belgique survient alors qu’une bataille juridique éclate entre les États-Unis et la Belgique quelques heures seulement avant le coup d’envoi à Seattle. La fédération belge a accusé la FIFA de gérer la procédure d’appel d’une manière qui porte atteinte à ses droits.
Le défi de la Belgique survient alors qu’une bataille juridique éclate quelques heures avant le coup d’envoi à Seattle (Getty Images)
Il n’est pas non plus clair si le recours est recevable. Le code disciplinaire de la FIFA stipule que les suspensions de deux matches ou moins ne sont généralement pas susceptibles d’appel – bien que cela s’applique généralement aux équipes cherchant à faire lever la suspension et non à la réimposer.
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La commission d’appel de la FIFA est présidée par l’avocat américain Neil Eggleston, ancien conseiller de la Maison Blanche dans l’administration Obama. Il devrait se retirer du dossier impliquant les États-Unis.
Plus largement, l’entraîneur anglais Thomas Tuchel a prédit que cela pourrait déclencher un flot de plaintes et d’appels concernant d’autres décisions sur le terrain affectant des joueurs clés de la Coupe du monde.
“La question que je pose est de savoir où tracer la limite. Je n’ai pas de réponse à cette question. Où cela s’arrête-t-il maintenant ?” » a-t-il déclaré après que l’Angleterre ait battu le Mexique 3-2 pour une place en quart de finale.
“Notre carton jaune dès la première minute contre Declan Rice, nous pouvons en débattre sans fin maintenant. J’espère que ce n’est pas un carton jaune. Est-ce qu’on le récupère ?”
