Victor Vembanyama avait l’air différent lors du sixième match. Jusqu’au bout.
Il y avait la robe Shaolin que la star de San Antonio portait dans son arène jeudi soir, un clin d’œil apparent à un séjour de deux semaines dans un temple chinois qu’il a visité l’été dernier alors qu’il recherchait une croissance physique, mentale et spirituelle. Il n’y avait que les cheveux coupés, un autre signe qu’il était uniquement occupé.
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Et sur le terrain, il a retrouvé sa domination.
Vembanyama – confronté à un match éliminatoire pour la première fois de sa carrière – a eu un discours d’avant-match enflammé envers ses coéquipiers, ce qu’il ne fait pas habituellement – aussi confortablement que possible. Il a récolté 28 points, 10 rebonds, trois blocs et deux passes décisives sur un score de 10-21 en 28 minutes pour mener les Spurs devant le Thunder d’Oklahoma City 118-91 et égaliser la finale de la Conférence Ouest à 3-3.
C’est le septième match samedi soir à Oklahoma City, où Wembanyama a débuté sa séquence de titres dans l’Ouest avec un chef-d’œuvre de 41 points et 24 rebonds qui a mené les Spurs à une victoire en double prolongation. S’ils obtiennent une autre victoire samedi, eux et les Spurs iront en finale de la NBA contre les Knicks de New York.
Dès le début, l’empreinte de Vembanyama était sur le match 6. Après avoir remporté le premier match, ses trois jeux suivants se sont déroulés comme ceci : 3 points, tir bloqué, un autre 3 points. Le ton était donné, et les Spurs ne sont jamais restés à la traîne.
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Il a pris la majeure partie du quatrième quart-temps, le match a longtemps été décidé. Le match 6 n’est pas terminé, mais il y a fort à parier que Vembanyama pensait déjà au match 7. Harrison Barnes, le troisième joueur le plus âgé de l’équipe, était à l’oreille de Vembanyama lors du quatrième quart-temps sur le banc des Spurs, lui offrant une certaine sagesse. Il a parlé. Vembanyama hocha la tête. Quel que soit le message, il était clair.
La formule de cette série s’est encore vérifiée jeudi. Lorsque Vembanyama était le joueur dominant, les Spurs ont gagné. Quand il n’était pas là, ils perdaient. Bien n’est pas suffisant : lors des trois défaites des Spurs, il affiche une moyenne de 22,3 points avec 43 % de réussite aux tirs. En trois victoires des Spurs, il compte en moyenne 34 points avec 51% de tirs.
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AP NBA :
