Os dois séculos de Virat Kohli transformaram o que parecia ser um morno One-Day International em Vizag em um dos ingressos mais procurados do país, provocando um aumento extraordinário na demanda que a Andhra Cricket Association (ACA) diz raramente ter sido testemunhado.
A venda inicial de bilhetes para o terceiro ODI entre a Índia e a África do Sul – marcada para domingo – atraiu pouco interesse quando a primeira fase foi lançada, a 28 de Novembro. Enquanto a série lutava para chamar a atenção do público, as autoridades até consideraram abrir balcões físicos depois de se tornarem totalmente digitais desta vez.
Tudo isso mudou no momento em que Kohli atingiu centenas em Ranchi e Raipur em 30 de novembro e 3 de dezembro, respectivamente. ACA diz que a reviravolta foi imediata.
“A primeira fase de ingressos foi colocada à venda em 28 de novembro. A resposta não foi boa”, disse Y. Venkatesh, da equipe de mídia e operações da ACA, ao The Indian Express. “Mas depois dos cem de Kohli em Ranchi, a segunda e a terceira fases desapareceram em poucos minutos. Nada ficou por vender.”
Preços que variam de $$1.200 até $$18.000 não detiveram os torcedores que inundaram a plataforma de bilheteria assim que o ex-capitão da Índia redescobriu seu comandante ODI. Grande parte do frenesi tem a ver com o impressionante recorde de Kohli em Visakhapatnam, onde obteve média de 97,83 em sete ODIs com três séculos, 99 e 65.
Dois dias antes da partida, a expectativa se espalhou pelo aeroporto da cidade, onde torcedores entusiasmados se reuniram com horas de antecedência para receber a seleção indiana. Eles esperaram vários atrasos enquanto o voo do pelotão de Raipur era repetidamente adiado. No final da tarde, o pessoal de segurança estava exausto fazendo a mesma pergunta em vários idiomas: “Quando eles vão pousar?
Os fãs de Kohli permaneceram vigilantes mesmo enquanto o atraso se arrastava. O vôo finalmente decolou de Raipur por volta das 18h, criando outra rodada de agitação em Visakhapatnam.
A cena no aeroporto de Raipur no início do dia foi igualmente caótica. Os passageiros, frustrados com o atraso do voo, teriam saído discutindo com os funcionários da companhia aérea no momento em que os jogadores indianos apareceram. O terminal explodiu em aplausos quando Kohli e seus companheiros subiram na escada rolante, os passageiros pegando seus telefones para dar uma olhada na equipe. Em poucos minutos, o clima voltou a ser raiva devido às questões de voo – uma oscilação emocional fugaz que resumiu o poder magnético que os jogadores de críquete da Índia exercem sobre o público.
Quando a equipe desembarcou em Vizag, na noite de quinta-feira, o frenesi só se intensificou. Agora a cidade está se preparando para um estádio lotado Dr. YS Rajasekhara Reddy ACA-VDCA, com Kohli no centro da emoção mais uma vez.
